Подтвержденные сообщения о расстановке сил мантикорского флота оказал
ись более скудными, чем хотелось бы, но содержащаяся в них информация о пр
отивнике выглядела обнадеживающей. Докладывали о явных признаках движ
ения вдоль всей границы. Операция «Аргус» прошла даже лучше, чем он рассч
итывал, когда ему впервые предложили эту идею. «Аргус» едва ли можно было
назвать быстрым способом сбора информации, но добытые с его помощью свед
ения оказались на удивление подробными. Без тщательного изучения рядов
ых тактических схем монти вся операция в целом была бы обречена. Кроме то
го, он сознавал, что «Аргус» помог ему чувствовать себя увереннее. Постоя
нно улучшающееся техническое обеспечение Мантикоры начало придавать п
роблеме сходство с проблемой Сизифа и его камня, и Парнелл был рад узнать,
что вера мантикорцев в свое техническое превосходство бумерангом удар
ила по ним самим.
Он с удовлетворением отметил прибытие свежих мантикорских сил на Цукер
ман, Доркас и Майнет. В других сообщениях говорилось, что КФМ существенно
усилил свои конвои и пограничные патрульные отряды. Это было замечатель
но. Каждый корабль, перемещенный в любой из этих районов, уменьшал на един
ицу количество сил противника, о котором Парнеллу придется беспокоитьс
я, когда начнется представление.
Информация с «Сифорда-9» обрадовала его меньше. Конечно, огромные размер
ы космического пространства, занятого проклятым Альянсом, означали в пе
рвую очередь, что любая информация приходит к нему уже устаревшей, но все
же данные были удручающе неопределенными. Ну что же, Роллинз понимает, на
сколько критической становится ситуация, и, несомненно, он старается доб
ыть более точные сведения даже сейчас.
Командующий пробежал глазами самые свежие оценки разведки флота («инту
итивные догадки» Ц поправил он себя, криво усмехаясь) текущего состояни
я дел мантикорского флота метрополии. Невозможно было проверить, наскол
ько они точны, хотя в данный момент это не играло никакой роли. Он повернул
ся к большому табло, на котором были расписаны первые два этапа спланиро
ванных нападений и уже полученные к настоящему моменту результаты, и впе
рвые после того, как вошел в командный центр, нахмурился и оглянулся чере
з плечо на стоявших сзади подчиненных:
Ц Коммодор Перо.
Ц Слушаю, сэр, Ц ответил начальник штаба.
Ц Что случилось на Талботе? Ц спросил Парнелл. Перо поморщился.
Ц Мы не знаем, сэр. Монти ничего не сообщали, но корабли адмирала Пьера, ве
роятно, попали в ловушку.
Ц И довольно неприятную, раз пропали все корабли? Ц пробормотал Парнел
л как бы самому себе. Перо кивнул еще более сокрушенно.
Ц Должно быть, вы правы, сэр.
Ц Но как, черт возьми, это могло случиться? Ц Парнелл потер подбородок и
нахмурился, глядя на пометку «сведений нет», горевшую под названиями чет
ырех лучших линейных крейсеров флота Народной Республики Хевен. Ц Они
должны были избегать всего, с чем не в силах справиться. Противник мог зна
ть, где и когда он должен был появиться?
Ц Нельзя полностью исключить такую вероятность, сэр, но даже адмирал Пь
ер не знал своей задачи, пока не вскрыл запечатанный конверт с приказом. И
часть операции на Пойктере прошла без единой зацепки. Коммодор Юранович
прихлопнул крейсер класса «Звездный рыцарь» именно там, где и ожидал его
найти. Как вы можете убедиться, Ц Перо указал нужные строчки на экране п
од названиями кораблей, посланных в рейд на Пойктерс, Ц он потерпел гора
здо больший ущерб, чем мы рассчитывали: боюсь, «Барбаросса» и «Синжар» ка
кое-то время простоят в ремонте. Но нет даже намека на то, что нападения жд
али. Поскольку обе части операции были подготовлены с одинаковым уровне
м секретности, нам остается предположить, что противник тоже не ожидал п
оявления Пьера.
Ц Значит, вы списываете потерю на случайное стечение обстоятельств, Ц
решительно заявил Парнелл. Перо слегка пожал плечами.
Ц В настоящий момент, сэр, нам не на что больше сослаться. Мы ждем следующ
его поступления сведений от «Аргуса» с Талбота, в конце следующей недели
. Тогда, по крайней мере, мы сможем получить дополнительную информацию дл
я размышления. За районом предполагаемого перехвата должны следить наш
и птички.
Ц Гм! Ц Парнелл еще сильнее потер подбородок. Ц И никакой реакции с Ман
тикоры по поводу «Звездного рыцаря»?
Ц Ни слова. Они закрыли сеть туннелей для наших кораблей, выдворили все н
аши дипломатические курьерские суда из пространства Альянса без каких-
либо официальных объяснений и начали преследовать и беспокоить наши ка
раваны, маршрут которых проходит через территорию Альянса. На Каске уже
имел место инцидент, но мы не знаем, кто был инициатором. Каска, может быть,
официально нейтральна, но они всегда сильно косились в сторону Мантикор
ы, и некоторые наши аналитики полагают, что первый этап наших действий мо
жет привести к тому, что касканцы сами в панике начнут дергаться и попрос
ят у монти защиты. Наш командир конвоя обменялся выстрелами на дальнем р
асстоянии с мантикорской эскадрой крейсеров, а затем ушел. Ц Перо неопр
еделенно пожал плечами. Ц Трудно ругать его за это, сэр. У него не было нич
его тяжелее эсминца, и противник раскатал бы его в тонкий блин, если бы он
остался и принял бой.
Парнелл кивнул гораздо спокойнее, чем требовало его внутреннее состоян
ие. Ситуация накалялась, но противник так и не предъявил официального ди
пломатического протеста. Это было и хорошо, и плохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138