А Эллисон собирался выжить: слишком уж чере
з многое ему довелось пройти, чтобы смириться с любым вариантом.
Позади той комнаты, где остались лежать оглушенные им Кэт и Дили, была еще
одна, небольшая и квадратная. С помощью фонаря Эллисон вскоре различил д
верь. Моля Господа, чтобы она не оказалась запертой, Эллисон поспешил к не
й, и его молитва была услышана. Исполненный благодарности, он толчком шир
око распахнул ее и увидел в глубине короткий коридор, а в конце его Ч еще
одну дверь. Кто бы когда-то ни сотворил этот сумасшедший дом, у этого чело
века, по всей видимости, была мания дверей и коридоров. Конечно, если тольк
о (что было более вероятно) их постоянно не добавляли в течение десятилет
ий по мере расширения комплекса. Взволнованный тем, что осталось позади,
и столь же поглощенный тем, что его ждало впереди, Эллисон не заметил раск
инутые прямо поперек дверного проема ноги с направленными в противопол
ожные углы ступнями. Из его рук вылетел фонарь и пистолет, и он тяжело приз
емлился на бетонный пол, казалось, бросившийся вверх ему навстречу. Кожа
на руках и коленях оказалась содранной. Удивленный вопль Эллисона мгнов
енно перешел в вопль отчаяния и боли: что-то разбилось вдребезги, и свет п
огас.
Паника, его добрая старая знакомая и наставница, отправила его шарить во
круг по бетонному полу в поисках драгоценного фонаря. Он отпрянул, случа
йно коснувшись одеревенелой ноги, быстро отскочил назад, прижался к стен
е и тут ощутил под собой что-то вроде решетки. Щели между ее ребрами были д
остаточно широки, чтобы в них можно было просунуть руку, и на какое-то мгн
овение его пальцы свободно повисли в воздухе. Он поспешно отдернул их, не
слишком воодушевленный холодным дыханием воздуха, пробежавшим по коже.

Фонарь он отыскал совсем рядом, порезав при этом руку осколком стекла. Он
нажал на выключатель, снова помолившись, но на сей раз его заклинания ост
ались незамеченными: во всяком случае, лампочка фонаря на них не откликн
улась.
Эллисон захныкал. Время от времени это рыдание из жалости к самому себе п
рорывалось какой-то мыслью. Пистолет. Он должен отыскать пистолет. В нем е
го единственная защита. Но кто-то там, в небесах, прикрыл свою лавочку с по
дарками, и все его мольбы равнодушно игнорировались. Он обшарил едва ли н
е весь коридор, кружа по нему на ободранных руках и коленях, но отыскал лиш
ь засохшие, рассыпавшиеся под рукой испражнения, вероятно, посмертный да
р человечеству от этого мертвеца. В конце концов он оставил свои тщетные
попытки, понимая, что, задержись он здесь еще на минуту, и на него предъявя
т права либо крысы, либо собственное безумие. Он двинулся к стене справа о
т себя. Чувствуя под ногами решетку Ч в нее-то, возможно, и провалился пис
толет Ч и обеими руками упираясь в стену, он шел вперед, уверенный, что ид
ет в верном направлении. Кончики его пальцев ни на секунду не отрывались
от шероховатой поверхности стены. Эллисона ослепляли и бурливший в нем у
жас, и полная темнота.
Угол. Прочь, прочь от него. Надо держаться стены. Дверь. Та самая, которую он
видел с противоположного конца комнаты, прямо перед тем, как споткнуться
. Он нашел ручку, повернул и, открыв дверь, вошел в нее. Способа узнать, что э
то была за комната, у него не было. Он мог лишь по-прежнему держаться стены.
Двигаясь вправо, он шел вдоль стены, как показалось ему, очень долго. Правд
а, он понимал, что его внезапная слепота делала все расстояния обманчиво
длиннее. Эллисон не останавливался до тех пор, пока не набрел еще на одну д
верь. Он открыл и ее и опять пошел, придерживаясь правой стены, спотыкаясь
в своем бесконечном путешествии по этому лабиринту. Он так никогда и не у
знал, что если бы выбрал левую дорожку, то давно бы добрался до лестницы, в
едущей наверх.

Глава 33

Отчаянные вопли Фэрбенка звучали в их ушах еще долго после того, как он по
гиб. Едва они удрали из этой комнаты, с ее ненадежными краями, как крысы ст
али прыгать вверх. Они срывались вниз, прыгали снова, цеплялись когтями з
а разрушенную кирпичную кладку, карабкались на край пролома... Они продол
жали охоту! А двое мужчин и девушка все никак не могли забыть предсмертны
е крики Фэрбенка. Дили и Кэт пришлось буквально вытащить Калвера из комн
аты. Правда, он позволил им сделать это только тогда, когда вопли механика
оборвались. И все же еще несколько секунд Калвер стоял в дверном проеме, с
жимая в руке топор, и, не отрываясь, глядел на густую шевелящуюся массу, по
крытую кровью Фэрбенка. Неподалеку показалась крыса. Ее вытянутая, остра
я морда принюхивалась, когтистые лапы отчаянно искали точку опоры. Рядом
с ней появилась другая, и Калвер ударом ботинка отправил обеих тварей на
зад.
Пока они поспешно покидали комнату, Калвер вполуха слушал объяснения Кэ
т насчет того, куда делись фонарь и пистолет, как скрылся Эллисон. А крысы
тем временем упорно взбирались на края пролома, не обращая внимания на н
еистовую схватку между теми, кто остался внизу, за то, что осталось от Фэрб
енка. Все новые и новые твари отыскивали другие маршруты из цокольной ко
мнаты. Им подсказывала интуиция, и жажда крови, не пресыщенная даже недел
ями изобильных пиршеств, гнала их вперед.
Душу Калвера раздирали чувства, не имеющие ничего общего со страхом: глу
бокая печаль о погибшем механике, надрывающая сердце мысль, что он подве
л его, отвращение к этим тварям, бешеная ненависть к ним. Ему казалось, что
крысы-мутанты были в заговоре с теми силами, которые распорядились полн
остью уничтожить человечество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159