Ц скор
чила гримасу Хонор, ощутив, однако, облегчение от перемены темы.
Хенке рассмеялась.
Ц Если бы ты только знала, как жутко я завидую твоему росту, Ц поддразни
ла она. Ц Ты, надеюсь, сознаешь, что должна обеспечить чудесный поворот м
оей карьеры?
Ц О! Это как же?
Ц Ты только посмотри: оба твоих бывших старпома уже командуют собствен
ными кораблями, и, как я слышала, в следующем месяце Алистер МакКеон получ
ит четвертую звезду. Я только что получила письмо от Элис Трумэн: она тоже
недавно заступила на свой первый тяжелый крейсер. Все они служили под тв
оим началом, и не надейся, что я поверю в простое совпадение. Черт возьми, Х
онор! После выполнения нашего задания на меньшее, чем крейсер в полном мо
ем распоряжении, я не соглашусь! Ц усмехнулась она, сделала еще глоток пи
ва и с решительным видом откинулась на спинку кресла. Ц А теперь, мэм, пре
жде чем мы погрузимся в тонны бумаг, которые, как мы обе знаем, только нас и
дожидаются, я хочу услышать твою версию всего, что произошло с того момен
та, когда я последний раз тебя видела.

Глава 3

В окно с двойными рамами барабанил дождь, в каминной трубе завывал ветер,
а Хэмиш Александер сидел перед потрескивающим в камине огнем. Древний, п
очти варварский способ обогревать комнату… но не только для тепла разжи
гали камин. Промозглый холод ранней, еще не готовой к снегу зимы воцарилс
я в Белой Гавани, проникая до костей, и веселый потрескивающий звук откры
того огня, как и в давние времена, призывал в помощь людям древнюю магию.
Тринадцатый граф Белой Гавани откинулся на спинку огромного деревянно
го стула, сделанного по специальному распоряжению одиннадцатого графа,
и внимательно посмотрел на своего гостя. Сэр Джеймс Боуи Вебстер, Первый
Космос-лорд Адмиралтейства Мантикоры, был одет в черный с золотом мунди
р адмирала Флота. Сам граф был в штатском.
Ц Итак, все официально. Я прав?
Ц Да. Ц Вебстер сделал глоток горячего кофе и пожал плечами Ц Нельзя с
казать, что он именно тот человек, которого я выбрал бы сам, но через два ме
сяца мой срок заканчивается.
Белая Гавань слегка поморщился, но кивнул. По меньшей мере возмутительно
, когда человек с талантом Вебстера оставляет пост Первого Космос-лорда,
но учитывая, что применение пролонга породило по настоящему долгие карь
еры космическое ведомство уже давно проводит политику регулярной смен
ы высших адмиралов.
Вебстер усмехнулся, увидев выражение лица своего друга, но глаза его ост
ались серьезными; он заговорил снова.
Ц Кто-то должен занять мое место. И каким бы он тебе ни казался, у Капарелл
и твердости хватит. А это может стать решающим качеством уже в следующем
году, если не раньше.
Ц Да уж, твердости у него хватает, особенно в башке, Ц проворчал граф, и В
ебстер хмыкнул.
Ц Ты все еще не забыл, как он сделал тебя на футбольном поле на острове Са
ганами, а? Ц поддразнил он.
Ц Почему я должен это забыть? Ц спросил граф Белой Гавани с легкой ирон
ией Ц Классический пример победы грубой физической силы над мастерств
ом, и ты это знаешь.
Ц Но тебя злит, что ты проиграл.
Ц И меня злит, что я проиграл, Ц с кривоватой усмешкой согласился граф и
пожал плечами. Ц Итак, по твоим словам, у него есть характер. По крайней ме
ре, он не будет прогибаться перед Яначеком.
Ц Аминь, Ц горячо сказал Вебстер.
Недавно смещенный штатский глава Космофлота в списке людей, симпатичны
х обоим адмиралам, занимал примерно последнее место.
Ц Однако, Ц продолжил после паузы граф, Ц я не думаю, что ты проделал ве
сь путь сюда только для того, чтобы сказать мне, что Кромарти и баронесса М
орнкрик выбрали Капарелли.
Ц Ты проницателен, как всегда. Ц Вебстер отставил чашку и наклонился вп
еред, сцепив руки на коленях. Ц Дело в том, что Люсьен Кортес сохранит за с
обой пост Пятого Космос-лорда, но Капарелли собирается проводить новую
кадровую политику. Я приехал ввести тебя в курс дела, прежде чем подпишу с
егодня ночью несколько назначений… Ц Он махнул рукой, увидев, что граф у
дивленно поднял брови. Ц О да, это его прерогатива Ц принимать кадровые
решения самостоятельно. На его месте я, конечно же, так и поступал бы. Но он
еще пару месяцев будет вникать в обстановку. А с учетом сложившейся ситу
ации в НРХ я хочу, чтобы во время кадровой перетряски у него за спиной пост
оянно находилась надежная команда.
Ц Разумно, Ц согласился Александер.
Ц Рад, что мы с тобой думаем одинаково. В любом случае, я почти спокоен, у м
еня все люди на своих местах… с некоторыми исключениями.
Ц А именно?
Ц Самое важное Ц это станция «Ханкок». Вот она и привела меня к тебе, Ц с
казал Вебстер.
Александер хмыкнул: он недавно вернулся из инспекционной поездки по нов
ейшим и, возможно, самым ответственным космическим станциям Королевско
го Флота Мантикоры.
В пользу никчемного красного карлика системы Ханкока было абсолютно не
чего сказать… если не считать местоположения. Относительно Мантикоры о
н лежал к северу галактики Ц идеальная позиция для передовой сторожево
й заставы трех систем: Йорика, Занзибара и Ализона, являвшихся членами ан
тихевенитской коалиции Королевства. А если точнее, он находился на расст
оянии менее десяти световых лет от «Сифорда-9», одной из самых крупных пог
раничных баз Народной Республики Хевен, существование которой само по с
ебе заслуживало внимания, потому что Хевен не имел абсолютно ничего, сто
ящего защиты, в радиусе пятидесяти световых лет.
Ц Оставь ее Марку Сарнову, Ц ответил граф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138