Если бы только они смогли протянуть сеть
«Аргуса» до Ельцина! Но все равно не хватило бы времени, даже если бы разве
доперации не мешала бешеная строительная активность внутри системы. Гр
ейсонцы, казалось, были настроены расплавить все астероиды ради своих ор
битальных и планетарных проектов, и разведка флота Народной Республики
решила, что они, скорее всего, рано или поздно наткнулись бы на одну из раз
ведстанций, как бы хорошо замаскированы они ни были. Это было бы крахом вс
ей операции «Аргус». Вот почему Парнелл остался без «глаз» в системе Ель
цина. Что ж, тем хуже для него. Он и без того разбаловался, пользуясь куда бо
лее подробной развединформацией, чем когда-либо смел надеяться.
Ц Есть что-нибудь от Роллинза? Ц спросил он.
Ц Нет, сэр. Ц Перо взглянул на высвеченные на экране дату и время и помор
щился. Ц Корабли «Аргуса» не могут придерживаться точного расписания,
но если они подошли так же близко, как обычно, Роллинз должен был скачать с
амую последнюю информацию с «Ханкока» не позднее, чем вчера.
Ц А это значит, что пройдет еще семнадцать дней, прежде чем ее получим мы,
Ц проворчал Парнелл.
Он откинулся в кресле, теребя нижнюю губу. Ждать семнадцать дней Ц слишк
ом долго. Барнетт находился на расстоянии ста сорока шести световых лет
от Ельцина Ц трехнедельное путешествие для супердредноута, а в его расп
оряжении было окно дней в двадцать шесть, не больше. Парнелл не мог отложи
ть принятие решения до тех пор, пока Роллинз доложит ему обстановку, а это
означало, что ему придется улететь без трех линейных эскадр адмирала Руи
са, все еще находящихся на пути к Барнетту. Парнелл мог использовать вмес
то них две эскадры, которые по первоначальному плану развертывания пред
назначались для усиления «Сифорда», Ц а затем послать на «Сифорд» все п
одразделения Руиса… но если Руис задержится, Роллинзу может катастрофи
чески не хватить сил для решения его собственных задач.
Парнелл все больше нервничал. Главный план предусматривал удар по Ельци
ну превосходящими силами с целью изолировать и уничтожить все находящи
еся там мантикорские подразделения Ц первый шаг к деморализации и полн
ой расправе с КФМ. Если Капарелли и в самом деле увел четыре эскадры, то вы
игрыш будет примерно вполовину меньше Ц если, конечно, их первоначальны
е оценки гарнизона Ельцина были точны. Парнеллу была ненавистна мысль об
ускользающей добыче. С другой стороны, они могли получить бесценный мор
альный выигрыш, потому что незначительные силы монти им, скорее всего, уд
алось бы полностью уничтожить без существенных потерь со своей стороны.
Подсознательно Парнелл как раз и стремился вступить в бой с относительн
о слабым противником, чтобы получить возможность на собственном опыте о
ценить различия в уровне технического развития. Имеющиеся донесения о б
оевых столкновениях доказывали, что технические достижения НРХ, как он и
ожидал, серьезно уступают мантикорским; пожалуй, ситуация складывалась
даже хуже, чем он ожидал, и от этого перспектива воспользоваться численн
ым преимуществом становилась еще соблазнительней.
Но самым неприятным было то, что всю операцию следовало перенести на бол
ее ранний срок. Его собственным силам и группировке «Сифорда» предписыв
алось действовать согласованно, в соответствии с окончательным приказ
ом об атаке, который должен был прийти с Барнетта. Если Парнелл выдвинетс
я прямо сейчас, война начнется в то самое мгновение, когда он войдет в прос
транство Ельцина, а о ситуации в районе Сифорда-Ханкока он знает слишком
мало, чтобы быть уверенным в том, что Роллинз будет располагать достаточ
ным численным преимуществом Ц даже после прибытия Руиса Ц для выполне
ния своей задачи.
Парнелл вздохнул и снова потер висок. Во-первых, сказал он самому себе, им
енно для этого он и перебросил Генеральный штаб на базу «ДюКвесин», во-вт
орых, президент Гаррис уполномочил его выбрать время начала войны без до
полнительного согласования. Но он рассчитывал на последовательное нар
ащивание сил и не готов был к молниеносным, предпринимаемым буквально в
последнюю минуту изменениям.
Парнелл на секунду закрыл глаза, резко вздохнул и выпрямился на стуле.
Ц Мы атакуем Ельцин, Ц решительно сказал он.
Ц Так точно, сэр! Ц Голос Перо дрогнул от скрытого возбуждения. Ц А адми
рал Роллинз, сэр?
Ц Отправьте к нему курьерский корабль. Даже два, на случай, если с одним ч
то-то случится. Передайте ему, что через сорок восемь часов мы выступаем в
полном составе.
Ц В полном составе, сэр?
Ц Исключая оперативную группу адмирала Коутсворта на «Сифорде», Ц вн
ес добавление Парнелл. Он потер подбородок и покивал. Ц Если противник н
астолько ослабил гарнизон, нам не понадобится для нападения привлекать
подразделения «Сифорда», у нас и так ожидается превосходство два к одном
у. С другой стороны, мы не знаем ситуацию в секторе Роллинза. Может, ему пон
адобится гораздо больше кораблей, чем мы предполагали, так что передайте
ему, что предназначенные для него корабли отправятся с Барнетта ему на п
омощь через восемь дней или как только прибудет адмирал Руис Ц смотря ч
то произойдет раньше. Я оставлю приказ о подчинении Руиса Коутсворту: он
и укрепят боевой порядок Роллинза, если понадобится.
Ц Так точно, сэр… Ц Перо с бешеной скоростью стучал по клавишам планшет
а.
Ц Как только вы отправите эту депешу, немедленно сворачиваем штаб. Если
понадобится, я дам им сорок восемь часов на подготовку, но пусть они об это
м не знают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138