Я Ц офицер-связист, а не та
ктик, но я достаточно повидал на «Василиске», чтобы понять, какой она хоро
ший командир. Я не знаю, сообщили вам или нет о том, как обкорнала адмирал Х
эмпхилл наше вооружение и мы оказались в такой чертовой дали от дома, от п
омощи… это было ужасно. Мы все знали это с самого начала, но капитан нас об
ъединила. Хевы чуть не разбили нас вдребезги, сэр, две трети наших людей бы
ли убиты или ранены, но она продолжала сражаться. И победила их. Я не знаю, к
то еще, кроме нее, смог бы совершить такое.
Голос лейтенант-коммандера звучал негромко, почти неслышно в тишине каб
инета, а сам он внимательно разглядывал свои руки.
Ц Мы невзлюбили ее за то, что нас сослали на «Василиск», Ц ну, поначалу, к
огда прибыли. Это была не ее вина, но мы ничего не могли поделать с поганым
настроением, и это чувствовалось. Но потом мы готовы были пойти за ней в ад
. На самом деле, именно это мы и сделали… и сделали бы это снова. Ц Вебстер
покраснел от собственной страстности. Ц Простите, сэр. Я не знаю, то ли вы
хотели узнать, но… Ц Он почти беспомощно пожал плечами.
Его голубые глаза, в которых отразилась необычайно ранимая душа, встрети
ли взгляд своего адмирала, и Сарнов долго-долго смотрел на него в тишине,
а затем наклонил голову.
Ц Благодарю вас, Сэмюэль, Ц тихо сказал он. Ц Это было именно то, что я хо
тел услышать.

* * *

Хонор сидела, погрузившись в монотонную работу, и хмурилась от напряжени
я, а пальцы тем временем передвигались по клавиатуре. Она иногда думала, ч
то флот получает энергию от докладов и служебных записок, а не от термояд
ерных реакторов. Бумагам не было конца, и Бюро кораблестроения придирало
сь почище управления по кадрам, особенно после того, как одна из капитано
в Ее Величества имела неосторожность испортить космический корабль, до
веренный ей лордами Адмиралтейства. Может, психологи убедили их светлос
ти изобрести так много бумажной отчетности, чтобы коварно наказывать та
ких злодеев за грехи?
Она закончила последние исправления, поставила подпись под отчетом Рав
ича, сделала перекрестные ссылки на собственный доклад капитану Тэнкер
сли, отправила копии всех необходимых документов адмиралу Сарнову, адми
ралу Парксу и Третьему Космос-лорду леди Люси Данверс Ц а еще копию для о
знакомления строителям «Ники» и еще одну для инспекторов «Гефеста». Нак
онец расписалась электронной ручкой и со вздохом облегчения прижала бо
льшой палец к считывающей панели. Теперь все зависело от парней с верфи, и
она была крайне этим довольна.
Хонор откинулась на спинку стула, отхлебнула какао из чашки, которую Мак
Гиннес оставил на столе слева. Напиток был свежим и горячим, однако она да
же не заметила, как стюард молча принес его, и про себя отметила, что нужно
потом поблагодарить.
Она снова вздохнула. На нее свалилась куча бумажной работы, а сделать уда
лось лишь малую часть. Она виновато призналась себе, что заниматься бума
жками ей совершенно не хочется. А хочется спуститься вниз и поглазеть на
третий энергоблок. Но люди капитана Тэнкерсли уж точно не придут в восто
рг от того, что шкипер «Ники» висит у них над душой. С другой стороны, она чу
вствовала, что у нее развивается серьезный приступ строительной лихора
дки, осложненный аллергической реакцией на бумажную работу. Может быть,
отправиться в спортзал и провести там с часок или больше?
Зазвенел коммутатор, и она нажала кнопку с заметным облегчением.
Ц Капитан слушает.
Ц Это офицер связи, мэм, Ц раздался голос лейтенант-коммандера Моне. Ц
Поступил личный звонок для вас с «Неудержимого». Это адмирал Сарнов.
Хонор отставила чашку с какао в сторону и пробежала рукой по волосам. Они
были слишком короткими, чтобы укладывать их, как это делали другие женщи
ны-офицеры, но отросли достаточно, чтобы за ними стало сложнее ухаживать.
Оставалось только пожалеть, что ее заранее не предупредили о том, что Сар
нов может выйти на связь. Она поморщилась, безжалостными пальцами затяну
ла волосы, закрутив их узлом, и одернула китель. Это был ее старый, удобный
китель, немного поношенный, с потертым галуном, и она предвкушала реакци
ю МакГиннеса, когда он узнает, что она в первый раз приветствовала нового
адмирала, одетая так непрезентабельно, но времени переодеваться уже не б
ыло. Новоиспеченный капитан флагманского корабля не заставляет ждать с
воего адмирала, когда он наконец удостаивает ее чести появиться перед не
й на экране.
Ц Пожалуйста, Жорж, выведи звонок на мой терминал, Ц сказала она.
Ц Слушаюсь, мэм, Ц ответил Моне, и на экране вместо очередного отчета во
зник адмирал Сарнов.
Цвет его кожи был темнее, чем ожидала Хонор, особенно в сочетании с зелены
ми глазами и каштановыми волосами. Сросшиеся на переносице брови были бо
лее темными, чем шевелюра и усы, вытянувшиеся в прямую линию под орлиным н
осом адмирала.
Ц Добрый вечер, дама Хонор. Надеюсь, не помешал?
Его тенор звучал мягко, почти мелодично, что странно сочеталось со строг
им лицом и резко очерченным подбородком.
Ц Добрый вечер, сэр. Нет, вы не помешали. Я как раз билась над рутинной бума
жной работой.
Ц Хорошо. У меня была возможность посмотреть отчет верфи по вашему энер
гоблоку, и он, кажется, подтверждает оценку вашего инженера. Я понял, что в
ас поставят в док на довольно долгий срок, но под давлением обстоятельст
в мне хотелось бы отпустить «Неудержимого» на Мантикору и перенести мой
флаг на «Нику» как можно раньше.
Ц Конечно, сэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138