Проследи за ним, Эва.
Ц Слушаюсь, мэм.
Гм, крейсер? Хонор снова откинулась на спинку кресла. Один крейсер еще не д
елал погоды, но Ван Слайк был бы рад и ему. Этот корабль довел бы наконец ег
о эскадру до полного кадрового состава, а остальная оперативная группа,
вероятно, увидела бы в нем первую ласточку из более мощного подкрепления
, которое им было обещано. Более того, крейсер мог иметь на борту почту, а да
же малейший обрывок свежей информации мог принести заметное облегчени
е.
Хонор взяла Нимица на колени и, почесывая его за ухом, стала обдумывать пр
едстоящее селекторное совещание, которое адмирал Сарнов назначил на за
втрашнее утро. На нем она хотела обсудить много вопросов, и не в последнюю
очередь то, насколько удачно ей удалась эта хитрость с обманками. Она удо
бно устроилась в кресле, продумывая, как получше и потактичней сформулир
овать эти вопросы.
Часы отстучали еще несколько минут, и тихие, размеренные звуки обычной р
аботы на капитанском мостике шелестели вокруг, как успокаивающая мантр
а. В уме она проигрывала мысли и фразы, перебирая их с каким-то замедленны
м, почти кошачьим удовольствием. Однако мечтательность в ее глазах была
обманчива. Приятный звонок, прозвучавший на пульте сектора связи, мгнове
нно вернул ее к реальности, и она перевела взгляд на узкую спину лейтенан
т-коммандера Моне.
Офицер связи нажал кнопку и на несколько секунд застыл, слушая голос в на
ушниках. Хонор прищурила глаза, когда его плечи задергались. Если бы она н
е знала, что этот солидный человек совершенно лишен чувства юмора, она бы
подумала, что он смеется.
Он нажал еще несколько кнопок, затем развернул кресло к капитану. Его лиц
о было на редкость серьезно, но карие глаза слегка блеснули, когда он обра
тился к ней:
Ц Срочное сообщение, капитан. Ц Он помедлил секунду. Ц От капитана Тэн
керсли, мэм.
Слабый розовый румянец загорелся на скулах Хонор. Неужели весь экипаж зн
ает про ее… отношения с Полом?! Но даже если и знает, их отношения абсолютн
о никого не касаются, черт побери! И в них нет ничего постыдного или тайног
о: Пол работал на верфи, так что даже запрет на близкие отношения с офицера
ми своей команды не имел к ним никакого отношения.
Но когда она уже приготовилась наградить офицера связи сердитым взгляд
ом, ей на помощь пришло чувство юмора. Ну конечно, они все знали, даже адмир
ал Capнов знал! Она никогда не понимала, что о полном отсутствии в ее жизни лю
бви широко известно, и если она хотела сохранить свою тайну, то должна был
а подумать об этом раньше. А блеск в глазах Моне объяснялся вовсе не непри
личными мыслями Ц хотя и этого вполне можно было ожидать. Она вдруг поня
ла, что такое же доброжелательное изумление ощущает во всех офицерах ее
молчаливой команды капитанского мостика. Все они, как и Моне, искренне ра
довались за нее.
Ц А! Ну, выведите его на мой экран, Ц сказала она, внезапно осознав, что уж
е слишком долго молчит.
Ц Это частный вызов, мэм.
Голос Моне был таким вкрадчивым, что Хонор в ответ улыбнулась краешком р
та. Она поднялась из кресла, баюкая на руках Нимица и отчаянно сражаясь с н
епослушной ямочкой на щеке.
Ц В таком случае, я пройду к терминалу кают-компании.
Ц Конечно, мэм. Я переключу туда.
Ц Благодарю вас, Ц ответила Хонор со всем достоинством, которое ей удал
ось призвать, и направилась к люку.
Он плавно сдвинулся в сторону, Хонор шагнула за порог и внезапно задумал
ась: зачем все-таки Пол вышел на связь? «Нике» оставалось минут тридцать д
о базы, а на таком расстоянии запаздывание связи все еще составляло семн
адцать секунд. Это, естественно, исключало нормальный разговор в режиме
реального времени. Так почему Пол не подождал еще четверть часа, чтобы по
говорить без помех?
Теряясь в догадках Ц брови ее приподнялись от удивления, Ц она усадила
Нимица на стол, а сама села на капитанское место во главе стола и включила
терминал. Экран вспыхнул, на нем появилось лицо Пола.
Ц Привет, Хонор. Извини, что отвлекаю тебя, но думаю, тебе лучше знать об эт
ом…
Она нахмурила брови, и лицо ее помрачнело.
Ц Мы только что получили сигнал от тяжелого крейсера, Ц продолжил его з
аписанный голос и прервался. Ц И это «Колдун», Хонор, Ц сказал Пол.
Она застыла.
Тэнкерсли смотрел с экрана так, будто видел ее реакцию, и в глазах его было
сочувствие и предостережение.
Ц Им командует Юнг, Ц мягко сказал Пол. Ц И он по-прежнему старше тебя п
о званию Стр
ого говоря по званию Хонор и Юнг равны, но, поскольку Юнг был произведен в
капитаны первого ранга раньше он считается старшим
. Будь осторожна, ладно?

* * *

Корабль республиканского флота «Наполеон» медленно плыл сквозь темнот
у вдали от тусклого огонька красного карлика, главного в системе двойной
звезды. Двигатель легкого крейсера был заглушен, активные поисковые сис
темы отключены, а капитан, нервничая, сидел в капитанской рубке все время,
пока корабль молчаливым призраком скользил внутри орбиты самой дальне
й и самой холодной планеты Ханкока. На экране капитан видел два четких им
пеллерных следа мантикорских эсминцев, но самый ближний находился на ра
сстоянии более двенадцати световых минут от «Наполеона», и у хевенита не
было ни малейшего намерения привлекать к себе его внимание.
Коммандер Огилви не задумывался об операции «Аргус», когда впервые полу
чал инструкции для участия в ней. Осознание того, что это наилучший спосо
б спровоцировать войну Ц причем его корабль принимал на себя первый уда
р, Ц пришло к нему чуть позже и потом только укреплялось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138