Она слишком долго была его вторым т
актическим «я», чтобы не понять этого… хотя ему не удалось произнести пр
иказ вслух.
Командование исчезло вместе с адмиралом. Но она понимала также, что флаг-
офицеров больше не осталось. Правда, капитан Рубинштейн был выше ее по зв
анию, но у «Натиска» поврежден двигатель и разбит сектор связи, поэтому о
н не мог ни получать сигнал со станций-наблюдателей, ни передавать прика
зы… и Рубинштейн не знал, что Данислав уже здесь Ц и что в связи с этим нам
еревался сделать адмирал Сарнов.
Хонор чувствовала, что Жорж Моне смотрит на нее, и знала, что он ждет от нее
приказа передать Рубинштейну, что командование переходит к нему, но не с
казала ни слова.
Оперативная группа мчалась вперед под непрерывным огнем хевенитов, ее о
тветный огонь становился все слабее и реже, потому что вражеские лазерны
е головки снесли стволы ракетных пусковых установок и основательно пот
репали бортовую защиту. Расстояние, до этого упавшее почти до трех милли
онов километров, медленно, но снова начало увеличиваться. Капитаны Марка
Сарнова упрямо держали курс, понимая, что они сделали все, что хотели сдел
ать, и ждали приказа от флагмана на рассредоточение.

* * *

Капитан Павел Юнг с бледным лицом беспокойно сидел в своем командирском
кресле. «Колдун» оказался одним из немногих неповрежденных кораблей, и е
го датчики получили ту же информацию, что и «Ника». Он знал, что прибыло по
дкрепление, но его терзал ужас ожиданием, что это странное везение для ег
о корабля вот-вот закончится.
Он внимательно всматривался в сигнатуру флагманского корабля на экран
е, чувствуя кровь на искусанных губах. Он видел, как на «Нику» обрушивалис
ь прямые удары и близкие к попаданию накрытия, их дикость казалась еще ст
рашнее в тишине по сравнению с тишиной капитанской рубки «Колдуна». Но д
аже сквозь свой почти панический страх Юнг уголком сознания ликовал, пот
ому что смерть Ван Слайка наконец принесла ему право командовать эскадр
ой, а командирский опыт в такой битве, как эта, если все пойдет своим черед
ом, мог бы и смыть пятно позора «Василиска»!
Они добрались до заданной точки рассредоточения, и он приготовился отда
ть приказ об изменении основного курса, как только поступит команда с фл
агманского корабля. Но команда не поступала. Они прошли невидимую точку
в пространстве, все еще двигаясь вперед прежним курсом… все еще уклоняяс
ь от огня противника, и он широко раскрыл глаза, не в силах поверить.
Юнг в отчаянии почти умоляюще смотрел на информационную метку «Ники». Чт
о, черт возьми, случилось с Сарновым? В продолжении маневра больше не было
необходимости! Хевы заметят дредноуты Данислава через двадцать, максим
ум тридцать минут! Он, конечно, знал, что они так или иначе прекратят опера
цию. Но почему им не дают спастись?!!
И тут неприкосновенность «Колдуна» закончилась. Ракета даже не была пре
дназначена для него, но оказалась соблазнительно близко от левого борта
, и это отвлекло ее от «Непобедимого». Она взорвалась в двадцати четырех т
ысячах километров, пробив его бортовую защиту и уничтожив лазер-4, а погре
б-2 вскрыв Ц и оставив открытым. Паника поднялась в душе Павла Юнга на фон
е завывания аварийных сигналов.
Ц Эскадра, внимание! Ц Его пронзительный визг заставил всех на мостике
повернуть к нему головы. Ц Всем кораблям Ц начать рассредоточение! Пов
торяю, всем кораблям Ц рассредоточиться!

* * *

Хонор Харрингтон пристально смотрела на свой экран, когда Семнадцатая э
скадра тяжелых крейсеров покинула строй. Было еще слишком рано. Им нужно
было еще двенадцать минут Ц всего лишь двенадцать! Ц чтобы гибель прес
ледователей стала неизбежной!
Она видела, как отвернули в сторону пять тяжелых крейсеров. Только «Мерл
ин» сохранял прежний курс, пристав к флангу «Ники», как магнит, огнем свои
х лазеров отчаянно защищая флагманский корабль.
Ц Сигнал на «Колдун»! Ц рявкнула Хонор. Ц Вернуть корабли на место!

* * *

Павел Юнг таращился на офицера связи.
Ц Какие будут приказания, сэр?
Голос старпома был резким, и дикий взгляд Юнга снова метнулся к оператив
ному дисплею. Хевениты, не обращая внимания на его убегающие корабли, жес
токо ударили по линейным крейсерам, оставшимся беззащитными из-за его д
езертирства.
Ц Приказания, сэр?! Ц Старпом почти кричал. Капитан лорд Павел Юнг молча
стиснул зубы. Он не мог вернуться в этот ужас. Не мог!

* * *

Ц «Колдун» не отвечает, мэм.
«Ника» вздрогнула от очередного удара, и голос Моне задрожал в резонанс,
но в нем явно слышалось недоумение, вызванное молчанием тяжелого крейсе
ра.
Хонор вскинула голову, и Моне отпрянул назад при виде ее лица.
Ц Дайте мне прямую связь с капитаном Юнгом!
Ц Есть, мэм.
Моне отстучал комбинацию клавиш, и на пустом экране у правого колена Хон
ор появилось лицо Павла Юнга. Пот стекал по его щекам прямо на бороду, а гл
аза были похожи на глаза преследуемого животного.
Ц Вернитесь в строй, капитан!
Юнг только пристально посмотрел на нее в ответ, беззвучно двигая ртом.
Ц Возвращайтесь в строй, черт вас побери!
Экран погас, потому что Юнг оборвал связь. От изумления она застыла на одн
у секунду, не в силах поверить, и в эту самую секунду новый залп лазерных б
оеголовок обрушился на броню «Ники». Корабль сильно тряхнуло, яростные с
игналы аварийного контроля заверещали со всех сторон, и она перевела взг
ляд с экрана связи на Жоржа Моне.
Ц Общий сигнал всем тяжелым крейсерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138