«Дерзкий» и «Нетерпим
ый» после этого лезли вон из кожи, действуя на грани невозможного, Ц в об
щем-то, это был звездный час капитана Тринха, Ц но они уже не могли выигра
ть. В конечном счете все корабли Бэнтон были полностью истреблены, «Агам
емнон» и «Непобедимый» понесли умеренный ущерб, а «Нике» досталось всег
о два лазерных удара. «Натиск» ушел совершенно целым и даже подобрал обм
анки, использованные Хонор. Он упустил всего две штуки. Беспилотным устр
ойствам требовалась профилактика перед следующим использованием, но и
х возвращение сэкономило флоту около сорока восьми миллионов долларов,
и Хенке подозревала, что команда Рубинштейна имеет больше оснований для
радости, чем ее собственная.
Адмирал Сарнов не сказал ни слова, но его усмешка, когда он легким шагом ше
л по палубе «Ники», чтобы наблюдать за заключительной стадией «битвы», б
ыла весьма красноречивой. Кроме того, коммодор оказалась разумной женщи
ной. Она оценила ситуацию и послала личные поздравления Хонор еще до тог
о, как компьютер закончил подсчитывать потери.
Самые удачные два дня, если взять все вместе, решила Хенке. С тех пор как ад
мирал Паркс исчез в гиперпространстве, уже целую неделю не было никаких
происшествий. Дышать стало легче, но решимость экипажа предотвратить лю
бые придирки, с которыми Паркс мог бы пристать к их адмиралу и капитану фл
агманского корабля, не уменьшилась… и успехи последних двух дней продем
онстрировали, что первый шаг в этом направлении уже сделан.
Конечно, самодовольно подумала она, кому-то этот шаг удался лучше, чем ост
альным. Эва Чандлер уже облизывалась в ожидании следующего состязания с
артиллеристом «Непобедимого». Королевский кубок за стрельбу Ц это кое-
что! Иван Равич мурлыкал от счастья, словно древесный кот, поймавший пучо
к сельдерея. Новая энергетическая установка «Ники» работала безупречн
о, и они запросто обставили «Агамемнон», не выдержавший состязания с уск
орением великолепно отлаженного двигателя «Ники». Все заметили, что даж
е Жорж Моне, офицер связи, улыбнулся один или два раза Ц впервые в истории
экипажа.
Помимо этого, коммодор Бэнтон обещала поставить всем пиво.
Хонор заметила блеск в глазах Мики и ласково улыбнулась, когда ее старпо
м склонилась над панелью управления. Мишель имела полное право почивать
на лаврах. В конце концов, это ее программа тренировок обеспечила «Нике»
такой высокий уровень боевой готовности.
Но не только учения сыграли свою роль. Тренировки и компьютерное моделир
ование, конечно, полезны, но они не могли обеспечить это неопределимое «н
ечто большее», отделяющее «великолепный экипаж» от «просто хорошего». У
«Ники» это «нечто большее» было. Может быть, его порождала загадочная
esprit de corps Ц честь мундира, каждый раз переливающаяся в новый корабль, окреще
нный этим именем, неуловимое ощущение, что у «Ники» существуют особые тр
адиции, которые необходимо с честью поддерживать. Или, может, оно приходи
ло из совершенно другого, неизвестного источника. Хонор не знала, но чувс
твовала это вокруг себя, как потрескивание молнии, умолявшее прибегнуть
к нему, и она прибегала. Она даже не думала о маневрах, на сознательном уро
вне. Нет, не думала, просто они помнились ей со спокойной, безупречной точн
остью. И ее люди имели полное право быть довольными собой.
Конечно, помогло то, что коммодор Бэнтон оказалась хорошим человеком. Хо
нор могла вспомнить некоторых флагманских офицеров, которые отреагиро
вали бы на такой разгром, который пришлось испытать Изабелле Бэнтон, гор
аздо менее радостно, особенно когда она обнаружила, что побита не своим а
дмиралом, а капитаном его флагмана. Но Хонор догадывалась, что Бэнтон раз
деляет ее собственные подозрения: почему все-таки адмирал объявил себя
убитым. Да, Хонор назначили капитаном его флагманского корабля, но она вс
е же была моложе шести из семи капитанов остальных линейных крейсеров по
д его командованием, и ей в первый раз пришлось показывать штабу, чего она
стоит не на компьютерных моделях. Сарнов специально отошел в сторону, чт
обы дать ей возможность добиться признания в глазах всей эскадры, и ей хо
телось облизываться, совсем как Нимиц сейчас, настолько хорошо все прошл
о.
Действительно, подумала она, снова наклоняясь вперед и подперев сложенн
ыми пальцами острый подбородок, именно «прихорашиваться» она и будет, и
совсем скоро… помимо всех прочих дел. Сегодня была среда, и эскадре до ужи
на предстояла встреча с персоналом ремонтной базы. Она намеревалась при
быть к Полу с бутылкой любимого ее отцом «Делакура» и выяснить, к чему отн
осились насмешливые намеки Пола по поводу обтирания горячим маслом.
Уголки ее рта задрожали при этой мысли, на правой щеке появилась ямочка, и
Хонор почувствовала, как вспыхнуло жаром лицо. Но это ее совершенно не бе
спокоило.
Ц Капитан, я вижу следы выхода из гиперпространства по вектору два-ноль
-шесть, Ц объявила коммандер Чандлер. Ц Один движущийся импеллер, расс
тояние шесть-точка-девять-пять световой минуты. Слишком плотный след дл
я курьера, мэм.
Хонор оглянулась на тактика с легким удивлением, но Чандлер даже не заме
тила этого, потому что погрузилась в компьютерные расчеты, анализируя па
раметры контакта. Прошло несколько секунд. Она выпрямилась и удовлетвор
енно кивнула:
Ц Это определенно почерк мантикорского двигателя, мэм. Похоже на тяжел
ый крейсер. Я не узнаю точно, пока его не засекут радиолокаторы.
Ц Понятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138