Корабли Данислава выдерживали вектор приближения неизменным в течение
десяти секунд, затем двадцати, двигаясь без ускорения на скорости всего
лишь восемь тысяч км/с Ц после перехода в нормальное пространство, и тог
да схема замигала. Данислав изменил направление, корабли набрали ускоре
ние четыреста тридцать g , и на экране отрисовался новый вектор.

Появились результаты расчетов. Двадцать шесть минут. Столько времени ав
ангард хевенитов должен преследовать Сарнова, чтобы дойти до точки, отку
да уже не будет возврата. Только двадцать шесть минут, и они, скорее всего,
не смогут удрать от прибывающих дредноутов Данислава.
Сарнов снова повернулся к экрану связи, чтобы сообщить новость капитану
Харрингтон.

* * *

Двадцать четыре ракеты мчались в направлении оперативной группы. Пять и
з них сбились с курса за миллион километров, когда помехообразующие сист
емы ослепили их датчики. Другие три увязались за активными ловушками. Ещ
е две потеряли контакт с первоочередной целью и переключились на запасн
ую, уйдя по дуге на перехват тяжелому крейсеру «Воин». И еще шесть противо
ракетная оборона разнесла на куски.
Восемь ракет прорвали внешний ряд обороны, проникли внутрь защитной зон
ы и заметались, уворачиваясь и уклоняясь от ударов пока их собственные с
истемы РЭП пытались запутать защищающихся. Их превосходили классом… но
они подошли уже слишком близко и двигались на скорости пятьдесят пять ты
сяч километров в секунду Ц одна шестая световой. Лазерные батареи сожгл
и одну из них, затем сразу две, потом еще одну. Четыре штуки. Уцелевшая четв
ерка ракет выполнила последнюю корректировку курса Ц и взорвались впе
реди и позади цели.
«Ника» дрожала и сотрясалась, когда рентгеновские пучки глубоко, как кин
жалы, врезались в ее бронированный корпус. Лазер-7 и гразер-5 разнесло на ат
омы. За ними последовали радар-5, радиорубка-2, ракетные пусковые № 13 и 14, пост
аварийного контроля-3, шлюпочный ангар-2 Ц и девяносто три члена экипажа.

В смежных помещениях радиорубки-2 и поста аварийного контроля-3 произоше
л вторичный взрыв: воздух смешался с вскипевшим горючим. Взрывной волной
проломило переборку, добела раскаленную лучевым ударом, Ц и еще двадца
ть шесть человек, находившихся в БИЦе, мгновенно сгорели. Не ослабев, а даж
е усилившись, взрывная волна пролетела этот отсек и обрушилась на перебо
рку, которая отделяла его от флагманского мостика «Ники».
Несколько осколков пробили стену. Один из них развалил пополам помощник
а адмирала Сарнова. Второй убил трех рядовых. Еще один пролетел со свисто
м через всю флагманскую рубку и обезглавил Каспера Саутмана, а затем отр
икошетил в пульт управления Эрнестины Корелл. Он пролетел в нескольких с
антиметрах от лица начальника штаба, и она отпрянула от разлетевшегося в
дребезги дисплея, кашляя и задыхаясь от дыма, а сидящий рядом с ней челове
к исчез в фонтане крови.
Четвертый осколок вонзился в спинку командирского кресла адмирала Мар
ка Сарнова.
Он пробил кресло насквозь и закрутился, как раскаленная добела циркуляр
ная пила. За мгновение до этого ремни безопасности не выдержали удара и р
асстегнулись, и адмирала с силой швырнуло вперед, но осколок перехватил
его в воздухе. Он отсек адмиралу правую ногу, над самым коленом, и глубоко
ранил левую икру. Обломками кресла Сарнову сломало несколько ребер, он у
дарился об основной пульт и сполз вниз.
Сэмюэль Вебстер бросился к своему адмиралу, когда захлопнулись аварийн
ые переборки, обрубив мощный ураган улетающего воздуха. Скафандр Сарнов
а уже надул кровоостанавливающие жгуты на обоих бедрах, а когда Вебстер
слегка прикоснулся к нему, чтобы проверить устройства контроля признак
ов жизни, адмирал чуть слышно вздохнул.
Он пристально посмотрел на офицера связи, преодолевая нестерпимую боль.

Ц Не рассредоточиваться! Ц невнятно выдохнул он, собрав уходящие силы,
и рукой, словно капризный ребенок, стал дергать руку Вебстера. Ц Скажите
им: не рассредоточиваться!
Лицо Вебстера побледнело, когда он увидел ужасные раны Сарнова, и его пал
ьцы быстро нашарили под скафандром адмирала медицинский пульт. Блаженн
ое облегчение разлилось по телу раненого, притупляя боль. Адмирал терял
сознание, но изо всех сил противился этому, несмотря на боль. Перед ним воз
никла Эрнестина Корелл.
Ц Не рассредоточиваться! Ц выдохнул он снова. Корелл вопросительно по
смотрела на Вебстера.
Ц Что он сказал? Ц спросила она. Вебстер беспомощно пожал плечами.
Ц Не знаю, мэм… Ц Горе мешало ему говорить, и он слегка коснулся плеча Са
рнова. Ц Я не могу разобрать.
Корелл склонилась ближе, и Сарнов отчаянно попытался повторить приказ, н
о мрак успел поглотить его первым.
Донесения о потерях бурным потоком текли на капитанский мостик «Ники», и
Хонор слушала их подтверждение, спокойная и невозмутимая Ц будто посто
ронняя здесь, Ц пока ее глаза в изумлении не скользнули по пустому экран
у около правого колена.
Она отвела от него взгляд и посмотрела на тактический экран. Сеть контро
льно-измерительных приборов была разрушена, но система ведения огня взя
ла на себя трансляцию схемы. Хонор видела, что крейсера «Волшебник» и «Ме
рлин» выходят на новые позиции, заняв места на флангах «Ники», чтобы подд
ержать ее защиту своими противоракетами и лазерами: оперативная группа
поняла, кто стал новой целью атакующих. Рассеянные мысли Хонор стали чет
кими и ясными.
Она знала, что пытался сказать Сарнов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138