Ц Он облегченно спрыгнул с кровати, на л
ице улыбка. На этот раз никакого «последнего раза».
Ей удалось заказать ему билет в первом классе, пока он принимал душ. Она сл
ышала, как он жизнерадостно насвистывает под шум воды. Одевшись, он повер
нулся к ней.
Ц Чем быстрее, тем лучше, Ц сказал он коротко.
Его поцелуй был скорее формальным, чем страстным. Ему хотелось поскорее
уйти.
И вот дверь за ним закрылась.

5

Хотя все окна в столовой были подняты, бостонское лето давало себя знать.
Из четырех женщин и трех мужчин, сидящих за столом, особенно мучилась от ж
ары необыкновенно шикарная сорокатрехлетняя женщина, тратящая огромно
е количество денег и времени на то, чтобы выглядеть тридцатитрехлетней.
Кожа ее блестела от капелек пота, а зачесанные назад волосы были влажным
и на висках и шее.
Ц Мама, ты просто должна установить кондиционер, Ц пожаловалась она.
Ц Я не могу выносить эту турецкую баню, в которую дом превращается каждо
е лето.
Ц Я в этой стране живу сорок пять лет, Ц невозмутимо ответила ей Эстер Б
рэдфорд, Ц и я никогда не позволяла погоде так на меня действовать. Если
бы ты, дорогая моя Битси, вместо того чтобы злиться, попробовала привыкну
ть, тебе бы это пошло на пользу.
Ц Я привыкла жить в комфортабельных домах с кондиционерами, Ц ответил
а Битси.
Ц Я не могу этого допустить. Кондиционеры являются источником куда бол
ьших простуд, чем можно себе представить, и, если бы даже я не обращала вни
мание на свою астму, я все равно бы не согласилась иметь их в доме. Тебе бы п
ожить в Эруне пятьдесят лет назад, вот тогда у тебя действительно был бы п
овод для жалоб.
Тонкие губы леди Эстер растянулись в улыбке при приятных воспоминаниях,
и Брэд, сидящий по другую сторону стола, поднял глаза к небу. Заметив это, е
го невеста Кэролайн Нортон, сидящая от него слева, толкнула его под столо
м.
Ц Эрун за последние пятьдесят лет здорово изменился, мама, Ц вступила в
разговор старшая сестра Брэда. Ц Возможно, летом там было прохладно, пос
кольку стены толстые, но зимой, пока не установили центральное отопление
, там должен бы быть настоящий ледник.
Ц Чушь собачья, Ц отшила ее леди Эстер. Ц Я думала, у тебя больше выдерж
ки, Абигейль.
Ц У нее явно больше всего того, за чем надо приглядывать, Ц заметил Брэд,
ласково улыбаясь сестре. Он не очень симпатизировал второй сестре, но об
ожал старшую. Эбби, как он любил повторять, надежный парень.
Ц Поскольку ты не устаешь всем рассказывать, сколько я вешу, то что же ту
т удивительного? Ц миролюбиво спросила Эбби.
Лицом она походила на сестру, обе типичные Брэдфорд, включая орлиные нос
ы и тяжелые подбородки, но на этом сходство заканчивалось. Сорокашестиле
тняя Эбби была одета настолько же аляповато, насколько модно выряжена ее
младшая сестра. У обеих типично брэдфордовсние волосы Ц золотистые и г
устые. Но если Битси каждый день бегала к парикмахеру, то Эбби небрежно ск
алывала свои на затылке постоянно вываливающимися шпильками, так что ви
сели свободные пряди, и она то и дело заправляла их за уши. Битси носила фи
олетовый костюм от Норелла с жемчугами Ц у вельветового малинового пла
тья Эбби пятнадцатилетней давности подпушка была распорота на добрые ш
есть дюймов и под мышкой тоже светилась дыра. Но рубинов на ее шее и в ушах
хватило бы на королевский выкуп. «Ее такт стоит еще дороже», Ц подумал Бр
эд, заметив, что она сменила тему.
Ц Как ты съездил? Ц спросила она.
Ц Устал.
Ц Хочешь сказать, работал не только дни, но и ночи? Ц спросила Битси с нев
инным видом. Ц Берегись, Кэролайн, Ц насмешливо повернулась она к невес
те Брэда, Ц что касается Брэда, то каждое место, где он побывал, отмечаетс
я не крестиком, а женщиной.
Ц О, я знаю, что они стоят в очереди, Ц спокойно улыбнулась Кэролайн.
Ц Ты хочешь сказать, лежат в очереди, Ц промурлыкала Битси, опуская рес
ницы, наклеенные каждая в отдельности.
Ц Я их не виню, Ц просто ответила Кэролайн, Ц Я сама лежала в засаде…
«И это, Ц подумала Битси, Ц еще очень слабо сказано».
Ц Кэролайн умеет разбираться в людях, Ц вмешалась леди Эстер, с симпати
ей глядя на Кэролайн. Ц Как, впрочем, и Брэд, Ц добавила она великодушно.
Ц Поскольку до свадьбы остается всего три месяца, мы сегодня же должны д
оговориться о деталях. Ты с мамой говорила, Кэролайн, как я тебя просила?
Ц Да, конечно, леди Эстер. Она сказала, что вы можете действовать, как вы пр
едложили.
Ц Скорее приказали, Ц шепотом пробормотала Битси.
Сидящий рядом с ней муж обнажил зубы в улыбке.
Ц Ради Бога, не заводись. Твой брат дома, мать счастлива, пусть так и будет
. И кстати, меня тоже оставь в покое.
Поскольку в этот момент появился дворецкий с бутылкой вина, он прикрыл б
окал жены ладонью.
Ц Миссис Адамс больше не надо, Паркес.
Битси гневно взглянула на него, но он, повернувшись, ответил ей таким взгл
ядом, что она отвела глаза. С разгневанным Дрекселем Адамсом было лучше н
е связываться. Посему она просто надула губы.
Ц Тебе удалось встретиться с Джоном Холгейтом в Лондоне? Ц спросил Сет
Эмори. Ц Я послал ему телеграмму, где сообщил, что ты в городе, и просил поз
вонить тебе.
Ц К сожалению, у меня не хватило времени, чтобы встретиться с профессоро
м Холгейтом, Ц признался Брэд. Ц Поездка оказалась суматошной, Сет. Вст
речи с самого завтрака и иногда до поздней ночи.
Битси рассмеялась.
Ц Это теперь так называется?
Леди Эстер повернула голову, чтобы взглянуть на младшую дочь. У леди Эсте
р были глаза цвета морской волны, унаследованные от нее сыном, но, если она
того желала, они становились темными, как воды Северной Атлантики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138