Мы ошиблись, а капитан Хэйл, наш атта
ше в Хевене, оказался прав. Они активно ищут конфликта Ц возможно, для тог
о, чтобы отвлечь внимание долистов от внутренних забот и обратить его на
внешнего врага.
Ц Тогда зачем скрывать виновника большинства инцидентов? Ц спросил А
лександер.
Ц Здесь может быть некая двойная хитрость, милорд. Мы знаем, что это они, н
о не можем этого доказать. Они, вероятно, хотят, чтобы мы якобы беспочвенно
обвинили их в агрессии, а затем используют обвинение в пропагандистских
целях. Таким образом, они получают двойной эффект: инцидент устраивают о
ни, но мы при этом выглядим как спекулянты, наживающиеся на кризисе.
Ц Вы думаете, это главный мотив? Ц спросил Кромарти.
Ц Слишком мало очевидных фактов, чтобы прояснить ситуацию, сэр, Ц откро
венно призналась Гивенс. Ц Мы можем только строить предположения, а поп
ытки разгадать намерения врага Ц лучший путь оказаться в конфронтации,
из которой ни одна сторона не сможет выбраться без потерь.
Ц Тогда что, по вашему мнению, нам нужно делать, адмирал Капарелли?
Ц У нас есть три основных пути, ваша светлость. Ц Капарелли расправил п
лечи и взглянул в глаза премьер-министру. Ц Первый Ц это отказаться вес
ти игру по их правилам. Учитывая, что они нанесли удар по нашему торговому
судну и уничтожили два боевых корабля, учитывая ущерб, который они нанес
ли нашим союзникам, я предлагаю увеличить охрану наших конвоев и патрули
. Другой вариант: мы можем отказаться от всех ответных действий. Нам не изб
ежать конфронтации, если они действительно ее хотят, но мы в силах застав
ить их признать, что они добиваются войны. Однако если мы пойдем по этому п
ути, то добровольно уступим им инициативу. Если они решатся на открытое в
оенное вмешательство, наших сил может не хватить, чтобы предотвратить ущ
ерб. И третий путь Ц это создать прецедент, которого они ждут: предъявить
им формальное обвинение и предупредить, что они будут нести ответственн
ость за любую будущую агрессию. Если мы выберем этот вариант, тогда я и мой
штаб должны одновременно укрепить все наиболее важные и Ц или Ц наход
ящиеся в наибольшей опасности базы, а также поддержать наших союзников.
Такое передислоцирование сил может подчеркнуть факт, что мы серьезно го
товимся к столкновению, и одновременно стать частью запланированного у
силения наших опорных баз, необходимого, чтобы защищаться в случае новог
о нарушения границы. И наконец, мы можем осуществлять это самое укреплен
ие, не делая никаких заявлений. Тогда мы согласимся играть на их поле. Они
могут по-прежнему заниматься провокациями, но своевременное усиление н
аших позиций позволит нанести атакующему противнику серьезный урон. Кр
оме того, мы защитим наших подданных и союзников, а поскольку любой инцид
ент возможен только в космическом пространстве Альянса, противник едва
ли осмелится провозгласить, что мы их преследуем.
Ц Ясно… Ц Кромарти перевел взгляд на голограмму и с минуту помолчал. Ц
И какой же путь предпочитаете вы, адмирал? Ц спросил он наконец.
Ц Третий, ваша светлость, Ц ни минуты не сомневался Капарелли. Ц Как я у
же сказал, мы не в силах удержать Хевен от развязывания конфликта, если он
и действительно его хотят, но я не вижу причин помогать им в этом. Если мы с
ерьезно укрепим наши пограничные отряды, противнику, со своей стороны, п
ридется задействовать более мощные силы. Допустим, они решат пойти по та
кому пути. Но это с высокой вероятностью равносильно первому шагу к полн
омасштабной войне. Если их нынешняя цель Ц лишь отвлечь внимание долист
ов от недовольства внутри страны, перспектива войны может заставить их о
тыграть назад. А не отыграют Ц мы в любом случае укрепим все пограничные
флоты, чтобы достойно встретить врага в случае нападения.
Ц Ясно, Ц ответил премьер-министр и посмотрел поверх стола на графа Бе
лой Гавани.
На всем протяжении дискуссии адмирал Александер хранил молчание, его за
думчивые голубые глаза по очереди изучали каждого говорившего. Он не вык
азывал желания высказаться, и Кромарти отдавал себе отчет, что, предоста
вляя ему слово, ставит его в неловкое положение. Но он привел его с собой н
е для того, чтобы он отмалчивался, поэтому прокашлялся и спросил:
Ц Какой вариант предпочитаете вы, Белая Гавань?
Глаза Капарелли вспыхнули, он сжал под столом руку в кулак, но промолчал. Т
олько повернулся и посмотрел на Александера.
Ц Я думаю, Ц тихо произнес граф, Ц что перед тем, как мы порекомендуем о
дин из предложенных вариантов, мы могли бы спросить себя: почему НРХ избр
ала именно такую схему провокаций?
Ц В смысле? Ц подталкивал Кромарти.
Ц Я хочу сказать, что они могли бы достичь такого же уровня напряженност
и, не распыляя свои силы по всей длине границы, Ц ответил Белая Гавань по-
прежнему спокойным тоном. Ц Они потревожили нас Ц или, по меньшей мере,
подразнили Ц на всем протяжении от Минорки до Грендельсбейна, но, за иск
лючением Ельцина, не тронули ни одну из наших узловых станций флота, таки
х как «Ханкок», Ривспорт или Талбот. Любая из них много важнее, чем какой-н
ибудь Цукерман или Квентин, однако нарушители и близко не подошли ни к од
ной такой точке Ц опять же, за исключением Ельцина. А ведь они не могут не
понимать, насколько чувствительной будет для нас угроза этим точкам. Поч
ему?
Ц Да потому что это узловые станции! Ц Капарелли заговорил резковато, н
о заставил себя вернуться к нормальному тону. Ц Наши мобильные отряды в
тех системах намного сильнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138