Конечно, точно определить, что является на сегодн
яшний день нашей задачей, Ц вопрос политический, мистер президент.
Ц Да, я понимаю… Ц Гаррис снова потер переносицу, затем оглядел сидящих
за столом министров. Ц Какие будут мнения, леди и джентльмены?
Ц Нам надо расширять экономическую базу, если мы собираемся и дальше вы
плачивать базовое жизненное пособие, Ц тяжело вздохнул де ля Сангле. Ц
А если Союз действительно убрал Уолтера, я думаю, нам надо быть очень осто
рожными с проектом сокращения БЖП.
Гаррис мрачно кивнул. Две трети коренного населения Хевена жило сейчас н
а социальное пособие, а неудержимо растущая инфляция стала фактом жизни
. Столкнувшись с тем, что за прошедшие сто лет государственную казну благ
ополучно вывернули наизнанку, Франкель в отчаянии решился предложить о
граничить БЖП с учетом процента инфляции и заморозить существующий уро
вень покупательской способности. Предусмотрительно допустив утечку ин
формации для проверки идеи, Джессап фактически спровоцировал мятежи фа
ктически во всех жилых комплексах бедноты, а спустя два месяца Канамаши
выпустил в грудь Франкеля двенадцать зарядов из пульсера, так что для то
ржественных государственных похорон пришлось использовать закрытый г
роб.
И это, мрачно размышлял Гаррис, самый недвусмысленный из известных челов
ечеству «актов протеста». Президент ощущал, как нарастает паника у его к
оллег при мысли о неминуемом сокращении БЖП.
Ц Учитывая все вышесказанное, Ц продолжал де ля Сангле, Ц нам необход
имо получить доступ к системам, находящимся за Мантикорой, особенно к Си
лезской конфедерации. Если кто-нибудь знает способ, как мы сможем захват
ить их без предварительной войны с Мантикорой, я, например, был бы счастли
в его выслушать.
Ц Нет такого способа!
Констанция Палмер-Леви обвела вызывающим взглядом всех собравшихся, ищ
а возражений этому категоричному заявлению. Никто не рискнул ответить н
а вызов, а Джессап быстрым кивком поддержал ее. Бергрен, элегантный минис
тр иностранных дел, выглядел куда более несчастным, чем любой из его колл
ег, но и он неохотно кивнул.
Ц Кроме того, Ц продолжала министр госбезопасности, Ц внешний конфли
кт ослабит внутреннюю напряженность, хотя бы на короткое время. Так всег
да бывало раньше.
Ц Верно. Ц В голосе де ля Сангле послышалась почти обнадеживающая нотк
а. Ц Обычно Народный Кворум всегда соглашался заморозить уровень БЖП н
а период военных действий.
Ц Конечно, соглашался, Ц фыркнула Думарест. Ц Они знают, что мы сражаем
ся за то, чтобы у них же стало больше жратвы!
Гаррис поморщился от ее едкого цинизма. Конечно, все дело в том, что Элейн
отвечает за Военное министерство и практически не имеет дела с широкой о
бщественностью, мучительно размышлял он, но опровергнуть ее оценку нево
зможно.
Ц Совершенно точно. Ц Палмер-Леви холодно улыбнулась, взглянув на Парн
елла. Ц Вы говорите, что мы можем понести более тяжелые потери, чем манти
корцы, адмирал?
Парнелл кивнул.
Ц А что, если мантикорцы пойдут на расширение военных действий?
Ц Я не представляю себе, как они смогут это сделать, госпожа министр. Их ф
лот просто недостаточно велик, чтобы пережить потери, которые мы, наприм
ер, сможем выдержать сравнительно безболезненно. Если им не удастся сотв
орить чуда и нанести нам серьезный урон без каких-либо потерь со своей ст
ороны Ц то война будет волшебно короткой.
Ц Это именно то, что я имею в виду, Ц довольным тоном ответила Палмер-Лев
и. Ц Кроме того, будут жертвы. Я уверена, что вы сможете обеспечить нужную
подачу информации и использовать смерти наших доблестных защитников, ч
тобы повлиять на общественное мнение, Ц не так ли, Дункан?
Ц Да-да, конечно! Ц Джессап почти облизнулся и потер руки, предвкушая гр
ядущую пропагандистскую атаку и игнорируя внезапный злой блеск в глаза
х Парнелла. Ц Если мы правильно поведем это дело, то, вероятно, сумеем обе
спечить будущее материальное благосостояние. И конечно же, переведем в б
езопасное русло нарастающее возмущение, которое мы сейчас наблюдаем.
Ц Вот в этом вы правы, Ц сказала Палмер-Леви. Ц Все, что нам нужно сейчас,
Ц это короткая победоносная война… и я думаю, все мы знаем, где ее найти, н
е правда ли?

Глава 1

Леди Хонор Харрингтон бросила на землю длинный сверток и сняла шляпу, ко
торая на Старой Земле два тысячелетия назад называлась бы боливаром. Нос
овым платком она вытерла кожаную ленту внутри шляпы и со вздохом облегче
ния опустилась на выщербленный дождем и ветром каменный выступ скалы, по
ложив шляпу рядом. Панорама перед ней открывалась великолепная.
Ветер Ц достаточно холодный, чтобы с благодарностью вспомнить о кожано
й куртке, Ц растрепал ее мокрые от пота волосы, которые отросли за время
болезни. Они по-прежнему оставались гораздо короче, чем того требовала м
ода, но Хонор провела пальцами по отросшим кудрям со странным чувством в
ины. Она всегда стриглась коротко из-за шлемов и невесомости и давно забы
ла, как приятно ощущать под рукой этот вьющийся шелк.
Она опустила руки и пристально вгляделась в бесконечные просторы океан
а Таннермана. Даже здесь, на высоте тысячи метров над его серебристо-голу
бой, покрытой рябью поверхностью, она чувствовала в холодном ветре запах
соли. Этот запах она помнила с рождения, но всякий раз как бы заново откры
вала его для себя. Может быть, потому что она провела на Сфинксе слишком ма
ло времени за те двадцать девять земных лет, что служила в космофлоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138