Ц Ноль-восемь-ноль. Ц Он
тоже нахмурился и осторожно подстроил реостат. Ц Это лазерная связь, ве
рно. Мы зацепили только краешек. Если не ошибаюсь… я бы сказал, у их переда
тчика какая-то неполадка в системе слежения. Небольшая Ц луч скачет сов
сем немного, Ц но достаточная, чтобы периодически попадать на наши прие
мники. Сигнал шифрованный… и я не узнаю шифра.
Ц Что? Ц Трайбиц выбрался из кресла и быстро двинулся к тактическому се
ктору. Ц Вы там ничего не заметили, Бекки?
Ц Нет, сэр. Чем бы оно ни было, оно движется слишком тихо и далеко, чтобы на
йти его с помощью пассивных датчиков. Могу я включить активные?
Ц Подождите.
Трайбиц яростно потер бровь. Учения были забыты. «Стрела» находилась сей
час в десяти световых минутах от ближайшего старшего офицера. Если он ре
шит свалить ответственность на другого, он подарит тому, кто находится н
а том конце лазерной связи, по меньшей мере двадцать минут, чтобы уйти из з
оны действия активных датчиков, а Трайбиц понятия не имел, в каком направ
лении движется невидимка. Но он точно знал, что невидимка эта Ц не мантик
орский корабль, если даже Хэл не смог опознать его шифровальный код.
Он снова опустился в командирское кресло и нажал на кнопку.
Ц Инженерная служба, лейтенант Райсман, Ц ответил голос.
Ц Райс, это капитан. Мы собираемся объявить полную боевую готовность. Ц
Он услышал, как в рубке кто-то резко вздохнул, но не обратил на это внимани
я. Ц Забудь про учения. Как быстро мы сможем запустить импеллеры?
Ц Восемнадцать секунд Ц и вы на ходу, шкипер, Ц ровно ответил Райсман. Т
райбиц кивнул.
Ц Тогда приготовься, Ц сказал он и оглянулся на артиллериста. Ц Я хочу,
чтобы по моей команде вы, Бекки, вывели нас на полную боевую готовность, но
систему ведения огня и сенсоры держите в режиме ожидания. Что бы это ни бы
ло, оно находится в радиусе действия маломощной лазерной связи. Это знач
ит, что оно также может быть расположено в пределах досягаемости энергет
ического оружия, так что я не хочу, чтобы от нас улетел хотя бы лучик, пока н
е включатся клинья и защитные стены. Понятно?
Ц Так точно, сэр. А как быть с «Атакой», сэр? Без включенного клина она окаж
ется в положении сидячей утки, если кто-нибудь выстрелит в нее.
Ц Согласен, но если бы этот «кто-то» знал, что мы здесь, он прежде всего не
вышел бы на связь. Не думаю, что они засекли нас. Если я прав, то они сейчас б
удут слишком заняты изучением мощного и шумного шлейфа наших излучений,
чтобы заметить «Атаку», а в это время та успеет понять, что на нее что-то дв
ижется, и запустит импеллеры. Тем не менее, Хэл, Ц он посмотрел на офицера
связи, Ц достань ее лазером связи и прикажи приготовиться к бою, как толь
ко мы поднимем клин.
Ц Есть, сэр.
Ц Хорошо, Бекки. Боевая готовность!

* * *

Ц Контакт! Ц выкрикнул тактик «Александра». Ц Вижу импеллерный клин,
направление один-три-шесть на ноль-девять-два. Ц Она замолотила по клав
ишам консоли. Ц Эсминец монти в восемнадцати миллионах километров, кап
итан!
Ц Дерьмо! Ц Коммандер Трент стукнула кулаком по подлокотнику команди
рского кресла. Ц Боевая тревога! В активный режим не переходить! Подтвер
дите приказ!
Ц Есть не переходить в активный режим, Ц ответил тактик в тот самый мом
ент, когда Ясир Рэйвен включил сигнал тревоги. Пассивный режим означал, ч
то крейсер не может включить импеллерный клин или защитные стены, но пок
а еще сохранялась слабенькая возможность, что их корабль все-таки не зас
екут, и…
Ц Радарный импульс! Ц выкрикнул тактик сквозь вой сирены. Ц Они нас ув
идели, мэм! Ц Он замолчал, затем зачастил: Ц Обнаружен второй источник! Д
ва эсминца на расстоянии восемнадцати миллионов километров!
Трент проглотила еще одно ругательство. На таком расстоянии и в этом нап
равлении была только одна причина для мантикорского корабля выключить
свой двигатель. Черт бы побрал такую удачу! Какого дьявола им надо было за
лечь, притаившись, в том самом месте, где на них наткнулся ее лазерный луч?!

Ц Вектор меняется, Ц объявил тактик напряженным голосом. Ц Они следую
т курсом на перехват, мэм. Ускорение пять-два-ноль g.
Ц Запустить импеллер. Ц Трент повернулась к астронавигатору. Ц Рассч
итайте перемещение, Джеки, и произвольно измените вектор движения за мин
уту до пересечения гиперграницы. Я хочу убраться отсюда в ту же секунду, к
огда позволят генераторы.
Ц Есть, мэм. Ввожу данные.
Ц Двигатель запущен, капитан!
Ц Рулевой! Уводите нас от них подальше. Выходим на один-два-пять, и право
руля.
Ц Так точно, мэм. Есть выйти на уровень один-два-пять. Есть право руля.
Трент снова повернулась к экрану, вглядываясь в блестящие точки мантико
рских эсминцев. Почти в одной световой минуте, дьявол их забери! Они слишк
ом далеко, чтобы напасть на нее, но они ее уже заметили, а значит, сеть «Аргу
са» засвечена.
Она заставила себя откинуться назад и, сжав губы, забарабанила пальцами
по подлокотнику. Вот и близится время расплаты, и, что бы ни случилось пото
м, все дерьмо в галактике неизбежно выльется ей прямо на голову.

* * *

Ц Они включили двигатели, Ц доложила Трайбицу тактик едва слышным гол
осом. Ц Похоже на легкий крейсер класса «Завоеватель», сэр. Он изменил на
правление и сейчас уходит прочь.
Ц Есть возможность зацепить его? Ц В голосе Трайбица слышалось больше
надежды, чем ожидания, и Бекки покачала головой.
Ц Простите, сэр, ничего радостного. Он находится вне досягаемости наших
ракет, а сейчас разворачивается, чтобы подставить нам брюхо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138