Но собака продолжала лаять и выть все неистовее. Затем она начала дико ры
чать, и Климптон с горечью подумал, что Кэсси не выдержала всего случивше
гося и просто сошла с ума.
Он все еще стоял на лестнице, не замечая черных ощетинившихся животных, о
кружавших его со всех сторон. Казалось, они выползали из глубокой тени, но
это была не тень, а трещина между стеной и полом, переходившая в глубокую р
асщелину, образовавшуюся от сдвига почвы при взрыве. Черные существа вып
олзали из этой расщелины. Их было так много, что можно было подумать, будто
оттуда вытекает черная вязкая жидкость. Снизу до Климптона донесся трев
ожный голос Сиан:
Ч Айан, что там происходит? Ты нас всех разбудил.
Ч Папа, это Кэсси? Ч послышался голос Кевина. Ч Пожалуйста, впусти ее. П
риведи ее сюда, пожалуйста!
Ч Ты знаешь, что этого делать нельзя, Ч громко, чтобы сын услышал его, ска
зал Климптон.
Он знал, что мальчик сейчас горько плачет, и ни матери, ни бабушке не удаст
ся его успокоить. Проклятая собака! Можно подумать, что у них нет других пр
облем.
Климптон отпрянул назад. Господи, собака в отчаянии бросалась на дверь. З
ачем он только поднялся сюда? Все эти дни она вела себя так тихо что они уж
е мысленно оплакали ее. Ему, конечно, следовало что-нибудь сделать с собак
ой перед тем, как они спустились в убежище. Но что? Перерезать ей горло? О не
т, этого он бы не смог сделать никогда. Запереть ее в шкафу? Отравить? Но у не
го не было времени, не было времени думать и принимать решения.
Глухой удар в дверь. Затем еще один, и снова. Собака, будто в припадке, билас
ь о дверь.
Ч Прекрати! Ч закричал Климптон, выходя из себя. Ч Ты глупая проклятая
надоеда!
Он забарабанил кулаками в дверь, пытаясь привести ее в чувство.
У подножия лестницы, замерев и задрав голову вверх, стояло таинственное
черное, существо. В его темных глазах отражался свет фонаря. Лапы с длинны
ми когтями опирались на нижнюю ступеньку лестницы, а изогнутая спина нап
оминала горб. Животное, замерев на месте, внимательно наблюдало за челов
еком. Затем оно стало принюхиваться. И, отойдя от лестницы, покрутилось во
круг пластмассового ведра, привлеченное резким запахом. Его чуткие уши у
ловили какие-то звуки, а глаза, обладающие способностью, видеть в темноте
, различили вход в темный туннель. И звуки, и какие-то волнующие запахи дон
осились оттуда. Животное подкралось поближе, сунуло длинную морду в отве
рстие туннеля и возбужденно заскребло лапами. Это были звуки и запахи, из
даваемые живыми существами, причем; какой-то врожденный инстинкт подска
зал крысе, что эти живые существа беззащитны. Она раздвинула челюсти, обн
ажив длинные острые зубы, с которых капала слюна, и вошла в туннель.
Ее тело с сильными задними лапами и горбатой спиной свободно двигалось в
этом пространстве. За ней последовала другая крыса, потом еще одна... Розо
вый длинный хвост последней крысы, по-змеиному извиваясь, прополз по пыл
ьному полу подвала и исчез в темном проходе.
Наверху Кэсси заливалась неистовым лаем и в каком-то безумном припадке
изо всех сил билась в дверь, которая содрогалась и трещала от ее ударов. Кл
имптон уже не сомневался, что собака взбесилась и что ей наверняка удаст
ся выбить дверь. Он думал только об одном: как сделать так, чтобы бешеная с
обака не попала в их убежище. В таких условиях даже подумать страшно о пос
ледствиях укуса бешеной собаки. Черт побери, что же делать? Как успокоить
ее, как остановить это безумие? Разве им мало того кошмара, который они уже
пережили? Зачем он вообще вышел из убежища?!
Дикие крики раздались снизу. Это кричали Сиан и Кевин! Он резко повернулс
я, и луч фонаря скользнул вниз. От ужаса Климптон чуть не рухнул вниз. Если
бы это произошло, он свалился бы прямо на них. Потому что весь подвал был з
абит толстыми, покрытыми шерстью телами, будто устлан сплошным живым чер
ным ковром.
Они извивались, перепрыгивали друг через друга, принюхивались, двигали д
линными острыми носами из стороны в сторону. Их желтые глаза сверкали в т
емноте множеством алчных огней. Чудовищная, зловещая масса копошащихся
крыс. Таких огромных, каких он никогда в жизни не видел и даже представить
себе не мог. Настоящие чудовища!
Ч Не-е-ет! Ч закричал он в отчаянии, услышав душераздирающие крики жены
и сына.
Перегнувшись через перила, он увидел, как крысы одна за другой исчезают в
туннеле, ведущем в убежище.
Климптон бросился вниз, перепрыгивая через ступени, и оказался в самой г
уще копошащейся крысиной массы. Спотыкаясь, падая на колени, он размахив
ал фонарем, пробираясь к входу в убежище. Свет фонаря отпугивал крыс: они р
азбегались в стороны. Стараясь устоять, он бил их ногами, кричал на них, ки
дал в них старые вещи, которые попадались под руку. Не обращая внимание на
острые зубы, впившиеся в икры ног, он дотянулся до матраца, закрывавшего в
ход в убежище, и изо всех сил потянул его на себя. Дверь широко распахнулас
ь, и он тут же понял бессмысленность своих усилий.
То, что он увидел в свете фонаря, было диким, безумным, невыносимым кошмаро
м: черная куча дерущихся крыс, вырывающих друг у друга куски чего-то бело-
красно-розового... Он понял Ч это все, что осталось от его семьи. По полу ра
стекалась красная лужа. Это была их кровь.
Что-то навалилось на него сзади, но он не чувствовал острых как бритва зуб
ов, вонзившихся в его тело, рвущих на куски его плоть. Он не чувствовал, как
жадные челюсти пьют его кровь. Ничего этого он не чувствовал. В нем только
билась последним всплеском жизни боль его сына, жены, матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159