Хонор прикусила губу, недоумевая, как хевы распознали два дивизионных фл
агманских корабля.
Ц Сколько времени неприятелю до минного поля?
Ц Пять-точка-два-две минуты, мэм.

* * *

Ц Вот это уже лучше, Ц пробормотала адмирал Чин.
Параметры излучения, снятые ДеСото, позволили точно идентифицировать л
инейные крейсера класса «Устрашающий» и «Гомер». Более старые «Устраша
ющие» были послабее, но «Гомеры» вполне могли посоперничать с самыми сов
ременными кораблями Хевена и, пожалуй, превосходили «Султанов». Чин смот
рела, как новый залп вонзается в пяту «Ахиллеса», и холодно улыбалась.
«Гомер» будет хорошим авансом по счету мести, который собиралась оплати
ть Женевьева Чин.

* * *

Ц Три минуты до минного поля… Ц Голос лейтенант-коммандера Озелли был
напряженным и слишком ровным.
Хонор не позаботилась даже кивнуть. Ее глаза были прикованы к план-схеме,
на которой метались между сражающимися кораблями ракеты. Корабли Народ
ной Республики поравнялись и прошли мимо покалеченного дредноута, кото
рый мантикорцы почти добили. Теперь он был закрыт от огня Эвы Чандлер мно
гочисленными импеллерными клиньями, и оперативная группа переключилас
ь на новую цель. У них было больше точных выстрелов, чем у хевенитов, но про
тивник отвечал на каждую их ракету двумя или тремя, и все они были нацелен
ы на «Ахиллеса» и «Дерзкого». «Дерзкому» вроде бы везло, а вот флагмански
й корабль Бэнтон получил по меньшей мере дюжину прямых попаданий и потер
ял большую часть своего вооружения. Более того, он потерял два бета-узла,
и мощность двигателя резко упала. Он все еще держался вровень с остально
й оперативной группой, но если его продолжат обстреливать…
Ц Две минуты до минного поля.

* * *

Коммандер ДеСото застыл, когда на экране мелькнул почти незаметный вспл
еск радара. Кровь ударила ему в голову Ц он вспомнил, что в прошлый раз ра
дар уже засек здесь что-то, и быстро запросил базу данных о возможной угро
зе. Компьютер хладнокровно поразмышлял и послушно выдал ответ.
Ц Прямо по курсу минное поле! Ц выкрикнул ДеСото.
Ц Право руля! Ц мгновенно отреагировала адмирал Чин, и ее эскадра еще р
аз отклонилась от курса перед лицом новой опасности.

* * *

Ц Они заметили, сэр, Ц сказал Джозеф Картрайт, и Сарнов поморщился.
Адмирал надеялся, что враг подойдет поближе, а может, даже вломится прямо
в минное поле, прежде чем заметит его. Но хевы стали намного сообразитель
нее, наученные прежними неприятными сюрпризами. Он смотрел, как они пово
рачивают в сторону, и его суровые зеленые глаза прищурились, когда на схе
ме высветился новый вектор движения неприятеля.
Ц Они его видят, но им уже не отвернуть, Ц мрачно сказал он.

* * *

Хевениты влетели в зону кассетных мин, как автомобиль, скользящий юзом, и
ли самолет, не успевающий выйти из пике. Молниеносная реакция Чин частич
но отвела угрозу, однако для успешного маневра скорость была слишком выс
ока. Ее корабли разворачивались, подставляя под возможные удары почти не
пробиваемые днища клиньев, но постановщики мин знали свое дело. Они даже
знали точное направление, на которое адмирал Сарнов намеревался завлеч
ь неприятеля, поэтому мины образовывали диск, перпендикулярный линии пр
иближения хевов, и были установлены как «вверху», так и «внизу».
И когда сдетонировали первые сверхмощные бомбы накачки, космос разорва
ла стена огня, обрушившаяся на корабли адмирала Чин. Тысячи лазерных луч
ей, каждый из которых своей мощностью многократно превосходил любую рак
етную лазерную боеголовку, вонзились в добычу. Конечно, большая часть их
пропала впустую, поглощенная плоскостями импеллерных клиньев, но лучей
было множество, и они били со всех сторон…
«Новый Бостон» затрясся Ц несколько пучков сокрушили его массивную бр
оню. Большая часть орудийных постов погибла вместе с командами. Погибли
также три бета-узла и один альфа-узел, и дисплеи на капитанском мостике ф
лагмана замигали, когда четвертый реактор начал аварийное отключение. Д
ругие энергоблоки выдержали перегрузку, и аварийные команды бросились
в поврежденные отсеки. «Новый Бостон» был серьезно побит, но, пройдя минн
ое поле, еще сохранил способность сражаться.
Другим повезло меньше. «Альп Арслан» переломился пополам, и из разлома в
ырвался столб пламени, когда прожгло насквозь герметичную оболочку реа
ктора. Тяжелые крейсера «Ятаган», «Друсус» и «Хопеш» превратились в огне
нные шары Ц их бортовая защита и радиационные экраны не могли устоять п
ротив ударов, которые были страшны даже супердредноутам. Полдюжины эсми
нцев постигла та же участь, а «Вальденсвиль», покалеченный и обессиленны
й, вышел из этой бойни пылающей развалиной.
Женевьева Чин слушала поток донесений о потерях и полученных поврежден
иях, и на каменном лице ее застыла жестокая маска ненависти. Снова. Они сно
ва обманули ее! Но как, черт побери?! Минное поле не могло находиться в этом
проклятом месте, ведь она сама выбирала вектор приближения! Ведь монти п
одстраивались под ее курс, а не заманивали за собой, навязывая
направление, Ц так как, черт возьми, они могли точно узнать, где размести
ть мины?
Последний из ее потрепанных кораблей Ц тех, которые выжили, Ц выбрался
за пределы поля и развернулся, собираясь снова пойти в атаку на врага. Рот
Чин вытянулся в тонкую нитку, когда она подсчитала свои потери. У нее оста
лось только два линейных крейсера, оба устаревшие, класса «Тигр», и оба по
врежденные, Ц и пять дредноутов, все повреждены в большей или меньшей ст
епени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138