Ранние христиане, вероятно, хорошо настрадались от подобных избиений на
римских аренах, когда их терзали и рвали на куски дикие звери, терзали рад
и удовлетворения вожделения крови у правителей. Но вряд ли те события бы
ли соизмеримы с этой грандиозной бойней. Эта современная арена, простерш
аяся под ними, была переполнена человеческими останками. Казалось, огром
ные толпы людей, уцелевших от ядерной катастрофы, сбежались сюда, когда н
ачалось нашествие крыс. Возможно, эти люди все еще верили, что уж на этот р
аз лидеры спасут их от новой, неожиданной напасти. Но они просчитались. Ни
что не смогло спасти их от неистовства этих зверей-мутантов Ч даже скор
острельное оружие солдат. Но как же это могло случиться? Сколько же, сколь
ко же точно крыс участвовало в такой массовой резне? И как же все-таки они
сумели проникнуть внутрь этого сверхсекретного убежища?
Алекс Дили, измученный и удрученный, растерявший всю свою амбицию, подав
ленный всеми этими напастями, попытался ответить на эти вопросы. Он тяже
ло опустился во вращающееся у стола кресло, оперся на локоть и прикрыл ла
донью глаза.
Ч Крысы уже были внутри убежища, Ч тихо сказал он. Ч Они были внутри и ж
дали. Неужели вы сами не понимаете? Здесь, под нами, канализация. Целые мил
и подземных туннелей. Есть даже плотины, регулирующие потоки дождевой во
ды и прочие течения. Крысы, должно быть, долгие годы скитались по всей этой
сети, питаясь отбросами, откармливаясь на этих городских отходах. О Боже
милостивый. Ч Его вторая рука тоже медленно прикрыла глаза. Казалось, он
совершенно ушел в себя. Плечи его съежились. Ч Съестные припасы хранили
сь ниже уровня главного убежища, в огромной холодильной камере. Меняли и
х редко. Только время от времени пополняли. Вряд ли что-либо из этих проду
ктов было скоропортящимся. Вы понимаете? А то немногое, что могло испорти
ться, хранилось поближе, под рукой, чтобы его легко можно было восполнить.
Так что у крыс тут долгие годы было обильное продовольственное снабжени
е.
Ч Надо полагать, что все это время от времени проверялось? Ч скептическ
и спросил Калвер.
Ч В этом не было необходимости: считалось, что все это застраховано от ущ
ерба. Думаю, что поверхностный осмотр время от времени, конечно, проводил
и, но вам стоило бы увидеть необъятность самого продовольственного хран
илища. Тогда вы бы поняли сами, что все проверить было невозможно. Все эти
продовольственные припасы, как и сам склад, были надежно изолированы, а м
ысль о проникновении сюда крыс вряд ли даже рассматривалась.
Ч Впечатление такое, что она не рассматривалась совсем, Ч подал голос Э
ллисон. Он все время ерзал на стуле, стараясь облегчить боль в немеющих ре
брах.
Ч Отраву здесь, конечно, разложили, расставили капканы. Но никто и предст
авить себе не мог, как необычайно хитры эти помоечники.
Ч Да, это заметно.
Ч Но ведь здесь просто не могло не быть хоть каких-то следов этих тварей,
Ч все еще недоумевал Калвер. Ч Ну, хоть кто-нибудь должен же был заметит
ь хоть что-нибудь!
Ч Почему? Ч Дили удивленно взглянул на него и пожал плечами. Ч Этой шта
б-квартирой никогда не пользовались. Конечно, разные ремонтные работы п
роводились, время от времени внедрялась новая, более современная технол
огия, в установленные сроки проводились инспекции. Но, видимо, крысы вели
себя крайне осторожно. Не забывайте Ч ведь это мутанты. Они хитры и даже,
если хотите, по-своему умны. И уж во всяком случае, ум ли, инстинкт ли, но дол
жен был предупредить о том, что их ждет, если они встретятся со своим давни
м врагом. Вспомните другое. Истребление этих тварей-мутантов за последн
ее десятилетие осуществлялось более чем безжалостно и в грандиозных ма
сштабах. Устраивались, если хотите, настоящие погромы.
Ч Не так уж и безжалостно с ними поступали, если судить по твоим недавним
ответам, Ч сказал Калвер. Все посмотрели на него с удивлением и любопытс
твом.
Ч Что ты хочешь этим сказать, Стив? Ч спросила Кэт.
Ч Вчера у нас с Дили был небольшой приватный разговор. И он рассказал мне
, что к этим черным крысам-мутантам кое-кто проявлял серьезный научный ин
терес. Такой, знаете ли, серьезный, что крыс пытались даже разводить в лабо
раториях.
Ч Я сказал, что были такие слухи, и ничего больше. Но это не имеет никакого
отношения к тем тварям из канализации. Никому не было известно, что они об
основались там.
Фэрбенк почесал висок вздернутым дулом своего пулемета.
Ч Хорошо, но тогда почему же эти проклятые твари не нападали на ребят-ре
монтников или кого-то там еще, кто проверял это место?
Ч Я же говорю, крысы, вероятно, очень боялись людей, и они слишком хитры.
Ч Быстро же они преодолели свою робость, Ч сказал Фэрбенк, обведя дулом
пулемета зал под ними.
Ч После того как упали бомбы Ч да. Возможно, они почуяли, что превосходс
тво на их стороне. Может быть, заодно возросло и их число. И это тоже застав
ило их осмелеть. И еще один момент: они могли расценить массовую эвакуаци
ю в убежище как вторжение на ИХ территорию. На мой взгляд, сработали все эт
и механизмы.
Ч Они оказались в опасности и поэтому перешли в наступление, Ч как-то в
яло и невыразительно констатировала Кэт.
Ч Это все, что мы можем предположить.
Ч Но ведь они устремились из своего логова против силы огня, Ч сказал Ф
эрбенк. Ч И против устрашающего количества людей. Не слишком ли самоуве
ренно для таких тварей?
Ч А может, у них была для этого более серьезная причина? Ч предположил К
алвер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159