Для людей, которым приходится нести вахту во всякое время суто
к, эти понятия были чисто символическими Ц но человеческому существу оч
ень легко потерять ощущение времени, не сверяясь с часами. По общему прав
илу «день» флагманского корабля определяется признаком «адмирал на но
гах». Когда адмирал удаляется на отдых, так же поступают и большинство со
трудников штаба и всего, что с ним связано. Пожалуй, сам темп жизни флагман
ского корабля замедляется, и все с облегчением и благодарностью перевод
ят дух.
Но в эту ночь никто не мог расслабиться. Все отсеки «Грифона» были ярко ос
вещены, везде суетились члены экипажа, занятые встречей гостей, флагманс
кие офицеры прибывали один за другим, и Хонор не завидовала дежурному по
шлюпочному отсуку. Ловко управлять таким количеством маленьких корабл
ей было титанической задачей, даже располагая всеми возможностями супе
рдредноута для причаливания и стыковки.
Шествуя впереди капитана Корелл, по пятам за Capновым, Хонор вышла из люка к
омандирского бота «Ники» и, несмотря на напряженность, спрятала улыбку,
когда поставленная их встречать лейтенант вытянулась по стойке смирно.
Остальная команда по встрече последовала ее примеру, боцманские дудки в
ывели приветственную трель, космические пехотинцы отдали честь. Все был
о отработано до мелочей, но озабоченное выражение лица лейтенанта означ
ало, что на подходе другой бот… и он причалил, как только бот «Ники» освобо
дил место.
Ц Добро пожаловать на борт, адмирал Сарнов, леди Харрингтон, капитан Кор
елл. Я Ц лейтенант Эйзенбрэй. Адмирал Паркс приветствует вас и приглаша
ет следовать за мной в конференц-зал.
Ц Спасибо, лейтенант.
Сарнов жестом попросил ее показать дорогу, и Хонор расслышала вздох обле
гчения лейтенанта Эйзенбрэй, когда та вывела их из стыковочного отсека в
коридор. Здесь слонялся в ожидании следующей группы еще один лейтенант,
стараясь не слишком бросаться в глаза. Эйзенбрэй кивнула коллеге и корот
ко показала на дверь. Бот «Ники» как раз отчаливал. Лейтенант тут же исчез
, Эйзенбрэй быстро повела своих подопечных прочь, и Хонор все-таки удалос
ь не засмеяться, когда Корелл, покосившись на лейтенанта, закатила глаза.

Главный конференц-зал «Грифона», несмотря на солидные размеры, был до от
каза забит людьми, и все присутствующие повернули головы, чтобы взглянут
ь на вошедших вслед за Сарновым Хонор и Корелл. Здесь присутствовало нес
колько дюжин адмиралов, коммодоров и капитанов, все они блистали галунам
и, и Хонор, глядя на гектар парадной формы, ожидавший ее, вознесла молчалив
ую, но прочувствованную благодарность Хенке и МакГиннесу.
Она перевела кибернетический глаз в режим незначительного увеличения
и, приближаясь к собравшимся, разглядывала их. На лицах большинства она в
идела отражение собственного замешательства и любопытства. Большинств
а, но не всех Ц и те, кто не выглядел озадаченным, скрывали свои истинные ч
увства под маской. Пожалуй, это была тревога. Даже страх.
Адмирал Паркс склонился над голографическим экраном вместе с каким-то к
оммодором Ц вероятно, коммодором Капра, начальником его штаба, подумала
Хонор, заметив свисающий с левого плеча офицера шнур аксельбанта. Адмир
ал тоже посмотрел на вошедших. Посмотрел и поднял руку, прервав Капра на п
олуслове.
Глаза Паркса сузились, он выпрямился. Это трудно было заметить на таком р
асстоянии, слишком большом для любого, кто не обладал преимуществом Хоно
р в искусственной зоркости, но голубые глаза адмирала лишь на мгновение
задержались на ней, и он тотчас поджал губы. Затем он перевел взгляд на Сар
нова, и рот его сжался еще сильнее.
Хонор вернула глаз в режим обычного зрения и постаралась сделать лицо бе
сстрастным, но в голове уже прозвучал сигнал тревоги, и Нимиц беспокойно
зашевелился. Конечно, не в обычаях адмиралов сиять от счастья при встреч
е с каждым своим подчиненным, но Хонор припомнила разговор с Хенке за ужи
ном неделю назад. Паркс, судя по всему, не слишком обрадовался адмиралу Са
рнову, но ведь Хонор он видел впервые. Может, это означало, что она каким-то
образом явилась источником его нерасположения к адмиралу?
По крайней мере, Сарнов не казался слишком обеспокоенным гипотетическо
й неприязнью. Он провел Хонор и Корелл через весь зал к Парксу, и голос его,
когда он обратился к адмиралу, был вежливым, но спокойным:
Ц Адмирал Паркс!
Ц Адмирал Сарнов!
Паркс ответил на приветствие тоном, который прозвучал нарочито будничн
о Ц вопреки тревожной атмосфере чрезвычайной флотской конференции. Он
пожал руку Сарнову, затем кивнул его подчиненным.
Ц Позвольте представить капитана Харрингтон, сэр. С капитаном Корелл, я
полагаю, вы уже встречались.
Ц Да, встречался, Ц ответил Паркс, кивнув в сторону Корелл, но глаза его б
ыли прикованы к Хонор, и она почувствовала едва заметное колебание, пере
д тем как он протянул ей руку. Ц Добро пожаловать на борт «Грифона», леди
Харрингтон.
Ц Благодарю вас, сэр.
Ц Вы можете занять свои места, Ц продолжил Паркс, переключив внимание н
а Сарнова. Ц С минуты на минуту я жду адмиралов Констанзакис и Миязаву, и
я хотел бы начать, как только они прибудут.
Ц Конечно, сэр, Ц поклонился Сарнов в знак согласия.
Он указал своим подчиненным на огромный стол для заседаний, а сам остано
вился поговорить с незнакомым Хонор адмиралом.
Они с Корелл отыскали кресла, у которых лежали карточки с их именами, и Хон
ор огляделась вокруг, проверяя, нет ли кого поблизости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138