Ни один командир, полагала Райхман, не стане
т бессмысленно жертвовать своими кораблями, если рассредоточение дава
ло шанс выжить хотя бы четырем кораблям из десяти.
Томас Тейсман мог бы просветить ее, но Аннет Райхман никогда прежде не уч
аствовала в боях с мантикорцами. А поскольку Тейсман проиграл сражение с
ними, она относилась к его предупреждениям с плохо скрываемой снисходит
ельностью.
Ц Какие будут приказания, мэм? Ц спросил он.
Ц Мы атакуем в лоб, Ц ответила она, секунду помолчав.
«Будто бы у нее есть выбор!» Ц с досадой подумал Тейсман. Ц Слушаюсь, мэм.
Вы хотите поменять наш боевой порядок? Ц как можно безразличнее спроси
л он, хотя ноздри его затрепетали.
Ц Нет! Ц выкрикнула она.
Тейсман поднял голову и посмотрел поверх ее плеча. Его холодный взгляд з
аставил офицеров штаба Райхман и его собственных офицеров тихонько раз
ойтись по капитанской рубке, так чтобы они не могли слышать командиров. Т
огда он наклонился к ней и тихо заговорил:
Ц Коммодор, если вы намерены бить их только из носовых орудий, прикрывая
сь парусами, то они наверняка развернутся боком и выдадут нам по полной с
самой эффективной дистанции.
Ц Чушь! Это самоубийство! Ц выкрикнула Райхман. Ц Мы разнесем их на час
ти, как только они высунут нос из-за своих парусов!
Ц Мэм, Ц сказал он мягко, как ребенку, Ц мы превосходим эти корабли по м
ассе в соотношении семь к одному, и придется войти в зону действия энерге
тического оружия. И они прекрасно понимают, что это значит, так же как и мы.
Им остается одно. Они развернутся для бортового залпа, и все, что у них спо
собно хотя бы пукнуть, вмажет по нашим передним альфа-узлам. Если они выве
дут из строя хотя бы один альфа-узел, наш передний парус схлопнется, а в гр
авитационной волне на такой глубине…
Тейсман не закончил фразу. Без переднего паруса, уравновешивающего задн
ий, ни один космический корабль не может маневрировать в гравитационной
волне. Он окажется в ловушке единственно возможного вектора движения, ед
инственно возможной скорости. Он даже не сможет вывалиться из гиперпрос
транства, потому что не способен контролировать свои перемещения, пока н
е ликвидирует поломку, и малейший всплеск турбулентности может разнест
и его на части. А это означает, что потеря одного-единственного паруса буд
ет стоить Райхман по меньшей мере двух кораблей, потому что любой корабл
ь, потерявший парус, придется взять на буксир кораблю с работающим двига
телем.
Ц Но… Ц Райхман замолчала и снова проглотила слюну. Ц Что вы посоветуе
те, капитан? Ц спросила она спустя несколько секунд.
Ц Сделать то же самое. Мы понесем ущерб, может быть даже потеряем несколь
ко кораблей, но зато сохраним паруса, увеличим мощность залпа Ц и наверн
яка уничтожим их быстрее, чем они нанесут нам непоправимый ущерб.
Он бесстрастно смотрел ей в глаза, подавляя желание заорать на нее, потом
у что давно предупреждал, что такое может произойти… Она склонила голову
.
Ц Хорошо, капитан Тейсман, Ц сказала она. Ц Приступайте.

* * *

Антон Зилвицкий сидел на обитой чем-то мягким палубе с закрытыми глазам
и и крепко обнимал четырехлетнюю девочку, которая плакала, уткнувшись в
его китель. Она была слишком мала, чтобы осознать все происходящее. «Но он
а и так уже достаточно поняла», Ц подумал он опустошенно, услышав за спин
ой голоса Ц голоса офицеров капитанского мостика «Карнарвона», офицер
ов с вытянувшимися лицами, столпившихся вокруг центрального дисплея ог
ромного транспортного корабля.
Ц Господи, Ц прошептал старпом. Ц Только посмотрите на это!
Ц Еще один! Ц внезапно воскликнул еще кто-то. Ц Это был крейсер?
Ц Нет, я думаю, эсминец…
Ц Смотрите, смотрите! Это хевенитский ублюдок! А вот еще один!
Ц О господи! Это точно крейсер! Ц охнул кто-то, и Зилвицкий за
жмурился как можно крепче, борясь с подступившими слезами. Ради дочери.
Он понимал, что «Карнарвон», выбирая без остатка всю мощность двигателя,
на бешеной скорости удирал прочь от своих собратьев, надеясь в рассредот
оченности обрести призрачное спасение. Если было выведено из строя два х
евенитских корабля, тогда по меньшей мере одно пассажирское судно вполн
е может уцелеть… но какое?
Ц Мой бог, она достала еще одного! Ц выдохнул чей-то голос, и Антон крепч
е прижал к себе ребенка.
Ц А что с этим? Ц спросил кто-то.
Ц Нет, он еще цел. Это только его парус, а вот это, должно быть… Господи!
Голоса неожиданно смолкли, и сердце у него сжалось. Антон понял, что означ
ала эта тишина, и медленно поднял голову. Большинство офицеров смотрели
в сторону, все, кроме шкипера «Карнарвона». По лицу женщины текли слезы, од
нако она не уклонилась от его взгляда.
Ц Она погибла, Ц тихо сказала она. Ц Они все погибли. Но сначала она уни
чтожила три их корабля, и по крайней мере один уцелевший потерял парус. Я…
я не думаю, что противник будет продолжать погоню только одним кораблем,
даже если он не поврежден. Да еще с калекой на буксире.
Зилвицкий кивнул, не в силах понять, как мир может носить столько горя. Пле
чи затряслись, когда прорвались наконец долго сдерживаемые слезы. Дочур
ка обвила руками его шею.
Ц Что с-случилось, папа? Ц прошептала она. Ц Они… они могут ранить мамо
чку? Они хотят нас поймать?
Ц Ш-ш-ш-ш, Хелен, Ц произнес Антон сквозь слезы.
Он прижался щекой к ее волосам, вдыхая свежий, детский запах, и снова закры
л глаза, слегка покачивая девочку.
Ц Они не поймают нас, детка, Ц прошептал он. Ц Нас уже спасли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138