Кожа как раз подходящего оттенка.
Ц Брэду нравится, когда я в черном, Ц согласилась Джулия.
Ц И без черного тоже, если судить по тому взгляду, которым он на тебя смот
рит.
Джулия покраснела.
Ц Со стороны Битси было ужасно мило показать мне, где купить это платье,
Ц поспешно сказала она.
Ц Это очень важный прием. Если мамочка приглашает, никто не смеет отказа
ться. Семья, а под этим словом я подразумеваю всех, включая двоюродных бра
тьев и сестер, собирается вместе только по таким случаям, как рождения, св
адьбы и похороны. С той поры, как Битси вышла замуж, нас по сорок человек за
столом не собиралось. А теперь ты вышла замуж за Брэда. Ц Потом Эбби нахм
урилась. Ц Тебе стоит надеть какие-нибудь драгоценности. Вырез на плать
е просто требует ожерелья. Я думала, мать даст тебе что-нибудь из брэдфорд
овских бриллиантов, но, по-видимому, неделя еще слишком небольшой срок дл
я апробации. У тебя что-нибудь свое есть?
Ц Только жемчуг, подаренный мне Брэдом на свадьбу.
Ц Давай прикинем. Ц Эбби покачала головой. Ц Нет, он сюда не годится.
Ее рука потянулась к шее.
Ц Нет, нет, Эбби, я не могу.
На Эбби были изумруды, которые очень подходили к ее светлым волосам и гла
зам цвета морской волны. Но Джулия и представить себе не могла, как это мож
но ходить с целым состоянием на шее.
Ц Я возьму что-нибудь у мамы.
Ц Что ты возьмешь у мамы?
Они обе резко повернулись, увидев в дверях леди Эстер.
Ц Я даю Джулии поносить свои изумруды, и рассчитывала взять у тебя что-н
ибудь на сегодняшний вечер.
Ц У Джулии нет нужды носить чужие драгоценности, Ц решительно заявила
леди Эстер. Ц Я принесла ей ее собственные.
Эбби подмигнула Джулии.
Ц Неужели бриллианты Брэдфордов?
Ц А что же еще? Ц с улыбкой спросила леди Эстер. Ц Они по традиции перех
одят жене старшего сына, Ц повернулась она к Джулии. Ц Когда-то их дали м
не, теперь я передаю их тебе.
Открыв коробку из красного бархата, она представила на обозрение Джулии
великолепие сверкающих камней. У Джулии даже дыхание перехватило.
Ц О, они просто замечательные.
Ц Сделано во Франции в 1798 году для Абигейл Брэдфорд, Ц объяснила леди Бр
эдфорд. Ц Конечно, их нельзя сравнить с бриллиантами Конингхэм-Брэдфор
дов, но все равно, камни чистейшей воды и довольно элегантно оформлены.
Ожерелье представляло собой гирлянду цветов, сделанных из бриллиантов,
на лепестках которых при движении покачивались маленькие капельки рос
ы. Кроме ожерелья, в комплект входили такие же серьги и браслет еще из полу
дюжины цветов.
Джулия стояла, пока леди Эстер не надела на нее драгоценности и не отступ
ила на шаг, чтобы оценить результат.
Ц Хорошо, Ц сказала она наконец удовлетворенно. Ц Ты глядишь вполне п
резентабельно, Джулия. Без сомнения, черный Ц твой цвет.
Сама она на этот раз была в бледно-голубом, ожерелье из сапфиров размером
с детский шарик, грушевидные солитеры в ушах и такой же кабошон на левой р
уке, причем такого размера, что Джулия удивилась, как у нее достает сил под
нять руку.
Ц Значит, так, Джулия, я хочу, чтобы вы принимали гостей вместе со мной. Так
им образом мне удастся представить вас всем. Абигейл, ты, как всегда, вмест
е с Битси позаботишься, чтобы все шло как по маслу. Сет и Дрексель пусть ра
звлекают одиноких дам Ц слава Богу, их с каждым годом становится все мен
ьше и меньше, Ц а Брэд будет на подхвате. У нас сегодня всего сорок челове
к, так что не так страшно.
Джулия было подумала, а что же леди Эстер считает по-настоящему большим у
жином, но тут же получила ответ.
Ц В Эруне за стол обычно садилось около сотни. Ц Вздох по поводу добрых
старых времен и тут же резкое указание Эбби: Ц Теперь иди скорее вниз, Аби
гейл. Мы с Джулией спустимся через минуту.
Абигейл, наряженная в платье бронзового цвета, на этот раз каким-то чудом
не имевшее ни дыр, ни пятен, выплыла из комнаты, оставив Джулию наедине со
свекровью.
Ц Значит так, Джулия. Ц Леди Эстер, уселась в кресло и уставилась на свою
невестку взглядом учительницы начальной школы. Ц Нет повода нервничат
ь. Ц Я это запрещаю, говорил тон. Ц Только семья, никого посторонних. Мне
самой пришлось пройти через такие же официальные смотрины, когда я вперв
ые появилась в этом доме в качестве новобрачной. Американская ветвь моей
семьи придает особое значение происхождению, совсем как синтоисты в Япо
нии. Ц Ее терпеливая улыбка говорила, что все этоправо, смешно, достаточн
о просто знать, что у тебя есть предки, но в такой молодой стране это чудач
ество можно понять.
Ц Теперь о сегодняшнем вечере. Ужин только для членов семьи, причем стар
ших. Позднее я устрою несколько вечеринок, на которые приглашу тех, кто мо
ложе, с друзьями. Сегодня же я прошу тебя потерпеть и развлекать многочис
ленных скучных стариков, которые тем не менее являются членами семьи. Вс
е они страдают от каких-либо болезней, а некоторые совсем ничего не слыша
т, особенно три оставшиеся тетки, сестры отца моего мужа. Они оказывают те
бе великую честь своим приходом сюда сегодня, потому что им всем уже дале
ко за девяносто, и они исключительно редко выходят из дома. Из мужчин стар
ший в семье Ц двоюродный брат Тимоти, сын брата моего свекра; его до сих п
ор еще зовут «молодой» Тимоти, хотя ему уже хорошо за шестьдесят.
Таким образом, леди Эстер рассказала Джулии о всех Брэдфордах, с которым
и ей предстояло встретиться, приехавших из Хилла, Бруклина, Кембриджа и Ч
еснат-Хилла. Она остроумно подчеркивала основную черту каждого человек
а, с тем чтобы Джулии легче было их всех запомнить, знать, как зовут челове
ка с зубами, выдающимися вперед, и другого, со слуховым аппаратом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138