БЖП Ц это факт нашей жизни, так и должно быть в ближайшем будущ
ем. Необходимость грабить другие планеты Ц давайте будем честными, имен
но это мы делаем, Ц чтобы хоть как-то пополнить казну, еще десятки лет буд
ет неизбежной, какие бы изменения в экономике мы ни проводили. Если мы сли
шком быстро выбьем опорные кирпичи, все здание рухнет нам на головы. Эта п
ланета даже не может прокормить себя без притока продовольствия извне! К
ак вы думаете, что произойдет, если мы вдруг обнаружим, что лишились внешн
их поставок продуктов питания?
Никто не ответил ему, и он мрачно кивнул.
Ц Совершенно верно. Те из нас, кто хочет радикальных реформ, должны поним
ать, какая это долгая и трудная задача. А те, кто более заинтересован во вл
асти, а не в реформах Ц а такие люди в этом зале присутствуют, Ц добавил о
н с легкой улыбкой, Ц должны отдавать себе отчет в том, что без реформ им н
е удержаться у власти и десяти лет. Реформаторам нужна власть, чтобы дейс
твовать. Тем, кто борется за власть, реформы нужны, чтобы выжить. Запомните
это, вы все! Время для политических дискуссий настанет после т
ого, как провалятся Законодатели, но не раньше. Надеюсь, это понятно?
Он холодным взглядом окинул аудиторию, которая ответила одобрительным
шепотом.
Ц Очень хорошо. Ц Он сжал пальцами переносицу и, не опуская руки, продол
жал говорить. Ц Вам всем, конечно, интересно, почему я собрал вас именно с
ейчас. Ну что ж. Ц Он опустил руку, и взгляд его потяжелел. Ц Причина вот в
чем. Вы все слышали сообщения об инцидентах между нами и монти, верно? Ц В
се закивали головами. Он горько хмыкнул. Ц Конечно, слышали. Комитет по о
ткрытой информации трубит о них на всех углах, заклиная духа кризиса ост
авить народ в покое. Но они умалчивают о главном Ц о том, что мантикорцы н
е несут никакой ответственности за случившееся. Мы злонамеренно органи
зовали все эти столкновения, чтобы подготовить полномасштабную атаку н
а Мантикорский Альянс.
Кто-то громко втянул воздух и захлебнулся. Пьер продолжил:
Ц Да, это так. Они наконец раскочегарились Ц после того как все эти годы
позволяли мантикорцам становиться все сильнее и сильнее, окапываться в
се глубже и глубже. И это не будет повторением прежних наших войн: монти дл
я этого слишком упорны, а наши адмиралы, повторяю, безвольны и некомпетен
тны.
Его лицо исказило страдание, но он быстро собрался и снова наклонился на
д столом:
Ц Идиоты из Октагона настрогали план кампании и втюхали его правительс
тву. У меня нет всех деталей, но даже самый лучший план, существующий на бу
маге, я не доверил бы для исполнения нашему флоту. И не только п
ротив такого сильного врага, как мантикорцы. И я знаю точно, что они уже по
терпели несколько поражений на самых первых этапах. Поражений, которые о
ни скрывают даже от Кворума.
Он мрачно посмотрел на слушателей, и голос его сорвался на карканье от пл
охо скрываемой ненависти, а глаза засверкали.
Ц Среди этих поражений одно коснулось меня лично. Мой сын и половина его
эскадры были наголову разбиты Ц уничтожены, Ц выполняя одну из их мелк
их провокаций. Их списали, пустили в расход, в никуда, и эти ублю
дки отказались даже подтвердить, что с ними что-то произошло! Если бы у ме
ня не было своих источников среди военных…
Он замолчал и уперся взглядом в свои сжавшиеся кулаки. В аудитории стоял
а мертвая тишина.
Ц Теперь вы знаете, что движет мной, леди и джентльмены, Ц про
изнес он наконец холодным и спокойным голосом. Ц Последняя капля, котор
ая толкнула меня от планов и размышлений к действию. Но моя личная заинте
ресованность в деле не означает, что я сообщил вам ложную информацию или
собираюсь броситься в дикую безрассудную авантюру. Я хочу, чтобы ублюдки
, ни за что убившие моего сына, заплатили за его гибель, а для это
го я должен победить. Значит, вы должны победить вместе со мной. Вы согласн
ы?
Пьер поднял глаза на своих слушателей, наблюдая за их реакцией. Он увидел
страх и беспокойство. А еще Ц искушение. И понял, что убедил их.
Ц Очень хорошо, Ц сказал он мягко, и в голосе его уже не было боли. Ц Межд
у нами говоря, по мнению многих моих сторонников, включая уже упомянутые
источники среди военных, у нас есть шанс добиться успеха. Не сразу. Нам нуж
ны подходящие условия, правильный ход событий, но все это придет. Я уже чув
ствую, что это близится. А когда это произойдет, у нас найдется туз в рукав
е.
Ц 'Туз в рукаве? Ц спросил кто-то, и Пьер коротко рассмеялся.
Ц На самом деле даже несколько, но я имел в виду нечто особенное. Ц Он кив
нул на Каннинга, все еще стоявшего рядом. Ц Те из вас, кто до сегодняшнего
дня не знал мистера Каннинга, познакомились с ним сейчас. Но вот чего вы не
знаете о нем (и он разрешил рассказать вам), так это то, что он работает на К
онстанцию Палмер-Леви в качестве шпиона Министерства госбезопасности.

Человек двенадцать в смятении вскочили с бессвязными выкриками. Двое рв
анули к выходу, но над общей суматохой, как удар хлыста, прозвучал голос Пь
ера:
Ц Всем сесть!
Его властный холодный голос привел их в чувство, и в зале снова воцарилас
ь тишина. Пьер сердито оглядел присутствующих и продолжил:
Ц Вы думаете, Уоллес разрешил бы мне сказать это, если бы действительно с
обирался предать нас? Кстати, не думаете ли вы, что МГБ позволило бы нам со
браться? Ради бога, это он делал все приготовления к сегодняшн
ему дню!
Пьер сверлил их взглядом, буквально излучая презрение к их страхам. Он не
упомянул о том, что, позволив Каннингу заняться подготовкой собрания, пр
овел таким образом окончательную проверку бывшего Законодателя на бла
гонадежность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138