Крысы
, видимо, почуяли самого уязвимого в этой компании Ч легкую добычу.
Реакция Фэрбенка была мгновенной. Он прыгнул вперед, вода лишь немного з
амедлила его движение. Левой рукой он поднял фонарь, умудрившись до этог
о перебросить из нее что-то в правую руку. Теперь стало ясно, что это клино
к. Фэрбенк мощно и стремительно опустил его и отсек голову одной крысе. По
том он ударил снова. Удар пришелся поперек спины второй крысы и переруби
л ей хребет. Крыса пронзительно завизжала каким-то детским голоском. Кро
вь хлынула из раны темным потоком. Вытащить из нее тесак было трудно, но, п
о счастью, третья крыса уже уплывала прочь.
Убитые крысы пошли ко дну. Третья между тем отыскала тень, притаилась и ст
ала визгом созывать сородичей, разбежавшихся от оглушительного шума и п
опрятавшихся по укромным местам. Крысы повизгивали, испуганные дымом и п
риближавшимся пламенем. Услышав призыв, они стали в темноте отыскивать д
руг друга, собираться в группы, потом Ч в большую стаю: в этом объединении
сил и заключалась их мощь.
А четверо мужчин собрались вокруг девушки. Калвер пытался успокоить ее.
Все волновались. Надо было уходить из этого опасного места.
Ч Нельзя терять времени, Калвер, Ч возбужденно сказал Дили. Он вплотную
подошел к летчику и все время посвечивал фонарем в разные стороны, чтобы
видеть, что делается вокруг.
Но Калвер не обращал на него внимания.
Ч Чем это ты там размахивал? Ч спросил он Фэрбенка.
Механик ухмыльнулся и поднял повыше свой талисман, осветив его фонарем.

Ч Это гильотинный нож, Ч объявил он. Ч Гильотина стояла в операционно
й, рядом с фотокопировальным аппаратом, и мне удалось оторвать от нее лез
вие.
И он со свистом рассек лезвием воздух, будто прямой, широкой саблей.
Ч Идемте, идемте, у нас нет на все это времени! Ч взмолился Дили.
Ч Ну-ка, давайте возьмемся все за руки, как раньше! Ч скомандовал Калвер.
Ч Передайте мне фонарь. Дили, ты идешь за мной, Кэт Ч в середине, между то
бой и Джексоном, а ты, Фэрбенк, будешь замыкающим. Главное Ч всем держатьс
я вместе.
И они двинулись дальше. Дым становился все гуще, а уровень воды Ч все выше
. Надо было спасаться. Но они не знали, что над их головами собирались в отр
яды крысы.
Относительно быстро они оказались внутри вентиляционного отсека. Опас
ность наступала на них со всех сторон. Красное зарево пожара превратилос
ь в ярко-оранжевое, на стенах и потолке отсека плясали тени, по черной вод
е метались яростные отблески огня. Внутри самого отсека было, правда, пом
еньше дыма, да и вода вела себя здесь поспокойнее. Но главное Ч здесь было
тише.
Ч Вот здесь! Ч показал Дили. Ч Центральный воздухопровод. Калвер осве
тил фонарем шахту.
Ч А сможем ли мы здесь пройти? Ч спросил он, нахмурившись. Ч Внутри нет
никакого оборудования?
Ч Нет, Ч ответил Дили. Ч Сама установка находится в помещении над нами.
Там стоят фильтрационные, охладительные и отопительные агрегаты, ну и ув
лажнители тоже. А здесь просто главная шахта для циркуляции воздуха. Отс
юда расходятся другие трубопроводы, поменьше.
Между тем уровень воды уже поднялся почти до плеч.
Ч Есть какие-нибудь идеи насчет того, как попасть внутрь? Ч спросил Кал
вер. Вентиляционной решетки нигде не было видно.
До сих пор они пытались затолкнуть этот вопрос куда-нибудь поглубже, в за
коулки сознания, направляя свои усилия на ту или иную временную проблему
, и не загадывать слишком далеко вперед, чтобы не уткнуться в тупик. Но теп
ерь пришло время взглянуть правде в глаза: вход в вентиляционную шахту б
ыл затоплен. Они оказались в западне. Калвер попытался припомнить, как вы
глядит вход в шахту и как он закрывается.
Ч Решетка привинчена или там замок? Ч спросил он Дили. Ответ не оставил
надежды:
Ч Там замок. Чтобы обслуживающий персонал мог в случае надобности без п
роблем попасть в камеру. И как раз этого-то ключа у меня и нет.
Калвер обменялся лампами с Фэрбенком и сунул в воду водонепроницаемый ф
онарь. Свет в воде стал рассеянным, но все-таки он был достаточно сильным,
чтобы можно было рассмотреть все вокруг. Кал-вер нырнул и увидел перед со
бой металлическую решетку. Он поискал, где кончается решетка, ощупывая п
альцами ее края, и вскоре нашел замок. Подсвечивая себе фонарем, Калвер вн
имательно осмотрел и ощупал замок, потом поднялся на поверхность и након
ец вздохнул. Тяжело дыша, он глотал воздух на всю глубину легких.
Ч Нам повезло: решетка не привинчена. Думаю, мне удастся ее оторвать, Ч с
казал он остальным, с тревогой смотревшим на него. Протянув руку к Фэрбен
ку, Калвер добавил: Ч Ну-ка, дай мне свою гильотину.
Механик передал ему нож, догадываясь, что собирался проделать Калвер.
У дверей отсека послышался шум: крики, шлепки по воде, неистовое движение.
Они осветили лампой и сигнальным фонарем вход как раз в тот момент, когда
в нем появился Стрэчен. За его спиной стоял Эллисон и еще какие-то фигуры.
Расталкивая друг друга, они пытались проникнуть в вентиляционный отсек.
Стрэчен посветил в сторону группы Калвера фонарем и, вглядевшись, с обле
гчением закричал, что видит их.
Но тут снаружи донесся пронзительный вопль. Обрадованное выражение лиц
а Стрэчена тут же сменилось тревогой. Мужчины Ч да, кажется, женщин среди
них не было, Ч ломившиеся в дверь, падали, преграждая путь тем, кто шел поз
ади. Суматоха снаружи только увеличивала панику. Калвер понял, чем все эт
о грозит, и нырнул, сжимая в руке нож. Он отыскал замок вентиляционной реше
тки и попытался просунуть тонкий конец ножа в щель между решеткой и стен
ой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159