Хонор повернула голову и посмотрела вниз, вниз, вниз Ц туда, откуда она на
чала свой подъем. Небольшое ярко-зеленое пятно резко выделялось посреди
золотисто-красной и желтой, тронутой осенью травы, и сокращение мышц в ле
вой глазнице перевело глаз в режим приближения Ц чему она научилась во
время бесконечных месяцев лечения.
Мгновение легкой дезориентации, иллюзия движения в пространстве, несмо
тря на то что она сидела совершенно неподвижно, Ц и зеленое пятно увелич
илось. Она замигала, поскольку до сих пор не привыкла к этому фокусу, и нап
омнила себе, что надо больше тренировать новый глаз. Но мысль эта была дал
екой и почти рассеянной, поскольку телескопическая система протеза нав
ела резкость и стала видна сплошная зеленая листва под прозрачными крыш
ами оранжерей, со всех сторон окружавших дом.
Крыша дома вздымалась крутым пиком: орбита Сфинкса находилась слишком д
алеко от «зоны комфорта», и только высокая концентрация углекислоты дел
ала его пригодным для жизни. Холодный мир, с гигантскими ледниковыми шап
ками, годом продолжительностью в шестьдесят три земных месяца и долгими
, томительными сменами сезонов. Даже здесь, на сорок пятой параллели, мест
ные жители измеряли количество выпавшего снега в метрах, а дети, рожденн
ые осенью Ц как и сама Хонор, Ц к приходу весны уже умели ходить.
Обитателей других планет, стоило им представить себе зиму на Сфинксе, бр
осало в дрожь. Под нажимом они признавали, конечно, что на Мантикоре-Б IV, из
вестной как Грифон, климат еще более жуткий, но там было все же теплее, да и
год заметно короче. По крайней мере, зима проходила в три раза быстрее… Бо
льшинство мантикорцев непоколебимо верили, что каждый, живущий круглый
год на Сфинксе по своей воле, непременно должен быть сумасшедшим.
Рассматривая каменный дом, в котором появились на свет двадцать поколен
ий Харрингтонов, Хонор с улыбкой подумала, что это утверждение недалеко
от истины. Климат и сила тяжести делали жителей Сфинкса выносливыми и не
зависимыми. Не безумными, конечно, но самостоятельными и упрямыми, пожал
уй даже упертыми.
Зашуршала листва. Хонор повернула голову навстречу быстрому движению п
ятна кремово-серого меха, выскользнувшего из-за псевдолаврового дерева
за ее спиной. Шестилапые древесные коты водились в Сторожевых лесах, рас
тущих много ниже, но и здесь, в Медных горах, Нимиц чувствовал себя как дом
а. Недаром он столько времени бродил с ней по этим склонам, когда она была
еще ребенком.
Кот быстро перебрался через голую скалу, и Хонор напрягла мышцы, когда он
прыгнул к ней на колени. Его приземление сопровождалось тяжелым глухим у
даром: вместо обычных девяти килограммов кот сейчас весил почти двенадц
ать с половиной. Хонор укоризненно выдохнула.
Кот и ухом не повел. Встав на задние лапы, он положил передние ей на плечи. Е
й в лицо уставились светлые, цвета зеленой травы, глаза. Существо с почти ч
еловеческим интеллектом рассматривало Хонор совершенно нечеловеческ
ими глазами. Затем кот дотронулся до ее левой щеки длинными пальцами и уд
овлетворенно вздохнул, когда кожа от прикосновения вздрогнула.
Ц Уже чувствую, Ц сказала она, погладив его пушистый мех.
Он снова вздохнул, на этот раз с нескрываемым удовольствием, и с урчанием
соскользнул вниз. Бедром она ощутила его мягкую, теплую тяжесть, и ей пере
далось удовольствие, которое он испытывал. Она всегда знала, что он разде
ляет ее эмоции, но сама порой задумывалась: она и в самом деле способна
чувствовать его Ц или ей это только кажется? Год назад кот нео
провержимо доказал: да, способна, и теперь Хонор, лаская рукой мохнатую сп
ину, воспринимала его наслаждение, как собственное.
Тишина, окутавшая ее, была неподвластна порывам холодного, пронизывающе
го ветра, и Хонор, сидя на выступе скалы Ц совсем как в детстве, хозяйкой в
сего, что видела с высоты, Ц позволила ей наполнить свою душу, задавшись
вопросом: кто же я на самом деле?
Капитан Харрингтон, дама Хонор, графиня Харрингтон, кавалер ордена корол
я Роджера. Когда она одевалась по всей форме, на ее черном мундире сияли ор
денские ленты Мантикорского Креста, Звезды Грейсона, ордена «За особые з
аслуги», медали «За отвагу», кроваво-красный шеврон Монаршей Благодарно
сти с двумя метками
В Англии и Америке не принято носить несколько одинаковых шеврон
ов. Вместо этого на единственный шеврон добавляют значки, обычно в виде д
убовых листьев. Шеврон с двумя метками означает три награды.
, две нашивки за ранения… Список можно было продолжать и продолжать
. Было время, когда она страстно желала наград как подтверждения своих до
стижений и способностей. Она гордилась ими даже сейчас, но они больше не б
ыли для нее предметом мечтаний. Она слишком хорошо знала, какова цена эти
х ленточек.
Нимиц Честе
р Уильям Нимиц (1885Ц 1966) Ц американский адмирал. Во Вторую мировую войну ком
андовал Тихоокеанским флотом США, нанес поражение японцам в переломном
сражении при атолле Мидуэй. Подписал акт о капитуляции Японии. (Прим. пер.)

поднял голову и осторожно кольнул ее сквозь штанину кончиками ког
тей, дав понять, что недоволен ходом ее мыслей. В качестве извинения она по
трепала его по ушам, но неприятные мысли продолжали крутиться в голове. И
менно они заставили ее в течение четырех часов карабкаться по горам в уб
ежище полузабытого детства. Нимиц несколько мгновений вслушивался, зат
ем облегченно вздохнул и снова опустил подбородок на передние лапы, пред
оставив Хонор самой себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138