Смех постепенно сошел на нет. Да, хорошо бы грохнуть кого-ни
будь из этих извергов, чьи бомбы и «освободительная борьба» убили и пока
лечили столько простых людей.
Ц Простите, капитан, но на пассивных сенсорах что-то есть.
Бен-Фазаль удивленно посмотрел на своего тактика, но тот пожал плечами.

Ц Ничего серьезного, сэр, просто небольшое радиоэхо. Возможно, обычный с
тарательский радиомаяк, но если так Ц сигнал искажен до неузнаваемости.

Ц Откуда он пришел?
Ц Скопление два-семь-три, я думаю. Как я уже сказал, сигнал очень слабый.
Ц Ну что же, давайте посмотрим, Ц решил Бен-Фазаль. Ц Возьмите курс на д
ва-семь-три, штурман.
Ц Есть, сэр.
Маленький ЛАК изменил курс и направился к источнику едва уловимого сигн
ала. Тактик нахмурился.
Ц Он и в самом деле искажен, сэр, Ц доложил он спустя минуту. Ц Если это м
аяк, то опознавательный код совершенно искажен. Ничего подобного я никог
да не слышал. Он похож на…
Лейтенант-коммандер Бен-Фазаль так никогда и не узнал, на что был похож к
од неизвестного объекта. В поле зрения плавно вошел изящный смертоносны
й силуэт легкого крейсера, отделившийся от собранных в кучу астероидов,
Ц так из придонных водорослей возникает акула. У коммандера осталось ли
шь одно мимолетное мгновение, чтобы понять, что сигнал был приманкой, на к
оторую он и попался. Он даже не успел опознать почерк хевенитского крейс
ера, прежде чем он в щепки разнес его корабль.

* * *

Ц Они определенно перешли черту, коммодор.
Коммодор Сара Лонгтри в знак согласия с оценкой операциониста эскадры к
ивнула, надеясь, что выглядит спокойнее, чем чувствует себя на самом деле.
Ее эскадра тяжелых крейсеров была мощным формированием, но не настолько
, чтобы противостоять идущим на нее кораблям НРХ.
Ц Когда сблизимся на расстояние ракетного выстрела?
Ц Через двенадцать часов, не меньше, мэм, Ц ответил ей операционист. Он п
очесал нос и хмуро посмотрел на экран. Ц Но я не понимаю, почему они прибл
ижаются в нормальном пространстве. Они вывели из строя дюжину спутников
слежения, но они же должны понимать, что мы успели полностью снять информ
ацию. И они не придают значения остальным спутникам, которые продолжают
наблюдение! Это делает произведенные разрушения абсолютно бессмысленн
ыми. Если они хотят ударить по нам, то логично было бы достичь, по крайней м
ере, гиперграницы, прежде чем выходить в нормальное пространство. Почему
они позволяют нам наблюдать за их приближением с такой огромной дистанц
ии?
Ц Не знаю, Ц призналась Лонгтри, Ц но, откровенно говоря, сейчас это бес
покоит меня меньше всего. У вас уже есть данные идентификации?
Ц Наблюдение внешней границы еще уточняет данные, полученные с уцелевш
их платформ, мэм. Но уже ясно, что есть достаточно четкий след их передовог
о отряда и там по меньшей мере два линейных крейсера.
Ц Замечательно.
Лонгтри еще глубже погрузилась в мягкую обивку командирского кресла и н
апрягла память, прокручивая последние события.
Операционист эскадры был прав: нападение развивалось странно. Платформ
ы внешнего периметра системы Цукермана засекли чужаков довольно близк
о от территориальных границ Ц на расстоянии двенадцати световых часов,
после чего события начинали развиваться самостоятельно, почти неподвл
астные людям. Если бы корабли противника оставались в гиперпространств
е до самой гиперграницы, они разнесли бы Цукерман Ц и капитана Лонгтри
Ц еще до того, как она узнала об их появлении. А сейчас в ее распоряжении д
остаточно времени, чтобы послать курьера в штаб-квартиру Флота. Пусть вс
ю ее эскадру уничтожат Ц Мантикора узнает, кто это сделал. Если это военн
ые действия, то на редкость бестолковые и глупые. Но это не утешало людей,
которым в результате предстояло погибнуть.
Ц Информация с внешнего периметра, мэм, Ц внезапно объявил офицер связ
и. Ц Силы врага сейчас оцениваются в шесть линейных крейсеров, восемь тя
желых крейсеров и корабли прикрытия.
Ц Ясно.
Лонгтри прикусила губу, осмысливая новые данные. Ее собственные корабли
могли бы противостоять противнику, если бы не линейные крейсера. А так Ц
шансов нет.
Ц Нет сообщений о других нападениях?
Ц Нет, мэм, Ц ответил штурман эскадры. Ц Мы получаем постоянную информ
ацию из всех секторов, но нападение только одно.
Ц Благодарю вас.
Она откинулась на спинку кресла, слегка покусывая костяшки пальцев. Госп
оди, что затевают эти люди? В течение нескольких лет обе стороны так стара
тельно избегали открытого применения сил! А теперь хевы нахально вламыв
аются на чужую территорию (Бог свидетель!) и нападают на базу Флота, котора
я даже не имеет особого значения! Полная бессмыслица!
Ц Ситуация изменилась!
Лонгтри резко обернулась. Операционист, казалось, не верил собственным г
лазам.
Ц Они разворачиваются в обратном направлении, коммодор!
Ц Что делают? Ц Лонгтри не смогла сдержать удивления в голосе.
Операционист пожал плечами.
Ц В этом не больше смысла, чем в том, что они уже сделали, но они разворачив
аются, мэм. Внешний периметр докладывает, что они изменили курс на сто вос
емьдесят градусов и пошли с ускорением четыреста g . Они направ
ляются прямо туда, откуда они пришли!
У Лонгтри подкосились ноги, с такой силой нахлынули недоверие… и облегче
ние. Она и ее корабли все-таки не умрут сегодня. Но важнее всего то, что войн
а, которой опасалась вся Мантикора, начнется не в системе Цукермана.
Однако, несмотря на удаление опасности, смятение ее нарастало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138