И что означает этот
ужасный воющий звук, напомнивший ей сирены второй мировой войны. О нет, эт
о не может повториться!
Она была так потрясена и испугана, что продолжала стоять, хотя вокруг люд
и толкались и, распихивая друг друга, мчались куда-то в страхе. Чего они ис
пугались? Самолетов с бомбами? Но она все еще не могла в это поверить. Коне
чно, ей следовало бы почаще смотреть новости и прислушиваться к разговор
ам соседей. Мириам вспомнила какую-то передачу по радио об усилении напр
яженности на Ближнем Востоке, но об этом говорят уже много лет. Это ничего
не значит:
просто новости, слова, прочитанные вслух хорошо поставленными голосами
дикторов. Это не имело ничего общего ни с покупками в “Теско”, ни со стирко
й белья, ни с шалостями ее внуков, ни с ее жизнью в Чигвеле... То есть не имело
к ней никакого отношения.
Все это промелькнуло в сознании шестидесятисемилетней Мириам, неожида
нно застигнутой непонятным происшествием на углу Оксфорд-стрит и Марбл
-Арч. Это был чудесный солнечный июньский лень, суливший ей одни удовольс
твия. Она просто собиралась не спета походить по магазинам, присматривая
подходящий подарок к свадьбе Бекки. Внучка у нее красивая и замуж выходи
т за хорошего парня. Арнольд, пусть земля ему будет пухом и да простит его
Господь, Арнольд одобрил бы этот брак. Молодой человек, правда, не красаве
ц, но жизнь ведь никогда не бывает слишком щедрой. Зато у него хорошие мане
ры и деловая хватка. Бекки же не только красавица, но, если она, Мириам, дост
аточно хорошо знает свою внучку, еще и обладает весьма твердым характеро
м, что, несомненно, послужит опорой ее будущему мужу. Может быть, этот брак
и не совершался на небесах, как принято говорить в особых случаях, потому
что он давно уже был задуман вполне состоятельными родителями жениха и н
евесты. Конечно, можно назвать такой способ старомодным, но еще оставало
сь несколько хороших семей, где браки совершались по старинке.
Выбор подарка не был особой проблемой, так как она знала, что главным пода
рком будут деньги. Просто надо было купить что-нибудь красивое и практич
ное, что можно вручить на свадьбе. Например, набор хрустальных бокалов Ч
это прекрасная мысль. Она улыбнулась, довольная принятым решением.
В этот момент и настиг ее воющий звук сирены.
На Мириам налетела молодая пара, отбросив ее к витрине. Девушка упала, мол
одой человек резким рывком поднял ее, ударив при этом Мириам в грудь. Он чт
о-то кричал, но Мириам не понимала, потому что все заглушал стук ее собств
енного сердца и крики других людей. Молодые люди, спотыкаясь, побежали да
льше. Следы расплывшейся туши на лице девушки подчеркивали ее мертвенну
ю бледность. Мириам проводила их взглядом, пока они не исчезли в толпе, и м
ысленно обратилась к своему покойному мужу: “Арнольд, объясни мне, что пр
оисходит? Ведь войны давно уже нет. Тем более здесь, в Великобритании. Поче
му они так испуганы и от чего убегают?”
Сирены смолкли, но вопли и крики на улице не утихали.
Пройдя несколько шагов, Мириам обнаружила, что стоит почти у входа в парк,
куда собиралась зайти сегодня с утра, чтобы побродить по его дорожкам, по
дойти к озеру, где они когда-то, много лет назад, гуляли с Арнольдом в первы
е дни их знакомства. Глупая женщина Ч сейчас так уже никто не говорит: гул
яли. Но это было такое милое слово, такое... невинное. Да и сама жизнь в то вре
мя была намного чище. Не с Арнольдом, разумеется. Господи, прости его грешн
ую душу. Хотя, в сущности, он был не таким уж плохим человеком. Щедрым...
Удар в спину чуть не сбил ее с ног. Что за манеры сейчас у людей Ч никакого
внимания к пожилым людям, никакого сочувствия. Да и о каком сочувствии мо
жно говорить: насилуют старух, убивают детей Ч какие-то кошмарные извра
щения.
Она поняла наконец, что все люди стремятся побыстрее укрыться в метро, но
никак не могла решить Ч бежать ли ей со всеми, насколько там будет безопа
сно. И вообще, она толком еще не знала, какая опасность им всем угрожает. Пу
сть себе бегут Ч такой старухе нет смысла бежать вместе с ними. В толпе ее
просто сомнут, и никто даже этого не заметит.
Глаза ее наполнились слезами, и она опять мысленно обратилась к Арнольду
: “Эти люди, они уж точно не заметят старуху...”
Она взглянула на небо, словно ища там ответа, но вместо этого увидела како
й-то предмет, стремительно летящий вниз. У нее было не очень хорошее зрени
е, и она не поняла, что это, но подумала Ч может быть, это как раз то, чего все
боятся.
Она моргнула, чтобы стряхнуть жгущие глаза слезы, и это был последний миг
ее жизни: и Мириам, и обезумевшая толпа вокруг нее исчезли. Мириам даже не
превратилась в пепел, она словно бы испарилась, превратившись в ничто.

* * *

В гараже продавался самый дорогой в городе бензин, но тем не менее покупа
телей всегда было много. Владелец гаража Ховард прекрасно понимал, что у
дачное месторасположение магазина, паба или гаража Ч залог процветани
я дела. Его успех был обеспечен тем, что гараж располагался на углу Мидл-В
ейл.
Ховард озабоченно рассовывал по карманам банкноты из кассы. Он явно спеш
ил, так как только что смолкли сирены и, если это была не учебная тревога, ч
ерез несколько минут город превратится в прах. В этот момент за его спино
й раздался гудок автомобиля. Ховард резко обернулся Ч какому идиоту пон
адобился сейчас бензин. Он сердито отмахнулся от водителя, но тот спокой
но показал рукой на бак. Ховард резко захлопнул кассу, оставив там часть д
енег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159