Ночное движение, да еще в столь поздний час, нельзя назвать напряженным. Ж
аль, Пьеру хотелось бы обратного: множество снующих во всех направлениях
транспортных средств позволило бы ему затеряться в общей суете. Но его о
фициальное расписание было таким плотным, что он никак не мог ускользнут
ь в течение дня, особенно если учесть, что головорезы из Министерства гос
безопасности Палмер-Леви следили за ним, как ястребы.
Конечно, они вовсе не были ястребами Ц этими прекрасными охотничьими пт
ицами. Плотно сжатые губы Пьера дрогнули в кривой усмешке, несмотря на сд
ерживаемую внутри боль. Покажите им то, что они ожидают увидеть, и можете р
ассчитывать, что они это увидят и не будут искать ничего другого. Вот поче
му он был уверен, что они знают о его встречах с ПГП. Партия гражданских пр
ав так долго была частью системы, что у ее руководства, как правило, правая
рука понятия не имела, что делает левая. И этот бардак низводил организац
ию до уровня прикрытия настоящей деятельности Пьера. И не то чтобы ПГП не
могла оказаться полезной, если Ц и когда Ц придет время. Прос
то она была совсем не той ПГП, о которой Палмер-Леви (или, кстати сказать, бо
льшинство партийных лидеров) была хоть немного осведомлена.
Система автоматического контроля подвела аэромобиль к шпилю башни, и Пь
ер переключил внимание на нее.
Башня Хоскинс, высотой более четырехсот этажей и диаметром один километ
р, была огромным шестиугольным стаканом из стекла и керамобетона, с аэро
порталом для воздушного транспорта. Она вздымалась в небо, прочь от зеле
ни, оставшейся далеко внизу. Некогда башни Нового Парижа Ц каждая как са
мостоятельный маленький город со своими законами Ц были его гордостью.
Но якобы почти неразрушимый керамобетон башни Хоскинс начал трескатьс
я и осыпаться спустя жалкие тридцать лет после окончания строительства.
С близкого расстояния можно было увидеть, что облицовка башни, как прока
зой, покрыта пятнами небрежно положенной штукатурки и следами поспешно
го ремонта, однако издалека она смотрелась вполне прилично. Пьер знал, чт
о верхние двадцать три этажа закрыты и стоят пустыми уже больше пяти ста
ндартных лет из-за серьезных аварий канализационной системы. Хоскинс по
-прежнему болтался в списке заявок на вызов ремонтных бригад, которые, мо
жет быть, однажды и найдут время заняться здешними трубами. Если, конечно,
бюрократы не перестанут отвлекать их на более срочные аварийные участк
и Ц как, например, плавательный бассейн президента Гарриса… а может, рем
онтники решат, что жить на долю куда легче, и просто уволятся.
Пьер не любил башню Хоскинс. Она напоминала слишком много эпизодов из ег
о прошлого, а тот факт, что даже менеджер долистов при всем своем влиянии н
е мог обеспечить ремонт канализационной системы, приводил его в бешенст
во. Но это был его район столицы. Он контролировал голоса избирателей, про
живающих в Хоскинсе, и его обязанностью было следить, чтобы они получали
свою долю благ от системы социального обеспечения. Поэтому он был для ни
х очень важным человеком, и это обеспечивало ему здесь такую защиту, кото
рой даже Палмир-Леви не могла добиться… или сломить.
Пьер скривил губы, когда система управления направила аэромобиль в пуст
ое внутреннее пространство башни и повела вниз по вертикальному скудно
освещенному туннелю. Несмотря на физическую молодость, продленную прол
онгом, его возраст все-таки составлял девяносто один год, и он еще помнил
другие времена. Время, когда он пробивал свой путь из долистов, когда разл
ожение не проникло так глубоко в Республику. Это было время, когда аварию
в башне Хоскинс ликвидировали бы за несколько дней. А если бы обнаружили,
что бюрократы, отвечающие за ее возведение, использовали некачественны
е материалы и нарушили инженерные правила при строительстве огромного
здания с целью прикарманить огромные прибыли, то судебное разбирательс
тво и тюремное заключение были бы неизбежны. Теперь никто об этом даже не
беспокоился.
Он нажал крохотную кнопку, и воздушная машина вырвалась из цепких рук си
стемы управления посадкой. Это было незаконно и практически невозможно,
но, как и повсюду в Народной Республике, существовали обходные пути для и
меющих деньги и желание пользоваться ими.
Он ушел резко в сторону, подвел аэромобиль к покинутой квартире на трист
а девяносто третьем этаже и посадил на террасу. Терраса не была предназн
ачена для таких посадок, но именно для этого воздушный автомобиль был та
ким маленьким и легким.
Пришло время, подумал Пьер отключая системы аэромобиля, отремонтироват
ь башню Хоскинс… помимо всего прочего.

* * *

Уоллес Каннинг вскинул голову, движение было быстрым и нервным. Его кабл
уки звонко щелкали на голом полу, эхом отзываясь в огромных пустых корид
орах, будто за ним шагал невидимый легион. За последние три года у него был
о много подобных встреч, некоторые проходили и в более необычных условия
х. От паники не осталось и следа, пульс тоже пришел в норму, едва в сердцеви
не раскатов глухого эха он различил звук одиноких шагов, вдалеке появила
сь полоска света.
Он пошел вдоль стены, наблюдая, как полоска превращается в прыгающий из с
тороны в сторону луч: по лестнице спускался человек. На полпути вниз луч я
рко вспыхнул и прижал Каннинга к стене, и он отвернулся, защищая глаза от я
ркого света. Луч на секунду уперся в Уоллеса, а затем метнулся обратно, осв
етив валявшиеся на ступеньках куски штукатурки, упавшие с потолка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138