Это было более чем достоверно, потому что одно было известно точно: прове
рка последних данных сети «Аргус» подтверждала, что Паркса здесь сейчас
не было. Радиус действия датчиков станций-невидимок позволял им следить
за обстановкой в пределах десяти световых минут от звезды. Они бы, конечн
о, заметили, если бы кто-то издалека приблизился к гипергранице Ханкока, н
о ничего тяжелее крейсеров там не было.
Роллинз перестал шагать и уставился в главный экран. Как и планировалось
, его главные силы плелись далеко позади адмирала Чин. Он намеревался ост
ановить свои корабли на расстоянии одиннадцати световых минут от Ханко
ка, как раз на самой гипергранице, потому что не хотел, чтобы неторопливые
супердредноуты слишком увязли здесь. Оперативной группы Чин было более
чем достаточно, чтобы ликвидировать любые мантикорские крейсера и их ба
зу, Ц а если это все окажется какой-нибудь хитрой ловушкой, он не хотел, чт
обы в нее вляпалась вся оперативная группа.
Он внутренне согласился сам с собой и продолжил размеренно шагать по руб
ке.

* * *

Хонор наглухо застегнула свой скафандр и посмотрела на Нимица.
Ц Пора, паршивец, Ц мягко сказала она.
Кот, подняв переднюю лапу, похлопал ее по колену. Она сгребла его в охапку,
на несколько секунд прижала к себе и осторожно поместила в отсек жизнеоб
еспечения. Кот быстро произвел проверку нового блиндажа и свернулся клу
бком в уютном гнезде. Они оба не любили расставаться в такие моменты, но уж
е давно привыкли к этому.
Хонор ласково потрепала его за ухом, резко вздохнула и закрыла за ним две
рь. Дважды проверила замки и крепления, затем взяла шлем и покинула свою к
аюту, не оглянувшись.
Спокойная деловитость командного отсека «Ники» окутала ее, едва она пер
еступила коммингс лифта, ведущего в центральный пост. Она прошла к коман
дирскому креслу, села, застегивая шлем, и нажала на кнопку, чтобы включить
мониторы. Они мгновенно окружили ее потоком разнообразной информации, а
она протянула руку назад и на ощупь дважды проверила ремни безопасности
, глядя на молчаливые информационные дисплеи.
«Ника» и остальные корабли ее эскадры плелись с постоянным ускорением н
оль целых 986 тысячных g под прикрытием тяжелых крейсеров Ван Сл
айка и десяти легких крейсеров, которые Картрайт и Эрни Корелл освободил
и от несения сторожевой службы. Оперативная группа ползла так медленно п
о одной простой причине: даже у лучшей военной электроники есть свои огр
аничения. Стелс-системы КФМ были эффективны против активных средств пои
ска типа радаров, но скрыть от обнаружения импеллерный клин можно было т
олько до предела уменьшив его мощность.
Но медленно или нет, а главная ударная сила Сарнова следовала точно по ку
рсу проложенному Шарлоттой Озелли на встречу с превосходящими силами п
ротивника, и хевениты по-прежнему шли тем самым курсом, который предсказ
ала Эва Чандлер. И это было хорошо хотя бы потому, что диспозиция оставлял
а надежду на благополучный исход боя против такой жуткой массы металла.
Операция «Пинок младенца» не допускала нелепых предположений Ц напод
обие того, что линейные крейсера способны остановить корабли стены или ч
то они не подвергнутся серьезному риску, Ц а всего лишь давала шанс пуст
ить кровь противнику, особенно в ситуации, когда враг был вынужден разъе
динить свои силы. Если все сложится благополучно, то появится слабая над
ежда, что они смогут сдерживать хевов хотя бы до прибытия Данислава.
Очень слабая…
Хонор закончила просмотр информации на всех экранах, потом расслабилас
ь, закинув ногу на ногу, и принялась излучать спокойствие Ц демонстриро
вать которое и было ее работой. Она оглядела мостик и с удовлетворением о
тметила, что никто из ее людей на нее не смотрит. Их взгляды были прикованы
, как и положено, к их собственным экранам.
Хонор нажала кнопку связи.
Ц Дублирующий командный пост, коммандер Хенке слушает, Ц ответило ей м
ягкое контральто.
Ц Это капитан. Я на месте.
Ц Так точно, мэм. Вы на месте и ведете корабль.
Ц Спасибо, Мика. Увидимся позже.
Ц Есть, мэм. Кстати, вы должны мне пиво.
Ц Я всегда должна тебе пиво, Ц пожаловалась Хонор. Ц По-мое
му, с твоей бухгалтерией что-то не в порядке.
Хенке хихикнула, и Хонор покачала головой.
Ц Конец связи, Ц сказала она и отключилась.
Хонор предпочла бы, чтобы Мика была сейчас вместе с ней на мостике, но, в от
личие от ее прежних кораблей, «Ника» была так велика, что на ней размещалс
я и дублирующий командный пост, на другом конце корпуса. Неофициально пр
озванный Ковентри
Ковентри Ц старинный замок в Великобритании, место изгнания и с
сылки
, вспомогательный контроль состоял из дублеров специалистов цент
рального поста под руководством Хенке. Жуткое дело, между прочим, но знат
ь, что кто-то, кому она доверяет, сидит и ждет, когда придет время управлять
кораблем в отсутствие капитана, Ц это успокаивало ее гораздо больше, че
м можно было ожидать.
Хонор удобнее устроилась в кресле и проверила план-схему. Минные заград
ители уже выполнили свою часть операции и начали возвращаться на базу. О
на всем сердцем желала, чтобы Пол попал в число тех, кого они должны взять
с собой. Но его там не будет. Правда, база не была такой уж беззащитной. На не
й не было установлено наступательное вооружение, зато она была оснащена
генераторами для образования защитного «пузыря», почти такого же прочн
ого, как у самой «Ники», и антиракетная оборона была превосходной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138