Но за время службы его много раз просил
и делать то, что ему не нравилось, и если уж он вынужден был что-то делать, т
о делал это добросовестно… если Райхман позволит.
Тейсман стоял на капитанском мостике «Меча», изучая свою цель, и молча хм
урился в ожидании следующего приказа коммодора. Монти были хороши, это о
н мог подтвердить неприятным личным опытом, однако Райхман выглядела оч
ень уверенной в себе. Возможно, более уверенной, чем позволяла ситуация. И
правда, конвой каравана состоял всего из двух легких крейсеров и трех эс
минцев, но битва в гиперпространстве не была обычным сражением. Многие с
тандартные оборонительные преимущества тяжелых кораблей здесь сходил
и на нет, и беззаботность Райхман по отношению к повышенной уязвимости с
обственной эскадры очень беспокоила Тейсмана.
Однако тактическая ситуация развивалась в целом так, как предсказывала
коммодор. Имея в своем распоряжении незначительные силы, командир конво
я сосредоточил их впереди торговых судов, предупреждая опасность лобов
ого удара, в то время как за тылом следил только один корабль охранения, пр
икрывая направление, которое подвергалось, по его мнению, минимальной уг
розе. Только Райхман не нужен был лобовой перехват. Максимальная безопас
ная скорость в гиперпространстве для торгового судна составляла жалки
х 0,5 световой. В нормальном пространстве она соответствовала эффективно
й скорости в сотни раз превышающей скорость света, но все рассматриваемы
е величины были относительными, а лучшая конструкция и антир
адиационная защита позволяли кораблям Райхман достичь скорости, на два
дцать процентов превышающей указанную. А это означало, что в данный моме
нт они догоняют караван на скорости почти 30 000 км/с и что замыкающий эсмине
ц должен их увидеть ровно… почти… сейчас.

* * *

Лейтенант-коммандер МакАлистер дернулся в своем командирском кресле, к
огда на схеме внезапно вспыхнули сигналы тревоги. Датчики его эсминца до
лжны были расшифровать параметры новых источников энергии намного быс
трее, даже в условиях гиперпространства, сейчас перед ним были предварит
ельные данные, но цифры опознавательных кодов менялись и путались буква
льно у него на глазах. Те, кто находился позади, располагали довольно мощн
ыми средствами радиоэлектронного противодействия и умели ими пользова
ться.
Его глаза наткнулись на характеристики вектора перемещения, и он прогло
тил ругательство. Преследователи находились всего в трехстах миллиона
х километров позади. Сохраняя нынешнюю скорость, они догонят конвой не п
озже чем через три часа, и, будь оно все проклято, у торговцев нет никаких ш
ансов удрать.
Он тихо выругался, нервно гладя подлокотники кресла. Тот, кто подкрался к
ним, должно быть, обладал военным защитным экраном, позволяющим развить
такую бешеную скорость. Следовательно, это военные корабли. Факт использ
ования ими радиоэлектронных средств противодействия, мрачно подумал о
н, уже установлен. И само их использование подтверждает их враждебные на
мерения. Но чьи это корабли? И насколько мощные? Был лишь один способ выясн
ить.
Ц Боевая тревога, Ц мрачно сказал Мак-Алистер своему старшему тактику
, завыли сигналы, а командир уже повернулся к офицеру связи. Ц Рут, отправ
ьте сообщение капитану Зилвицкой. Передайте ей, что у нас за кормой обнар
ужились привидения, приложите полученные тактические данные и скажите,
что я разворачиваюсь для однозначного опознания объектов.
Ц Есть, сэр.
Ц Рулевой, разверните нас на сто восемьдесят градусов. Торможение макс
имальное.
Ц Есть, сэр.
Ц Мэнни Ц Мак Алистер посмотрел на астронавигатора. Ц Я хочу сделать п
олный разворот и подойти к ним на дистанцию в десять световых минут. Мы не
сможем снять у них отпечатки пальцев, но уж точно сможем вычислить их раз
меры.
Ц Есть, сэр.
Космический пилот склонился над панелью, как раз когда в рубке появилась
, прервав отдых, старпом МакАлистера уже в скафандре. На плече ее болтался
скафандр лейтенант-коммандера. Он улыбнулся старпому с мрачной благода
рностью и, взяв скафандр, указал на экран.
Ц Кажется, нас приглашают поразвлечься, Мардж. Ц Он направился в малень
кую кают-компанию переодеться. Ц Заступай на мое место, пока я привожу с
ебя в порядок.

* * *

Ц Эсминец разворачивается к нам, сэр, Ц доложила тактик.
Капитан посмотрел на Анетту Райхман. Коммодор даже не моргнула. Несомнен
но, она, как и Тейсман, ожидала этого. На самом деле, он ждал этого даже раньш
е и почувствовал слабую симпатию к экипажу обреченного кораблика.
Ц Итак, мэм, они видят нас, Ц чуть помедлив, сказал он. Ц Какие будут прик
азания?
Ц Никаких. Я сомневаюсь, что они успеют приблизиться на расстояние выст
рела, прежде чем получат точную информацию о нас, но мы можем надеяться. Кр
оме того, Ц улыбка коммодора была начисто лишена веселья, Ц не похоже, ч
то ублюдки сумеют удрать от нас, так ведь?
Ц Нет, мэм, Ц тихо сказал Тейсман. Ц Я полагаю, нет.

* * *

КЕВ «Вспыльчивый» тормозил, приближаясь к привидениям с отрицательным
ускорением более 5100 g , по мере того как паруса Варшавской наполн
яла энергия гравитационного потока. Девятнадцать минут спустя он разве
рнулся, ускоряясь прочь от противника, пока не набрал первоначальную ско
рость. Враг сокращал дистанцию на тридцать тысяч километров за каждую се
кунду и находился сейчас в ста пятидесяти восьми миллионах километров.

Когда датчики проникли наконец сквозь помехи, лицо лейтенант-коммандер
а Мак-Алистера застыло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138