Еще более гнетущее, леденящее чувство зашевелилось в сердце Хонор. Это б
ыла та мысль, которую она старалась гнать прочь. Растущее значение «Ханк
ока» невероятно увеличило штат рабочей силы на станции, и громоздкая рем
онтная база служила домом почти одиннадцати тысячам мужчин и женщин. Эск
адра и корабли подразделений охранения могли вместить у себя на борту от
силы шестьдесят, ну, семьдесят процентов этих людей Ц при условии, что ни
один корабль не будет выведен из строя или серьезно поврежден в первом ж
е бою. Да и то придется катастрофически перегрузить все системы. Но даже п
ри самом благоприятном раскладе тридцать или сорок процентов работник
ов верфи придется просто-напросто бросить. И она знала одного офицера, ко
торый упрется в то, что его обязанность Ц оставаться на базе до тех пор, п
ока там находится хоть один человек.
Ц Да, тут он, похоже, слегка промахнулся, а? Ц недовольно пробурчала капи
тан Корелл.
На этот раз Сарнов рассмеялся. Смех получился не очень радостным, но был в
нем какой-то отзвук искреннего веселья, и Хонор почувствовала, как что-то
странно изменилось за фасадом самоуверенности, который он демонстриро
вал на совещаниях эскадры.
Ц Я тоже заметил, Ц согласился он и, широко зевнув, прикрыл рот рукой. Ц
С другой стороны, он прав по поводу того, что ценность «Ханкока» относите
льна. Если мы потеряем всех союзников в этом регионе, необходимость в баз
е отпадет. А если быть точным, нам никак не удержать ее, если противник зай
мет сильные блокирующие позиции, позволяющие отрезать нас от тыла и напа
дать беспрепятственно. Кроме того, адмирал должен сопоставить возможны
е потери тридцати или сорока тысяч мантикорцев на «Ханкоке» с риском для
миллиардов мирных граждан в обитаемых системах, которые мы здесь охраня
ем. Ц Он покачал головой в раздумье. Ц Нет, я не могу придраться к его рас
суждениям в этой части. Холодный расчет, согласен с вами, но ин
огда адмирал обязан быть именно расчетлив и холоден.
Ц Но он мог бы избежать этого, сэр. Ц В голосе Корелл чувствовалось почт
ительное упрямство, и Сарнов посмотрел в ее сторону.
Ц Ну-ну, Эрни. Я у него самый молодой адмирал. Человеку, стоящему внизу слу
жебной лестницы, легко вылезать с агрессивными советами: в конце концов,
не его голова полетит с плеч, если какой-то командир примет его совет и по
терпит неудачу. И дама Криста была права: мы могли спровоцировать столкн
овение, которого на самом деле не хочет ни одна сторона.
Ц Может быть. Но что бы вы сделали на месте Паркса? Ц бросил вызов Картра
йт.
Ц Неуместное предположение. Я Ц не на его месте. Но если бы оказался, я бы
подумал, не принять ли мой совет. И я не могу уверенно ответить на этот воп
рос. Тяжелая это ноша Ц вице-адмиральский берет, Джо.
Ц Прекрасный уход от ответа, Ц кисло отозвался Картрайт.
Сарнов пожал плечами.
Ц Часть должностных обязанностей, Джо. Часть должностных обязанностей
… Ц Он снова зевнул и устало махнул рукой в сторону Корелл. Ц Мне нужно н
емного поспать, Эрни. Вы с леди Хонор присмотрите тут вместо меня за поряд
ком несколько часов, ладно? Я попрошу моего помощника поднять меня, когда
придет время совещания по оборонительным учениям.
Ц Так точно, сэр, Ц ответила Корелл, и Хонор молчаливым кивком поддержа
ла ее.
Когда адмирал уходил из рубки, в нем не ощущалось и следа обычной пружини
стой энергии, без которой Хонор уже не представляла своего адмирала. Тро
е подчиненных переглянулись.
Ц Вот идет человек, Ц тихо сказала капитан ее превосходительство Эрне
стина Корелл, Ц которого только что блистательно подставил его собстве
нный командир.

* * *

Вице-адмирал Паркс стоял у дисплея и наблюдал, как начали расходиться в р
азные стороны его подразделения. Лицо адмирала было мрачным. Ему не нрав
илось то, что он сейчас делал. Если хевениты нападут на Capнова до прихода Да
нислава…
Он подавил эту мысль, внутренне содрогнувшись. Ноющая боль от сознания т
ого, что, возможно, Сарнов был прав и что он сам себя уговорил ответить ему
далеко не лучшим образом, беспокоила его, но слишком много в сложившейся
ситуации было непредсказуемого, слишком много случайностей. И этот прок
лятый Сарнов чересчур агрессивен. Паркс позволил себе фыркнуть. Неудиви
тельно, что контр-адмирал так хорошо ладит с Харрингтон! Ну что ж, по крайн
ей мере, если уж ему пришлось послать одну из своих эскадр в Ц возможно!
Ц смертельный бой, то он выбрал самую подходящую для этой задачи команд
у.
Вряд ли он мог надеяться, что эта мысль поможет ему спокойно спать в том сл
учае, если окажется, что он ошибался.
Ц Адмирал Костмейер достигнет гиперграницы на своем участке через два
дцать минут, сэр. Мы доберемся до нее через семьдесят три минуты после адм
ирала.
Паркс взглянул на докладывающего начальника штаба. Капра выглядел даже
более измученным, чем сам адмирал после утрясания всех деталей в последн
ий момент. Вокруг глаз Капра лежали темные круги, но сам он был свежевыбри
т, а мундир выглядел так, будто он надел его всего десять минут назад.
Ц Скажите мне, Капра, Ц мягко спросил Паркс, Ц как вы думаете, я правиль
но поступил?
Ц Откровенно, сэр?
Ц Как всегда, Венсан.
Ц В таком случае, сэр, я вынужден сказать, что… я не знаю, сэр. Я в самом деле
не знаю. Ц Усталость коммодора проявлялась даже в том, как он покачал гол
овой. Ц Если хевениты проведут войска мимо «Ханкока», чтобы взять Ельци
н, Занзибар и Ализон, у нас будет до черта времени, чтобы выбить их оттуда, а
заодно и с «Сифорда», угрожающего нашему тылу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138