Немедленно вернуться в строй. По
вторяю, немедленно вернуться в строй!

* * *

Адмирал Чин в замешательстве морщила лоб, глядя на нелепые выходки манти
корцев. Должно быть, ее огонь вывел из строя их систему связи, решила она. Э
то было единственным объяснением для внезапной путаницы. На ее глазах тя
желые крейсера рассредоточились, выйдя из противоракетной сети, и ее сна
ряды обрушились на ослабевшую защиту линейных крейсеров. Один из них взд
рогнул, выбросив столб воздуха и осколков, но удержался в строю и продолж
ал путь. Еще один опаляющий залп врезался в корабль, калеча и разрывая его
на части, и Чин улыбнулась, ощутив вкус смерти, а затем фыркнула Ц четыре
убегающих крейсера внезапно легли на прежний курс.
Только один из них продолжил полет в другом направлении, и система навед
ения огня Чин даже не обратила на него внимания, сосредоточившись на тех,
кто продолжал сражение.

* * *

Хонор Харрингтон мимоходом с отвращением посмотрела на одиночную сигн
атуру на экране, продолжавшую стремительно улепетывать прочь от строя е
е кораблей. Когда сбежал Юнг, «Кассандра» подверглась сильнейшей бомбар
дировке. Вся ее правая бортовая защита рухнула, оставив корабль неприкры
тым и смертельно уязвимым, но другие крейсера вернулись на свои места в б
оевой порядок. Хонор торопливо отдавала новые приказы. «Нетерпимый» и «Н
епобедимый» бросились назад, встав между «Кассандрой» и неприятелем, за
крыв ее собственными защитными стенами, пока ее команда спешно ремонтир
овала повреждения.
Им осталось девять минут, чтобы восстановить бортовую защиту.

* * *

Адмирал Юрий Роллинз резко повернул свое командирское кресло и посмотр
ел внимательно на капитана Холкомба. Начальник штаба стоял белый как мел
, и Роллинз, слушая доклад Холкомба, почувствовал, что бледнеет. Он выпрыгн
ул из кресла и почти побежал к главной схеме, вгляделся в нее, не в силах по
верить увиденному… Датчики «Аргуса» выдали на экран новую информацию.

Разведстанциям понадобилось более пятнадцати минут, чтобы передать ем
у сведения, а мантикорские дредноуты шли уже на скорости 12 000 км/с.
Красная линия протянулась от вновь прибывших кораблей к потрепанной эс
кадре Чин, и у адмирала кровь похолодела в жилах, когда система обработки
информации высветила на экране сигнатуры вражеских кораблей. Чин шла пр
ямиком в ловушку без всякой надежды выбраться, и через десять минут, даже
меньше, трагедия станет неотвратимой… а на то, чтобы предупреждение дошл
о до нее, потребуется минут тринадцать, не меньше.
Ц Обратный ход! Максимальная мощность! Ц выкрикнул он и пошел прочь от
схемы, слушая изумленные ответы. Он вернулся на свое место и устало опуст
ился в кресло.
Этих новых кораблей было недостаточно, чтобы остановить его, но они могл
и нанести ему серьезный ущерб, пока он уничтожал бы их. И адмирал не мог бы
ть уверен в том, что не подойдут новые… а их внезапное прибытие вкупе с лов
ушкой, в которую мантикорцы заманили Чин, показывало, что от них можно ожи
дать всего.
В конце концов, это оказалось-таки ловушкой, устало подумал он. Роллинз не
понимал, как им это удалось. Может, у них были запасные корабли, прятавшие
ся в гиперпространстве и готовые в любой момент прийти на помощь. Он не по
нимал, но это уже не имело никакого значения. Ему надо уйти в гиперпростра
нство до того, как кто-то еще появится, Ц и его обратный курс мог послужит
ь единственным своевременным предупреждением для Чин. Ее гравитационн
ые датчики смогут засечь… и она, если повезет, вовремя поймет, почему он эт
о сделал.

* * *

Ц Адмирал Роллинз уходит на максимальном ускорении, мэм! Ц прозвучал и
зумленный голос коммандера Клима.
Адмирал Чин удивленно нахмурилась. Она вытянула шею, всматриваясь в глав
ную схему, и ее удивление возросло еще больше.

* * *

На экране Хонор загорелся наконец огонек, когда бесстрастные компьютер
ы пришли к выводу: преследователи уже не смогут избежать возмездия со ст
ороны усиленной эскадры Данислава.
Она постаралась почувствовать торжество, но Марк Сарнов и его люди слишк
ом дорого заплатили за этот триумф.
Ц Что с бортовой защитой «Кассандры»?
Ц Все еще не работает, шкипер. У них также повреждены пять бета-узлов, а ма
ксимальное ускорение упало до четыре-точка-шесть.
Хонор глубоко вздохнула. При всех повреждениях, которые нанесли им хевы,
«Кассандре» хватило бы даже такого низкого ускорения, чтобы уйти от них,
но она не выживет, если попадет под удар. Без бортовой защиты у нее нет шан
сов.
Ц Поставьте ее с нашего правого борта как можно плотнее и уменьшите наш
е ускорение, чтобы подстроиться под нее. Пусть она держится рядом с нами. З
атем прикажите остальной оперативной группе рассредоточиться.
Адмирал Чин нахмурилась еще больше, когда поняла, что мантикорская опера
тивная группа рассредоточивается. На этот раз ошибки не было: все корабл
и разбегались прочь от своих товарищей по эскадре, разрывая строй, и это я
вно был тщательно спланированный маневр.
Все, кроме двух. Пара линейных крейсеров продолжала двигаться вместе так
плотно, что датчики Чин едва могли различить одного от другого, и адмирал
кивнула. Тот, что поближе, был кораблем класса «Уверенный» и, очевидно, при
крывал поврежденный корабль сопровождения Ц и это делало оба корабля с
амой логичной целью. Но даже думая об этом, она продолжала смотреть на сле
ды затухающих двигателей супердредноутов Роуллинза, приближающихся к
гипергранице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138