Курс ноль-один-три, право руля.
Ц Сэр, у меня сообщение с грузового судна!
Ц Выведи на главный экран.
Ц Есть, сэр.
На главном экране появилось лицо женщины, напряженное и мокрое от пота, г
олос звучал страшно.
Ц … дэй! Мэйдэй!
Мэйдэй Ц передаваемый голосом сигнал бедствия, аналог SOS. (Прим. ред.)

Говорит мантикорское торговое судно «Королевство»! Меня атакуют
неизвестные боевые корабли! Мой эскорт и два других грузовых корабля уже
уничтожены! Повторяю, меня атакуют неизвестные бое…
Ц Капитан! У меня еще один след!
Доклад артиллерийского офицера прервал отчаянное послание женщины, и Б
рентуорт обернулся к экрану. На нем обозначился новый след двигателя, по
чти на хвосте у грузового корабля. Нет, там возникло два Ц три! Ц корабля,
и капитан проглотил мучительный стон. Это были не торговые суда Ц судя п
о мощным линиям импеллерного следа, Ц и они мчались за грузовым корабле
м с ускорением более пяти километров в секунду за секунду.
Ц … кто-нибудь… Ц умолял из динамиков голос мантикорского капитана.
Требовалось более трех минут, чтобы ее слова достигли «Альвареса». Они б
ыли переданы еще до того, как она увидела, что ее палачи следуют по пятам. Т
еперь эти слова раздавались в голове Брентуорта, как проклятье мертвеца
. Он не отрываясь смотрел на характерные следы импеллерных двигателей ра
кет, выпущенных в сторону мантикорского корабля.
Ц Кто-нибудь, кто может нас слышать! Я Ц капитан Уборевич, «Королевство
»! Меня атакуют! Повторяю, меня атакуют, мне нужна помощь! Кто-нибудь, кто мо
жет меня услышать, пожалуйста, ответьте!
Офицер связи «Альвареса» почти умоляюще смотрел на своего капитана, но Б
рентуорт молчал. Отвечать было бессмысленно, и каждый в капитанской рубк
е понимал это.
Точки реактивных снарядов мчались за грузовым кораблем с ускорением по
чти 90 000 g , и Брентуорт с болью видел, как они настигли свою жертву.
Они слились с более широким следом двигателя грузового корабля… и «Коро
левство» исчезло из Вселенной.
Ц … ответьте! Ц Голос Уборевич все еще звучал в динамиках. Ц Кто-нибуд
ь, пожалуйста, ответьте! Я прошу помо…
Ц Выключи, Ц проскрежетал Брентуорт.
Голос погибшей женщины оборвался на полуслове. Брентуорт смотрел на экр
ан, наблюдая, как убийцы «Королевства» уходят по крутой дуге. Они должны б
ыли достичь гиперграницы и исчезнуть задолго до того, как он сможет приб
лизиться к ним на расстояние выстрела. Разочарование и ненависть горели
в его глазах.
Ц Показания приборов, Анри? Ц спросил он мертвенно-спокойным голосом.
Тактик сглотнул.
Ц Ничего хорошего, сэр. Это боевые корабли. Только они могут развивать та
кое ускорение и атаковать таким количеством ракет. Полагаю, это был легк
ий крейсер и еще пара эсминцев, вот и все, что я могу вам сказать.
Ц Проверь, чтобы все было записано. Может быть, разведка или мантикорцы л
учше нас разберутся в показаниях.
Ц Есть, сэр.
Брентуорт молча смотрел на экран, пока тройка убийц не достигла границы
и не исчезла. И откинулся назад, устало вздохнул, не в силах поверить в пор
ажение.
Ц Идем тем же курсом, штурман, Ц устало сказал он. Ц Может быть, прежде ч
ем они ее убили, она успела отстрелить спасательные модули.

* * *

Лейтенант-коммандер Мудхафер Бен-Фазаль зевнул и отпил глоточек кофе. П
ервая планета звезды G4, известной как Занзибар, блестящей точкой сияла да
леко позади его ЛАКа
ЛАК Ц легкий атакующий корабль. Небольшой корабль без гипе
рдвигателя и ограниченной автономности, применяемый для внутрисистемн
ых патрулей
, который медленно двигался вдоль границы внешнего пояса астероид
ов. Горячий кофе был для коммандера сокровищем, защитой от холодного оди
ночества, царившего внутри корабля. Молодой человек предпочел бы оказат
ься где-нибудь в другом месте, едва ли не в любом другом месте, н
о с ним не советовались, когда подписывали приказ о его назначении.
Руководители Занзибарского Освободительного Фронта были изгнаны с род
ной земли, однако все еще осуществляли редкие поставки оружия своим прив
ерженцам. Оно поступало из других систем, но те, кто помогал террористам, п
еред отправкой оружия предусмотрительно удаляли все опознавательные о
тметки. Народная Республика Хевен была единственным звездным государс
твом, признавшим ЗОФ. Разведка была практически уверена, что НРХ далеко н
е ограничивается тем, что просто предоставляет убежище ветхому «флоту»
террористов в портах Мендозы и Челси.
Но кто бы ни снабжал Освободительный Фронт деньгами и оружием, им следов
ало еще как-то доставлять военные грузы на Занзибар, и разведка догадыва
лась, что в качестве каналов переброски они используют обычных старател
ей. В системе Занзибара тьма-тьмущая астероидов, останавливать и обыски
вать каждое потрепанное рабочее судно Ц нереально. Невозможно толком о
хранять и сами пояса, устало думал Бен-Фазаль. Район был попросту слишком
обширным, чтобы ограниченные силы космофлота могли держать его под набл
юдением; всегда оставался шанс, что кто-нибудь где-нибудь да просочится.
Вот почему «Аль-Нассир» и направили сюда, лишив лейтенант-коммандера Бе
н-Фазаля его тяжким трудом заработанного отпуска.
Он рассмеялся и откинулся на спинку стула, сделав еще глоток кофе. «Аль-На
ссир» был детской игрушкой в сравнении с настоящими боевыми кораблями, т
акими как дивизион мантикорских крейсеров, круживших на орбите Занзиба
ра, но его вооружения за глаза хватило для любого из потрепанных корабле
й «флота» ЗОФ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138