Звездных систем в окрестностях «Василиска» б
ыло мало, и КФМ долгое время не строил военных баз для защиты этого района
, поскольку Звездное Королевство никогда не было заинтересовано в экспа
нсии ради экспансии.
Никаких сложностей в связи с этим не предвиделось… пока Народная Респуб
лика не предприняла однажды попытку захватить «Василиск». Если хевы пов
торят попытку и добьются успеха, Мантикора потеряет десять процентов до
ходов от внешних систем. Хуже того: Хевен уже контролировал звезду Трево
ра, а значит, с покорением «Василиска» в их распоряжении окажутся сразу д
ва конечных терминала Мантикорской туннельной Сети. Перед хевами откро
ются широчайшие возможности прямого вторжения в Королевство через тун
нели, и у Королевского Флота Мантикоры не останется иного выбора Ц «Вас
илиск» придется возвращать любой ценой. Чертовски сложная задача, особе
нно если хевениты сконцентрируют силы, блокировав подходы от Мантикоры.

«Сифорд-9» был, очевидно, первым шагом к созданию такого военного присутс
твия, и до тех пор, пока к Мантикорскому Альянсу не присоединились Ализон,
а главное, Занзибар и пока Мантикора не основала станцию «Ханкок», наращ
иванию сил хевов в регионе нечего было противопоставить. Здешний союз и
сегодня оставался не проверенным в деле, и не исключено, что непрочным. Хе
вен делал все возможное, чтобы не дать ему стабилизироваться. Его демарш
и, в частности недавнее политическое признание «патриотов» Занзибарск
ого Освободительного Фронта, крайне осложняли и без того незавидную стр
атегическую задачу, поставленную перед Парксом.
Учитывая неравенство в боевой мощи крупных боевых кораблей и техническ
ое преимущество Мантикоры, адмирал Паркс мог с успехом разгромить местн
ые силы хевенитов. К несчастью, при этом он обязан был защищать трех союзн
иков, разбросанных по окрестностям в радиусе двадцати световых лет. Пока
обе стороны концентрировали свои силы, адмирал мог справиться с любой п
одлостью, на которую решились бы хевы. Но если он разделит свой флот, пытая
сь защитить всех подопечных одновременно, а Хевен обрушится консолидир
ованной мощью на одиночную цель, то хевы с легкостью уничтожат все опера
тивные группы Паркса по очереди.
Ц Я думаю, Ц наконец сказал адмирал в тишине, Ц что мы должны исходить и
з наихудшего сценария. Я знаю коммандера Хэйла и по достоинству оцениваю
проделанную им работу. Если он прав, а УРФ ошибается, мы можем столкнуться
с одной из двух чрезвычайно опасных ситуаций. Во-первых, хевениты могут с
провоцировать кризис, даже осуществить несколько нападений только для
того, чтобы запустить пропагандистскую машину. И это уже плохо, учитывая,
что мелкое провокационное столкновение произойдет без всякой видимой
подготовки. Но, откровенно говоря, меня больше беспокоит второй вариант:
они могут в конце концов разогнаться до такой степени, что развяжут наст
оящую войну. Вопрос, конечно, заключается в том, Ц голубые глаза Паркса о
ставались серьезными, хотя на лице играла странная улыбка, Ц как вычисл
ить точку перелома. Какие будут мнения?
Ц Я предпочитаю мыслить с помощью терминов «провокация» и «столкновен
ие», Ц с минуту подумав, высказалась адмирал Констанзакис. Высокая, широ
кокостная командир Восьмой эскадры супердредноутов слегка наклонилас
ь вперед, чтобы встретиться глазами с адмиралом Парксом, и постучала ука
зательным пальцем по лежащей перед ней папке с документами. Ц Согласно
этим сообщениям, активность Занзибарского Освободительного Фронта воз
растает, и если Хевену нужен инцидент без особого риска, Освободительный
Фронт будет наилучшим выбором. Хевы уже дали приют этому «флоту» голодр
анцев. А если они решат поддержать главный удар занзибарских террористо
в по правительству халифа…
Она пожала плечами, а Паркс кивнул и обратился к офицеру разведки:
Ц Твое мнение, Зеб?
Ц Все это, конечно, возможно, сэр, но как? На Занзибаре размещены собствен
ный флот халифа и наши легкие силы. Они делают непосредственную помощь х
евов Освободительному Фронту невозможной. Когда хевениты признали ЗОФ,
халифат прервал дипломатические отношения с Республикой и наложил эмб
арго на торговлю с Хевеном. Иными словами, хевы лишились надежных, легаль
ных каналов для скрытной поставки оружия. А если они собираются ввозить
его напролом, то рискуют вызвать обострение конфликта, которое не смогут
контролировать. Ц Он, в свою очередь, пожал плечами. Ц Откровенно говор
я, сэр, есть дюжина других мест, где они могут спровоцировать столкновени
е. С нашей точки зрения, Занзибар кажется самой опасной из них. Но они могу
т найти и другое место, особенно если их цель Ц произвести как можно боль
ше шума, а не начать настоящую войну.
Паркс вздохнул и потер правый висок.
Ц Хорошо, не будем рассматривать сценарий спровоцированной конфронта
ции до появления любого подтверждения активности противника. Даже если
произойдет какой-нибудь инцидент, основным вопросом будет: как мы на нег
о ответим? И это снова ставит нас перед выбором: как нам наилучшим образом
распорядиться нашими силами, чтобы защитить союзников и обеспечить без
опасность самого «Ханкока»?
За столом воцарилась тишина. Адмирал обвел взглядом сидящих. Несколько с
екунд все молчали, затем Констанзакис снова похлопала по своей папке:
Ц В любом случае, не помешает усилить наши сторожевые заставы на Занзиб
аре, сэр. Может, неплохо будет разделить одну из эскадр линейных крейсеро
в на дивизионы и распределить эти подразделения по всем трем системам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138