Когда
она расстегнула ремни безопасности и сняла шлем, ДеСото и Клим обменялис
ь унылыми взглядами, но ни один не осмелился запротестовать, пока она всм
атривалась в голограмму.
Ц Подтвердите идентификацию этих супердредноутов! Ц бросила она.
Ц Что, мэм?
Вопрос ДеСото вырвался от крайнего удивления, и штурман эскадры быстро о
ткашлялся, когда Чин повернулась и пристально посмотрела на него.
Ц Гм, у наших приборов высокий уровень точности, мэм, Ц поспешил он с отв
етом, оглядываясь на собственный дисплей. Ц Излучения и мощность импел
лерных двигателей соответствуют информационной базе данных по специфи
кации на супердредноуты класса «Сфинкс».
Адмирал издала глубокое угрожающее горловое рычание. Она крепко сцепил
а руки за спиной, а штабные офицеры тихо сидели, наблюдая, как она в гневе р
аскачивается взад и вперед, приподнявшись на носки. Огромная голографич
еская сфера подтверждала доклад штурмана, но теперь, когда прошла неосоз
нанная растерянность Чин, ее собственное тактическое чутье протестова
ло против этой информации. Это было совершенно бессмысленно. Если линейн
ые крейсера смогли обрушить на нее такой мощный ракетный удар (а она уже н
ачала подозревать, как им это удалось), значит, корабли первой
линии могли открыть даже более сильный огонь! Две эскадры супердредноут
ов могли бы уничтожить все ее корабли и приблизиться к тому, чтобы резко у
меньшить превосходство всей оперативной группы Роллинза одним ударом.
И если мантикорцы сумели незамеченными подвести на выстрел линейные кр
ейсера, это означало, что то же самое они могли сделать с супердредноутам
и.
А если это супердредноуты, почему тогда линейные крейсера убегают? Они у
носились прочь от нее с ускорением почти 5 км/с 2 , в сочетании с то
рможением ее собственных двигателей суммарный вектор их ускорения сос
тавлял около 9,45 км/с 2 . Конечно, ни один линейный крейсер не захоч
ет подходить к вражескому дредноуту ближе, чем требуется, но их курс такж
е позволял им отвечать на выстрелы ее оружия только орудиями, расположен
ными на корме. Правда, их огонь наносил «Вальденсвилю» все возрастающий
урон, но они могли бы развернуться бортом и вчетверо увеличить интенсивн
ость огня, а с пришедшими им на помощь супердредноутами Чин не могла, веро
ятно, рисковать задержкой отступления и развернуться, чтобы ответить им.

Яростное раскачивание на носках прекратилось, глаза сузились, когда вдр
уг в голове блеснула догадка. Если это супердредноуты, то почему следяща
я сеть «Аргуса» не заметила их возвращение в систему?
Чин посмотрела на часы. Прошло семь минут после изменения курса. Скорост
ь ее корабля упала на 1900 км/с, а линейных крейсеров Ц возросла до 2000. Чин уже п
отеряла возможность приблизиться к ним на расстояние эффективного огн
я из энергетического оружия, но если она возобновит погоню, то сможет уде
ржать их в пределах действия ракет еще более часа. Если этот маневр не под
ставит ее и под супердредноуты тоже. Если только не…

* * *

Три ракеты хевенитов нашли щелочку в очень плотной защите оперативной г
руппы и атаковали КЕВ «Крестоносец». Ловушки и батареи лазеров сделали в
се, что могли, но огонь хевов был очень плотным. Источников опасности было
слишком много, и компьютеры управления огнем корабля переключились в си
стему самообороны, опоздав всего на долю секунды.
Лазерные боеголовки сработали на расстоянии менее 13 000 километров, а ведь
это были ракеты крупных кораблей. Их лазеры прожгли защитную стену «Крес
тоносца», будто ее и не было. Броня разлетелась вдребезги, просто испарил
ась, а аварийная система реактора лишь на микросекунду задержалась с вкл
ючением.
Флагманский корабль коммодора Стефана Ван Слайка исчез в ослепительно
й вспышке термоядерного реактора, и капитан лорд Павел Юнг внезапно унас
ледовал командование над Семнадцатой эскадрой тяжелых крейсеров.

* * *

Адмирал Чин едва заметила гибель «Крестоносца». Один тяжелый крейсер не
так уж много значил в масштабе сражения… или на фоне угрозы уничтожения
ее эскадры со стороны мантикорской базы. Если это была на самом деле реал
ьная угроза.
Она прикусила губу. Если это были не супердредноуты, то Ц лучшие обманки,
какие ей когда-либо попадались; инстинкт подсказывали противоположное
холодному суровому взгляду датчиков ее систем, но…
Она глубоко вздохнула и, не отрываясь от экрана, скомандовала:
Ц Полный вперед! Ц Голос ее был тверд. Ц Курс на преследование, максима
льное ускорение.

* * *

Ц Адмирал Чин преследует противника, сэр!
Адмирал Роллинз вздрогнул, когда доклад коммандера Холкомба пробился с
квозь охватившие адмирала усталость и отчаяние. Роллинз повернул кресл
о, с явным недоверием посмотрел на экран, глубоко вздохнул и стал смотрет
ь, как метки эскадры Чин на экране исполняют самоубийственный пируэт.
Ц Какие будут приказания, сэр? Ц спросил Холкомб отрывисто.
В ответ Роллинз только беспомощно пожал плечами. Он находился в 200 миллион
ах километров позади Чин. Потребуется не менее двенадцати минут, пока пр
иказ дойдет до нее, а до сближения с мантикорскими супердредноутами оста
валось менее пятнадцати. Смена вектора ее кораблей продолжалась уже цел
ую минуту, и если она будет наращивать скорость еще в течение двенадцати
минут, надобность в приказе вообще отпадет.
Ц И что даст этот приказ? Ц спросил он с тихой грустью. Ц Мы не сможем во
время отозвать ее и не сможем приблизиться на достаточное расстояние, чт
обы помочь, даже если бы она двигалась навстречу нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138