Смертельные рентг
еновские пучки вонзились как раз в широко открытую горловину клина, и Чи
н не отрываясь смотрела на экран, в тоске и ужасе наблюдая, как «Новый Пари
ж» разваливается на части. Вот только что это был огромный корабль в шест
ь миллионов тонн, а в следующее мгновение он превратился в огненный шар.

Тяжелые крейсера «Валид» и «Сулейман» погибли одновременно с ним, други
е корабли получали удар за ударом. Дредноут «Вальденсвиль» затрясся, ког
да взорвалось переднее кольцо импеллера, линейный крейсер «Малик» поте
рял ускорение, потому что его клин полностью вышел из строя. Дивизион тяж
елых крейсеров старался прикрыть его от системы наведения мантикорцев
своими клиньями, но без собственного клина и защитных стен «Малик» был о
бречен. На глазах у Чин его команда разлеталась в спасательных капсулах,
стремясь покинуть беспомощный корабль, прежде чем мантикорцы определя
т его точное положение и разнесут вдребезги. Повреждение клина «Вальден
свиля» уменьшило его ускорение вдвое, дредноут «Каплан» потерял четвер
ть орудий правого борта, однотипный с ним корабль «Хевенспорт» был повре
жден почти так же серьезно, а за линейным крейсером «Альп Арслан» тащилс
я хвост газа и обломков.
Однако выжившие корабли авангарда наконец опомнились и открыли огонь и
з бортовых орудий, их ракеты полетели вдогонку за мантикорцами. Это был с
лабый ответ на мощный залп, потрепавший команду Чин, и все же она кровожад
ным взглядом смотрела вслед улетающим ракетам. Монти убегали от нее, дав
ая ее ракетам идеальный ракурс атаки, но Женевьева в ярости сжала кулаки,
потому что ее ракеты почти полностью были отвлечены помехами, а мантикор
ские противоракеты и лазеры уничтожали те немногие, которые прорвались.
В отличие от нее, неприятель знал, что попадет под обстрел, а их активная з
ащита была поразительно эффективной.
Новый залп мантикорских снарядов полностью уничтожил «Малика». На этот
раз снарядов было немного, всего несколько дюжин, но линейный крейсер бы
л уже неподвижной мишенью. Эскорт крейсера сделал все возможное, чтобы о
становить их, но по меньшей мере с десяток все же прошли, и на них даже не бы
ло лазерных боеголовок. Мегатонная ядерная вспышка превратила корабль
весом восемьсот пятьдесят тысяч тонн в звезду, и Чин тихо выругалась с го
рькой злостью.
Дредноут и три линейных крейсера Ц все три класса «Султан» Ц погибли т
ак же, как «Малик». Противник вел прицельный кинжальный огонь, и Чин угоди
ла прямо под него. Она заставила себя смириться с этим фактом, затем снова
посмотрела на план-схему и оскалилась, изучая полученные данные. Нет, она
не понимала, как линейным крейсерам удалось обрушить на нее такой шквал
ракет, Ц но при этом они подставились сами. Несмотря на то что мантикорцы
имели большее ускорение, у нее было более чем достаточное преимущество
в уже набранной скорости, чтобы догнать их, Ц и тогда противник не сможет
противостоять энергетическому оружию дредноута.
Ц Возвращаемся на прежний курс, Ц проскрежетала она.
Ц Есть, мэм.
Голос ДеСото звучал чуть слышно и дрожал, но коммандер быстро пришел в се
бя, и потрепанная команда Чин отправилась в погоню за своими мучителями.
И вдруг…
Ц Еще один контакт, адмирал. Поправка: многочисленные цели, н
аправление Ц один-семь-девять на ноль-ноль-восемь, расстояние один-нол
ь-шесть-точка-девять миллионов кликов!
На тактическом экране ее командирского пульта загорелись новые светлы
е точки, и Чин сжала зубы. Шестнадцать супердредноутов Ц две полные лине
йные эскадры Ц приближались к ней от «беспомощной» ремонтной базы с уск
орением 4,3 км/с 2 !
Ц Обратный курс. Максимальное торможение!

* * *

У Хонор заблестели глаза, когда она увидела, что супердредноуты устремил
ись к авангарду хевенитов. Конечно, ремонтная база не имела активной обо
роны, но ее гравитационные датчики наблюдали жестокую перестрелку нача
ла битвы, и от системы управления транспортным потоком требовалось толь
ко включить предварительно запрограммированные обманки, которые Сарно
в оставил на орбите базы. Теперь они мчались от станции к врагу, и у хевов н
е было другого выхода, кроме как тормозить на максимальной тяге Ц в слаб
ой надежде избежать полного уничтожения крупными кораблями стены.

* * *

Адмирал Чин в течение долгих-долгих секунд сидела молча и неподвижно. Пр
ошла минута, две. Три. Двигатели ее корабля перегревались, тормозя безрас
судное движение в сторону мантикорских супердредноутов. Но расстояние
неумолимо сокращалось, и глаза адмирала вспыхнули от бессильной ярости
Ц линейные крейсера все дальше уходили в отрыв. Ракетная перестрелка пр
одолжалась, не утратив свирепости, несмотря на уменьшение интенсивност
и, вызванное тем, что обе стороны отвернули борта друг от друга, но преимущ
ество монти в ракетах, а особенно радиоэлектронной защите позволяло им у
держивать превосходство. Хуже того, они почти игнорировали всех остальн
ых, но упорно обстреливали «Вальденсвиль», чей поврежденный двигатель н
е позволял дредноуту подстроиться под тормозящие корабли сопровождени
я. «Вальденсвиль» все больше и больше отрывался от них, уходя вперед Ц вс
е ближе и ближе к линейным крейсерам, а оставшиеся корабли Чин разворачи
вались тем временем против супердредноутов противника.
Она уставилась на тактический экран, затем с тихим ругательством выбрал
ась из кресла и, тяжело ступая, прошла к основной голосхеме мостика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138