В отличие от большинства сидящих за этим столом офицеров о
на совсем недавно была участницей жестокой битвы. Она полностью понимал
а, что означает это послание, а вот они Ц нет. Совершенно не понимали. Да и н
е могли понять, не имея такого боевого опыта, как у нее.
Ц В силу обстоятельств, Ц голос адмирала Паркса разорвал тишину, Ц на
м следует немедленно пересмотреть нашу собственную позицию и ответств
енность. В частности, потому, что некоторые из вторжений «неизвестных си
л» почти наверняка являются причиной потерь флота Халифата на Занзибар
е. Ц Адмирал обвел взглядом стол, затем откинулся на спинку кресла и с по
дчеркнутой невозмутимостью сложил руки на груди.
Ц Вместе с официальным посланием, которое только что прочел коммодор К
апра, мы получили сообщение, где подробно перечислены дополнительные си
лы, направляемые адмиралом Капарелли на «Ханкок». В добавление к достато
чному количеству тяжелых и легких крейсеров в целях полного укомплекто
вания состава наших эскадр и флотилий Адмиралтейство посылает к нам Вос
емнадцатую линейную эскадру под командованием адмирала Данислава. Ц Н
а лицах одного или двух человек отразилось что-то вроде облегчения, и Пар
кс слегка улыбнулся. Ц К сожалению, потребуется время, чтобы сосредоточ
ить дредноуты адмирала Данислава. Адмирал Капарелли полагает, что мы мож
ем ожидать их прибытия не ранее чем через три недели. В то же время, Ц прод
олжал адмирал, не обращая внимания на новые признаки беспокойства среди
своих слушателей, Ц наши легкие крейсера продолжают патрулировать под
ходы к «Сифорду-9». Когда наши патрули доложили о недавнем прибытии туда т
ретьей эскадры супердредноутов, они не сообщили о каких-либо значительн
ых изменениях в схеме боевых действий флота Народной Республики. Поскол
ьку все упомянутые инциденты в этом районе были атаками на Занзибарский
флот, и хевениты, если они действительно несут за это ответственность, тщ
ательно скрыли все признаки своей причастности Ц значит, отсутствие ак
тивности со стороны адмирала Роллинза показывает, что они еще не готовы
активизировать действия в нашем районе. Или же, Ц он оскалил зубы в невес
елой улыбке, Ц те же самые признаки могут указать на то, что они планирую
т большую атаку в нашем районе и просто старательно скрывают от нас любы
е намеки, по которым можно судить об их намерениях.
Кто-то издал звук, уже не похожий на вздох, но немного не дотянувший до сто
на, и в мрачной улыбке Паркса промелькнул оттенок веселья
Ц Вот что получается, леди и джентльмены. Если бы легко было найти отгадк
у, каждый бы смог играть. Ц Замечание адмирала вызвало неловкие смешки в
зале, а он; наклонившись вперед, облокотился о стол. Ц Тем лучше. Теперь вс
е мы понимаем уязвимость зоны нашего военного присутствия. Я уверен, что
Адмиралтейство тоже понимает это. К сожалению, мы находимся здесь, а их св
етлости Ц там. Кроме того, им еще предстоит разобраться со всеми другими
уязвимыми районами. Так что, я думаю, нам следует предположить, что все наш
и силы, которые мы имеем в наличии сегодня, плюс Восемнадцатая эскадра и б
удут в нашем распоряжении, когда все начнется. Учитывая это, каковы будут
ваши мнения?
Адмирал нахмурил брови и оглядел флагманских офицеров. Снова наступила
тишина, и тогда Марк Сарнов поднял вверх указательный палец, привычным ж
естом привлекая к себе внимание. Паркс слегка поджал губы, но кивнул конт
р-адмиралу.
Ц Я хотел повторить мое предложение относительно передового разверты
вания наших сил перед «Сифордом», сэр Йенси. Ц Сарнов тщательно подбира
л тон и слова. Ц Если это будет сделано, наши крейсерские пикеты смогут о
тследить любое движение противника за пределы системы и доложат нам, пре
жде чем мы начнем действовать. Это, вероятно, не будет иметь значения, если
хевениты двинутся на «Ханкок», потому что наши корабли перехватят их пе
рвыми и поднимут нас по тревоге. Но если противник атакует одного из наши
х союзников в этом регионе, то окно перехвата резко сузится. Собственно, е
сли враг двинется на Йорик, у нас практически нет шансов перехватить его
на подступах к этой системе.
Паркс приготовился отвечать, но адмирал Констанзакис заговорила перво
й:
Ц При всем моем уважении, сэр Йенси, я думаю, что это неправильное действ
ие, Ц сказала она напрямик. Ц Адмирал Капарелли специально инструктир
овал нас, чтобы мы избегали любого одностороннего обострения ситуации. Я
с трудом представляю себе, какую еще реакцию может вызвать перемещение
целой оперативной группы к самому краю территориальных границ «Сифорд
а»!
Ц Послание адмирала Капарелли шло сюда в течение недели, дама Криста, та
к что информация, на которой оно основывалось, уже устарела. Ц Сарнов пов
ернул голову и посмотрел в карие глаза вице-адмирала. Ц Не исключено, и д
аже весьма вероятно, что за это время обстановка ухудшилась В этих услов
иях необходимость принять «приемлемые и разумные» меры, гарантирующие,
что адмирал Роллинз и его корабли не смогут покинуть «Сифорд» не будучи
перехваченными, перевешивает возможность того, что наши действия могут
быть расценены как провокация Ц особенно теми людьми, которые именно кр
изиса и добиваются.
Ц Но вы говорите о блокировании «Сифорда», Ц запротестовал адмирал Ми
язава. Ц Это не только провокация, это откровенно враждебный акт.
Ц Я не имею в виду блокаду. Ц Мягкий тенор Сарнова оставался спокойным,
но в нем появилась некоторая резкость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138