Ц Раз они развивают та
кую скорость, то должны быть, по всей вероятности, линейными крейсерами, н
о это никак не подтвердить.
Ц Сопровождение?
Ц Не видно, сэр.
Ц Понятно.
Роллинз засунул руки глубже в карманы и продолжил ходить по мостику. Пят
ь предполагаемых линейных крейсеров уходили прочь. В этом был смысл, осо
бенно если защитники «Ханкока» захвачены врасплох. Вероятно, они не смог
ли вместить весь персонал базы на борт такого небольшого числа кораблей
, но если им пришлось в срочном порядке организовывать эвакуацию и вывоз
ить хотя бы то, что смогут, расчет времени был правильным. Только где же ко
рабли сопровождения?
Адмирал нахмурился и зашагал чуть быстрее. «Аргус» заметил горстку эсми
нцев и крейсеров, прикрывавших самое вероятное направление атаки со сто
роны «Сифорда», не говоря уже об эсминцах висевших на флангах у Чин. Может
быть, мантикорцы разместили в качестве заградительных отрядов все свои
легкие суда, что, в свою очередь, могло объяснить отсутствие сопровожден
ия у боевых кораблей, но все же…
Ц Эд, оповести «Новый Бостон», Ц сказал он. Ц Передай адмиралу Чин, что
«Аргус» подтвердил отход подразделений неприятеля, вероятно линейных
крейсеров. Сообщи их направление и подчеркни, что это ориентировочная ид
ентификация.
Ц Есть, сэр. Приказать ей отправиться в погоню за ними?
Ц Нет, черт возьми! Ц рявкнул Роллинз. Ц Ей никак не догнать их, а если он
и задумали какую-то ловушку, то нет смысла делать то, что они хотят.
Ц Так точно, сэр.

* * *

Ц Готовность к отключению двигателя… давай… Ц сказала Озелли, и старш
ина Констанца тотчас заглушила двигатель «Ники».
Ц Поворот, Ц тихо приказала Хонор. Ц Жорж, подтверди этот же приказ ост
альным кораблям оперативной группы.
Ц Есть, мэм.
Моне включил сеть общего оповещения: связь с оперативной группой осущес
твлялась с его панели, тогда как Чандлер контролировала всю тактическую
сеть группы. Адмиральский пост связи получал информацию непосредствен
но от сверхсветовых передатчиков сенсорных платформ и загружал данные
в общую сеть.
Ц Поворачиваем, мэм, Ц пробормотала рулевой Констанца, и ее руки мягко
развернули линейный крейсер бортом прямо на приближающихся хевенитов.

Маневр по выходу на ударную позицию был не слишком быстрым: без импеллер
ного клина «Ника» двигалась со скоростью черепахи Ц очень ленивой чере
пахи. Подвески тоже не помогали движению. Маскирующая система «Ники» хор
ошо укрывала от врага ее саму, но выходящие за габариты подвески находил
ись вне зоны активной защиты. Существовал только один способ спрятать их
Ц удерживать в тени корабля.
Ц Поворот завершен, мэм, Ц растягивая слова, доложил Моне.
Ц Благодарю вас.
Хонор взглянула на экран канала связи с адмиралом, и Сарнов кивнул ей.
Ц А сейчас, Ц тихо произнес он, Ц ждем.

* * *

Ц Еще одно сообщение с флагманского корабля, мэм, Ц сказал офицер связи
адмирала Чин.
Женевьева, подняв бровь, посмотрела на него.
Ц «Аргус» докладывает, что следы импеллерных двигателей, удаляющиеся о
т базы, все еще держат курс на гиперграницу.
Ц Благодарю вас.
Чин обменялась взглядами с начальником штаба и штурманом эскадры. Комма
ндер Клим напряженно хмурился, как и сама адмирал, но коммандер ДеСото ка
зался равнодушным. Хотя это почти ничего не значило. Операционист был хо
рошим здравомыслящим техником, но ему не хватало воображения начальник
а штаба.
Чин опустилась в кресло и задумалась. Она размышляла, не проявляя больше
признаков беспокойства, потому что появление импеллерных следов на уда
лении от базы позволило ей слегка расслабиться, но болезненная заноза со
мнений все же не покидала ее мозг.
Судя по скорости, это точно должны были быть линейные крейсера, да и двига
лись они слишком долго для «обманки». Однако она была уверена, что мантик
орцы попытаются что-нибудь предпринять, прежде чем покорно сдать базу: о
ни потратили слишком много сил, времени и денег на ее создание, чтобы пойт
и на это.
Ц Расстояние до базы? Ц спросила она ДеСото.
Ц Выходим на один-ноль-восемь миллионов километров, мэм.

* * *

Ц Расстояние до базы один-ноль-один миллионов километров, сэр, Ц сказа
ла Хонор Марку Сарнову. Адмирал откинул голову:
Ц Готовность к развороту и открытию огня.
Голос адмирала прозвучал немного резко, но это было лишь проявление нерв
отрепки двух последних часов, и уважение к нему Хонор поднялось еще на од
ну отметку. Дредноуты противника приблизились к отметке девяносто три м
иллиона километров от базы, их скорость на данный момент была на 5 600 км/с вы
ше, чем у кораблей Сарнова. Если они сейчас двинутся в погоню на максималь
ной мощности, он может оказаться в радиусе действия их энергетического о
ружия, несмотря на то что пойдет с более высоким ускорением. Хонор знала в
се о хитростях, которые, как надеялся адмирал, могут снизить скорость неп
риятеля, потому что сама помогала их изобретать, но она также знала, что пр
оизойдет, если эти хитрости не сработают. У противника было слишком мног
о кораблей при небольшой рассредоточенности сил, и адмиралу Сарнову вря
д ли удастся спасти свои линейные крейсера, если неприятель будет их реш
ительно преследовать, но адмирал соглашался на это, чтобы с максимальным
эффектом произвести один верный выстрел, на который он мог рассчитывать
. Чтобы решиться на такое, требовалась огромная смелость Ц или полное от
сутствие воображения.
Хонор оглянулась на план-схему и позволила мыслям вернуться к подвескам
с ракетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138