Операция «Аргус
» длилась уже страшно долго, и тот факт, что ни один из участвующих в ней ко
раблей еще не был замечен, не означал, что так будет продолжаться вечно. И
оставалось только продолжать делать свою работу Ц еще, еще, еще… чтобы а
дмирал Роллинз получил наконец все нужные ему сведения, а «Наполеон» усп
ел в ту же секунду убраться с «Ханкока» к чертовой матери.
Ц Выходим к первой станции, сэр.
Голос офицера связи звучал так же несчастно, как чувствовал себя сам Оги
лви. Коммандер постарался придать себе как можно более уверенный вид, ко
гда оторвал взгляд от экрана и кивнул ему в ответ. «Нельзя же показывать п
одчиненным, что их капитан боится не меньше, чем они», Ц подумал он с крив
ой усмешкой.
Ц Приготовиться к загрузке информации, Ц сказал он.
Ц Есть, сэр.
В рубке было очень тихо. Офицер включил резервные коммуникационные лазе
ры. В нынешних обстоятельствах любая утечка излучения могла выдать кора
бль, но местоположение разведстанции было обозначено со скрупулезной т
очностью. Люди, спланировавшие операцию «Аргус», знали, что границы всех
мантикорских звездных систем охраняются сенсорными платформами, что р
адиус их действия и чувствительность датчиков неизмеримо превосходили
приборы Народной Республики, Ц но ни одна система слежения не способна
уследить за всем сразу. Те, кто просчитывал схемы работы и планы размещен
ия разведстанции, принимали все это во внимание Ц до сих пор, по крайней м
ере Ц и по праву получали свою корочку хлеба.
Огилви усмехнулся подвернувшейся поговорке: «Аргус» стоил миллиарды. М
алозаметные разведстанции доставляли сюда с расстояния в два световых
месяца. Они выныривали из гиперпространства вдали от звезды, немного раз
гонялись на минимальной тяге, по инерции проплывали мимо мантикорских д
атчиков и наконец тормозились в нужном месте; крохотный всплеск энергии
двигателя, который выводил их на выбранные позиции, был так мал, что стано
вился совершенно незаметным уже в нескольких тысячах километров.
Но протащить сюда разведстанции было самой простой частью операции. Неп
рофессионалы обычно забывают о том, насколько огромна и пуста любая звез
дная система. Даже самый большой космический корабль на ее фоне покажетс
я всего лишь пылинкой. Пока разведстанция не излучала и не оставляла эне
ргетического следа, привлекающего к себе внимание, она могла оставаться
невидимкой. Системы датчиков слежения были самыми крохотными и оборудо
ваны самыми хитроумными системами подавления излучений, какие когда-ли
бо производил Хевен. Или, уточнил для себя Огилви, тайно покупал у Солнечн
ой Лиги. Наибольший риск был связан с маломощными лазерными лучами, кото
рые осуществляли передачу со станций-шпионов на центральное запоминаю
щее устройство корабля, Ц но даже здесь опасность была сведена до абсол
ютного минимума. Передача осуществлялась только в импульсном режиме с п
редварительным сжатием данных. Даже если бы кто-то случайно оказался на
пути луча, ему потребовалось бы невероятное везение, чтобы понять, что он
что-то услышал. А программное обеспечение разведстанций не позволяло им
выходить на связь, если датчики обнаруживали какой-либо объект, который
мог бы перехватить их сообщение. Однако у мантикорцев все-таки оставалс
я очень маленький шанс обнаружить крошечные разведстанций: сами они был
и бы бесполезны без корабля, который собирал их информацию. Это и было сла
бое звено системы. Потому что даже самый маленький космический корабль в
се-таки больше любой сенсорной системы, а собирая информацию, корабль
вынужден был становиться источником излучения, пусть и едва з
аметного.
Ц Лазер готов, сэр. Подходим к точке передачи сигнала через… девятнадца
ть секунд.
Ц Начните, когда прибудем к месту назначения.
Ц Есть, сэр. Выполняю.
Прошли томительные секунды, офицер облизнул губы:
Ц Приступаем, сэр.
Огилви напрягся и до неприличия поспешно перевел глаза на экран. С мучит
ельным напряжением он смотрел на мантикорские эсминцы, но те продолжали
свой путь в блаженном неведении, а затем…
Ц Сеанс окончен, сэр! Ц Офицер связи отключил лазер, не успев утереть по
т со лба, и Огилви улыбнулся, несмотря на напряжение.
Ц Дело сделано, Джейми. Ц Огилви потер руки и, усмехнувшись, посмотрел н
а артиллериста. Ц Ну что, мисс Остел, посмотрим, что нам попалось?
Ц Прекрасная идея, сэр.
Тактик усмехнулась в ответ и запросила у компьютера расшифровку только
что снятых данных «Аргуса». Несколько минут прошло в молчании, потому чт
о последний «сбор урожая» происходил полтора месяца назад. Нужно было пр
оанализировать большой объем информации. Вдруг Остел выпрямилась и рез
ко подняла глаза от экрана.
Ц У меня вырисовывается кое-что интересное, сэр.
Скрытое волнение в ее голосе как ветром вынесло Огилви из кресла, неожид
анно для него самого. В несколько быстрых шагов он пересек рубку и склони
лся над плечом Остел, пока она продолжала стучать по клавишам. Ее монитор
несколько секунд мигал, затем изображение появилось снова, и в углу засв
етился индикатор даты и времени.
Огилви резко выдохнул, когда перед ним на экране развернулась запись сиг
натур. Два десятка кораблей стены Ц нет, еще больше! Господи, этих ублюдко
в было более тридцати! Боже, да это же были целиком все корабли стены Манти
коры…
Задержав дыхание, он таращился на экран, не в силах поверить своим глазам,
а в это время огромный флот неторопливо выстраивался в походный порядок
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138