«Ника» перестроила компенсаторы инерции, и более мощные имп
еллеры позволяли ей тянуть на буксире целых семь подвесок, «Ахиллес», «А
гамемнон» и «Кассандра» управлялись с шестью, а более старые корабли кла
сса «Отважный» тащили только по пять. «Только» пять! Правый уголок рта Хо
нор дернулся.
Хонор чувствовала, как внутреннее напряжение все глубже овладевает ею, м
рачное предчувствие мохнатой лапой продиралось сквозь ее профессионал
ьное спокойствие, пока мимо уносились прочь километры пространства, но т
ут Марк Сарнов заговорил с экрана, расположенного около ее правого колен
а.
Ц Итак, леди Хонор! Ц обратился он очень официально. Ц Приступайте!

Глава 30

Ц Контакт!
Адмирал Чин резко выпрямилась в своем кресле. ДеСото, склонившись, внима
тельно разглядывал свой дисплей, а она хмурилась, потому что секунды шли
за секундами, а информации все не было.
Ц Я не знаю точно, что это, мэм, Ц произнес он наконец. Ц Я обнаружил неск
олько очень маленьких целей на радаре примерно в семи миллионах километ
ров. Они находятся вне зоны действия нашей аппаратуры и слишком малы для
линейных крейсеров, даже для ЛАКов, но расположены почти точно по нашему
основному курсу. Мы нагоним их на скорости примерно пять-пять-девять-чет
ыре километра в секунду, и… Господи, помоги!

* * *

Оперативная группа адмирала Марка Сарнова, выполнив разворот, навела вс
е бортовые орудия на приближающегося врага. Ракетные подвески тянулись
за кормой каждого корабля, словно упругий хвост.
Ц Приготовиться, Ц прошептала Хонор. Ни один активный датчик не работа
л, но они несколько часов напролет выверяли информацию, поступавшую от п
ассивных систем, и она почувствовала, как губы норовят вопреки ее воле ул
ыбнуться.
Тонкие лазерные лучи тактической сети связали их оперативную группу в о
громный единый организм, и индикаторы приборов вспыхивали один за други
м, как только каждый дивизион линейных крейсеров подтверждал захват зад
анной ему цели для автоматического сопровождения. Она подождала пару се
кунд и…
Ц Огонь! Ц выкрикнула Хонор.
И оперативная группа «Ханкок-001» взорвалась, как вулкан.

* * *

Только «Ника» и «Агамемнон» обрушили на хевов сто семьдесят восемь раке
т Ц почти пять бортовых залпов супердредноута класса «Сфинкс». У других
дивизионов ее эскадры было меньше снарядов, но даже эскадра крейсеров В
ан Слайка дала залп, равный двум залпам дредноута класса «Беллерофонт».
На голову адмирала Чин обрушилось девятьсот снарядов, и все корабли Сарн
ова одновременно пришли в движение. Они развернулись, легли на первонача
льный курс, внеся поправку в ускорение, выбросили в пространство радиоло
кационные ловушки и станции помех и помчались прочь тем самым курсом, ко
торым шли хевениты, с ускорением 4,93 км/с 2 .
На одно ужасное мгновение мысли Женевьевы Чин застыли.
Даже две эскадры супердредноутов не могли бы произвести столь внушител
ьный залп, а у мантикорцев были только линейные крейсера!
Но это все же произошло, и сорок лет тренировок вернули ее к реальности.
Ц Право руля, девяносто градусов! Всем боевым единицам повернуть! Ц вык
рикнула она и сильно ударила кулаком по подлокотнику командирского кре
сла.
Ее корабли начали разворачиваться. Пространство для разворота было огр
аничено, а дредноуты двигались медленно, и она проклинала драгоценные се
кунды, потерянные из-за внезапного изумления.
Шквал огня обрушился на корабли Народной Республики, где испуганные опе
раторы оборонительных систем замерли в растерянности. На их экранах не п
оявлялось ничего, что могло бы стрелять, а ясновидящими они не были…
Протоворакетная оборона начала вести огонь, сначала редкими единичным
и залпами. Выстрелов становилось все больше и больше. Дредноуты были щед
ро оснащены активной защитой, но мантикорцы обрушили всю ярость прицель
ного огня на четыре дредноута и такое же количество линейных крейсеров…
и почти каждый третий из подлетающих снарядов нес не лазерную боеголовк
у и даже не обычную ядерную. Вместо этого они были начинены лучшими систе
мами РЭП и электронными обманками, изобретенными на Мантикоре, и на сист
ему слежения хевенитов обрушился кипящий ад. Следы импеллерных двигате
лей расходились в разные стороны и вновь сплетались, словно в безумной с
трасти, станции помех запутали защитные радары, невообразимый электрон
ный «белый шум» парализовал сети управления огнем эскадры, которая толь
ко что даже не подозревала, что на нее собираются напасть. Половина сети в
ышла из строя Ц правда, только на несколько секунд, затем связи восстано
вились, но эти секунды каждый корабль адмирала Чин оставался на пути ура
гана огня сам по себе. Лишившись централизованного управления, они были
вынуждены прибегнуть к местному, два или даже три корабля выпустили неск
олько ракет… но ни одна никого толком не задела.
Противоракетные установки и лазерные батареи разнесли на части десятк
и Ц огромное множество! Ц ракет, но ничто не могло преградить путь шквал
у огня мантикорцев, и Чин вжалась в командирское кресло, когда флагманск
ий корабль затрясся в агонии. Лазерные боеголовки поразили «Новый Босто
н» кинжалами рентгеновских лучей, разметав на части и испарив людей и те
хнику, и это были еще легкие удары, ослабленные бортовой защитой и антира
диационным экраном.
«Новый Париж», ведущий дредноут Чин, медленно разворачивался, когда боле
е дюжины боеголовок взорвалось почти перед его носом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138