Они должны были держаться на виду Ц этакие легавые собаки для т
яжелых эскадр монти, державшихся в тени. Любой хевенитский капитан, суну
вший нос в систему Ельцина, увидит хлипкий заслон грейсонцев задолго до
того, как заметит первый из мантикорских кораблей, и, совершенно очевидн
о, сделает вывод, что засекли его грейсонцы и быстренько доложили о нем со
юзникам. После чего будет проклинать судьбу, приведшую одну или две эска
дры КФМ (несомненно, по чистой случайности, в результате каких-нибудь обы
чных учебных маневров) в удобную позицию для перехвата, который они не за
медлили осуществить после сигнала грейсонцев…
Брентуорт неприятно улыбнулся при этой мысли. Сенсорные платформы засе
кали любое перемещение в нормальном пространстве в радиусе более тридц
ати световых часов и гравитационными импульсами передавали полную инф
ормацию в центральный командный пункт. А с этими данными Гранд-адмирал М
этьюс и адмирал д'Орвиль, командующий флотом монти, смогли бы передислоц
ировать войска, чтобы встретить нарушителей в том месте и в то время, кото
рое выберут сами… и с теми силами, которые потребуются.
Конечно, сохранялся риск того, что хевы сбегут, едва завидев тяжелые мант
икорские корабли. На достаточно большом расстоянии от Ельцина при скоро
сти меньше трех десятых световой они могут сразу прыгнуть в гиперпростр
анство. Однако если скорость будет выше указанной, им придется сначала у
меньшить ее до безопасной. А с такими оговорками бегству в гиперпростран
ство будут предшествовать некоторые неприятности… и разве это так уж пл
охо?
Простой капитан, безусловно, не должен был быть посвящен в планы высшего
командования, но Брентуорт имел связи, какими мало кто мог похвастаться.
Он знал, что Мэтьюс и д'Орвиль специально сконцентрировали здесь серьезн
ые силы, чтобы не оставить хевам другого выбора, кроме отступления… но он
также знал, что если вектор приближения сделает бегство невозможным, то
адмиралы Альянса намереваются уничтожить противника.
Именно поэтому после хладнокровного расстрела каравана судов «Майк-Го
льф-19» капитан Брентуорт каждую ночь просил Бога прислать ублюдков на ск
орости достаточно большой, чтобы они не смогли уйти в гиперпространство
прежде, чем их перехватят супердредноуты.

* * *

Ц …местам! По местам! Все по местам! Это не учения! Повторяю, это не учения!

Хриплый голос, записанный на пленку, и резкий пронзительный вой тревоги
звучали в каждом уголке КЕВ «Звездный рыцарь», а команда тем временем с г
рохотом мчалась на места по боевому расписанию. Капитан Шеймус О'Донелл
быстро отступил в сторону, чтобы избежать столкновения с ракетчицей, кот
орая тут же скрылась в туннеле, ведущем на ее пост, затем вошел в лифт и наж
ал кнопку. Он еще застегивал защитный костюм, когда дверь открылась на ка
питанском мостике и старпом с видимым облегчением выбрался из командир
ского кресла.
О'Донелл опустился в кресло едва ли не раньше, чем коммандер Роджерс из не
го встал. Он привычными движениями на ощупь застегивал шлем, а глаза уже б
ыли прикованы к высвечивающейся на тактическом экране информации, и губ
ы Шеймуса все сильнее сжимались.
«Звездный рыцарь» был первым кораблем новейшей серии самых мощных тяже
лых крейсеров мантикорского космофлота. При весе в триста тысяч тонн нас
тупательной мощностью он уступал только линейному крейсеру, а в благопр
иятных условиях мог даже вступить в бой с таким кораблем, имея шанс на поб
еду. В конце концов так и было. Однажды.
Но сегодня на него надвигалась слишком явно превосходящая сила.
Ц Идентификация? Ц бросил он тактику.
Ц Ничего определенного, сэр, но предварительные анализы характеристик
объекта говорят, что это хевы.
В сдержанном докладе тактического офицера послышалась скрытая тревога
, и О'Донелл хмыкнул в ответ.
Ц Никакого отклика на наши позывные, связь?
Ц Никак нет, сэр.
О'Донелл снова хмыкнул, и мысли его пошли вскачь. Систему Пойктерс едва ли
можно было назвать имеющей большое стратегическое значение. Мощная баз
а, построенная на Талботе, превратила Пойктерс всего лишь во фланговый д
озор для размещенной в регионе оперативной группы. Но Пойктерс по-прежн
ему оставалась обитаемой системой с населением почти в миллиард челове
к. И Звездное Королевство обязано было защищать этих людей. Именно поэто
му здесь и находились «Звездный рыцарь» и остальные корабли эскадры, но
все корабли в данный момент были разбросаны в пределах нескольких свето
вых минут.
Ц Система обработки информации дала положительный ответ об опознании,
сэр, Ц доложил артиллерист. Ц Это хевы, ошибки нет. Корабли класса «Султ
ан».
Ц Проклятье! Ц тихо выругался О'Донелл. Несколько мгновений он барабан
ил пальцами по ручке своего кресла, затем взглянул на главного артиллери
ста. Ц Вектор противника?
Ц Почти совпадает с нашим, сэр: один-семь-три, ноль-один-восемь относите
льная. Их базовая скорость точка-ноль-четыре-три световой, а ускорение в
данный момент Ц четыре-семь-ноль g . Расстояние Ц один-точка-
три-ноль-восемь световой минуты. Они вывалились из гиперпространства м
енее двух минут назад, сэр. Но мы даже не предполагали, что они могут появи
ться.
О'Донелл кивнул, молчаливо проклиная судьбу, которая вывела его на эту по
зицию. Впрочем, судьба ли это? Эскадра в течение нескольких месяцев приде
рживалась одного и того же расписания патрулей. Может, хевы незаметно пр
овели дальнюю разведку и проанализировали их перемещения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138