Это могло означать, чт
о неприятель хорошо представляет себе, что происходит, и предпочитает от
малчиваться, чтобы сохранить в секрете ответные действия до тех пор, пок
а не схватит их за руку. Но это с тем же успехом может означать, что противн
ик не знает, что происходит… или не догадывается, сколько неприятностей
скоро обрушится ему на голову. Если монти подозревают, что инциденты и пр
овокации могут быть началом более крупной операции, то они, скорее всего,
придерживают протесты до тех пор, пока не разберутся, что это за операция.

Так или иначе, Мантикора, очевидно, решила, что протесты сейчас бесполезн
ы, и то, что ее флоты перемещаются по всему пространству, а не только в неск
ольких отдельных точках, очевидно, доказывало, что командиры станций мон
ти получили новые приказы. Разрозненные донесения о маршрутах мантикор
ских кораблей также подтверждали, что идет массированная передислокац
ия. И если она зашла уже достаточно далеко…
Его глаза опять вернулись к графе, где начисто отсутствовала информация
с «Сифорда-9». Он поморщился.
Ц Ну что ж, леди и джентльмены, Ц произнес он, повернувшись наконец лицо
м к штабным офицерам, Ц давайте приниматься за дело.
Он прошел в конференц-зал, подчиненные проследовали за ним, и коммодор Пе
ро начал подробный доклад. Парнелл слушал внимательно, изредка кивая. Он
чувствовал, как с каждой минутой все ближе подступает решительный момен
т.

* * *

На первый взгляд, никакой возможности определить местоположение и атак
овать объект в гиперпространстве просто не могло существовать. Максима
льный радиус надежной работы сканера составлял всего двадцать световы
х минут, а гиперпространство так обширно, и даже точные сведения о заплан
ированном времени прибытия и отхода конвоя не слишком помогали.
Но внешность может быть обманчива. Точнее будет сказать: гиперпространс
тво обширно, однако фактически все маршруты движения в нем проходят по м
агистралям гравитационных потоков, где корабли черпают энергию и разви
вают умопомрачительно высокое ускорение с помощью парусов Варшавской.
От одной звездной системы к другой проходит не очень много возможных мар
шрутов по гравитационным потокам, и оптимальные точки их пересечений из
вестны большинству астронавтов. Так же, как и те точки, которых следовало
избегать из-за высокого уровня гравитационной турбулентности. Если кор
абль-перехватчик знал расписание нужного ему корабля, он уже не нуждалс
я в точной информации о маршруте. Он мог работать с теми же астрономическ
ими таблицами, что и шкипер жертвы, и рассчитать вероятный маршрут движе
ния, вполне пригодный для осуществления перехвата.
Для тех, кто не был наделен счастливым даром предвидения, существовали и
другие способы. Многие торговые корабли, например, предпочитали передви
гаться по гравитационным потокам прямо до конечного пункта назначения.
Энергетические затраты оказывались в этом случае ниже, а движение по пот
оку до самой гиперграницы сокращало нагрузку на технику и людей. А это оз
начало, что налетчики часто скрывались в засаде близ участков, где посту
пающие потоки пересекали гиперграницу звезды, и неторопливо расправля
лись с подвернувшейся добычей.
А если и это не помогало, то всегда существовал метод слепой удачи. Корабл
и наиболее уязвимы во время и сразу после перехода обратно в нормальное
пространство. Базовая скорость низкая, системы управления все еще перев
аривают внезапный водопад информации нормального пространства Ц и эт
о продолжается в течение десяти минут, если не больше. А пока цикл гиперге
нераторов не завершен, они в случае нападения даже не могут вернуться об
ратно в гиперпространство и сбежать. Выход непосредственно в плоскость
эклиптики Ц штука совершенно заурядная, так что любой терпеливый налет
чик мог подвести свой корабль по орбите прямо к гипергранице звезды, сни
зить мощность (и излучение) до минимального уровня и просто дождаться, по
ка какой-нибудь большой и неосмотрительный грузовой корабль не попадет
в пределы досягаемости. Очень трудно заметить такой маленький объект, ка
к военный корабль, если он не производит никаких сигналов, которые могли
бы его выдать, и в большинстве случаев первым сообщением о проблемах нес
частного торгового судна был первый ракетный залп по нему.
Но тяжелый крейсер флота Народной Республики Хевен «Меч» и корабли сопр
овождения не нуждаются в неверных охотничьих приемах, подумал капитан Т
ейсман.
Благодаря разведке флота коммодор Райхман знала точное расписание сво
ей жертвы. Собственно, тактик Тейсмана засекла караван из пяти кораблей
и их охрану несколько часов назад, когда эскадра «Меча», притаившись в уд
обном «пузыре» локального гравитационного потока, позволила им пройти
мимо и осталась незамеченной, а затем пустилась за ними в погоню.
Тейсману не нравилось это поручение, потому что ему не нравились ни комм
одор Аннета Райхман, ни предложенная ею тактика. Будь у него возможность
выбора, он предпочел бы перехватить конвой в шести световых годах дальше
по маршруту, когда кораблям противника придется преодолевать переход м
ежду двумя гравитационными потоками на импеллерных двигателях. Райхма
н решила по-другому Ц и глупо, по его мнению, Ц однако это объясняло его н
еприязнь только отчасти. Он был все-таки флотским офицером, а флотский оф
ицер по природе своей стремится защищать торговые корабли. Т
от факт, что два судна обреченной эскадры не являлись строго говоря груз
овиками только ухудшал ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138