За ними шел чернокожий инженер по эксплуатации Дже
ксон, потом Дили, затем еще три инженера балансировали в потоке, стараясь
не потерять равновесие. Замыкал цепочку сторож, он как бы выполнял роль я
коря, стоя на месте и прижимаясь к стене, чтобы дать возможность остальны
м выбраться в более безопасное место. Тогда они смогут помочь ему.
Калвер держал автомат дулом вверх и время от времени выпускал короткие о
череди, заставляя крыс разбегаться в стороны, при этом они выискивали уг
олки потемнее, где их почти невозможно было разглядеть. Однако он замети
л, что крысы уже немного привыкли к этой пальбе и не так боятся, как прежде,
во всяком случае, они довольно быстро возвращались назад, лишь только Ка
лвер прекращал огонь, и тихонько крались в том же направлении, будто сопр
овождали группу людей, выжидая наиболее подходящий момент для нападени
я.
Калвер снова нажал на курок, но автомат молчал. Черт! Кончились патроны! Он
застонал от отчаяния.
До главной вентиляционной шахты было недалеко. Однако еще предстояло вы
браться из этого коридора и повернуть налево к распределительному щиту,
но у Калвера уже не было уверенности, что им удастся добраться до цели. Вод
а продолжала прибывать, стаи крыс шли за ними по пятам. Да к тому же все вок
руг заволакивало едким дымом, от которого слезились глаза и невыносимо п
ершило в горле. Это было что-то новое, непредвиденное. Дым спускался откуд
а-то сверху, окутывая все вокруг плотным туманом. Калвер почувствовал, чт
о становится трудно дышать. О черт! Какое разнообразие возможных вариант
ов смерти ожидало их: помимо всего прочего, они еще могли задохнуться или
заживо сгореть.
Взрыв, казалось, потряс убежище до основания. Калвер неожиданно оказался
под водой: то ли сам нырнул, то ли его накрыло волной, образовавшейся при в
зрыве, Ч этого он не помнил. Взрыв оглушил его.
Вынырнув, Калвер обнаружил, что свет в убежище погас. Лишь откуда-то, из да
льнего конца коридора, доносилось сюда какое-то дрожащее свечение. Что э
то, Калвер не мог понять, только видел, как это огненное мерцание, разраста
ясь, с каждой секундой приближалось к нему, разрывая едкую завесу тумана,
и вот-вот должно было поглотить его, сжечь, испепелить.
Калвер успел подумать, что в этом аду, в котором они все оказались, нет пре
дела плохому Ч каждое мгновение порождает новый кошмар.

Глава 18

Реальность показалась Брайсу почище любого кошмара из его снов. Он вышел
из забытья, уже отлично сознавая, что болезнь все-таки зацепила его. Ее си
мптомы еще не были очевидными, но сухость в горле, жжение где-то внутри и д
икая головная боль говорили, что до агонии недалеко. Пройдет несколько д
ней Ч и появятся возбуждение, растерянность, галлюцинации, потом Ч спа
зм, окостенение шеи и спины, судороги, а там, глядишь, и паралич. В Штабе Граж
данской обороны во время подготовки говорили об этих симптомах, и теперь
Брайса бросало в дрожь при одной мысли о неминуемо надвигающейся боли. С
коро он не сможет пить, а уж это вообще приведет его в бешенство, заставит
до смерти бояться любой жидкости, и даже собственная слюна будет вызыват
ь ужас. Судороги и безумие постепенно доведут его до комы, полного изнемо
жения от боли, а следом за этим придет и смерть, которую поневоле восприме
шь как милосердие.
Рука его на мгновение онемела, но тут он вспомнил, с какой стремительност
ью лечила его доктор Рейнольдс, и новый приступ тошноты охватил Брайса.
Сделав противоболевой укол, она сдавила обрубки его пальцев так, что они
стали кровоточить еще больше. Затем, ловко орудуя шприцем, она ввела прям
о в открытые раны бензалкониум, антисептический очиститель, а следом Ч
небольшую дозу азотной кислоты. На его протестующие стоны она не обращал
а никакого внимания. К тому моменты, когда она обрабатывала его раны анти
сывороткой, Брайс уже рыдал и был на грани потери сознания. Но тут-то он и п
олучил очередную дозу прямо в мышцу у запястья.
Брайс все еще молил оставить его в покое, а она уже принялась методично пр
окалывать его живот пониже четырнадцатого ребра, пятнадцатого, шестнад
цатого... После семнадцатого он потерял счет. А доктор Рейнольдс тем време
нем невозмутимо растолковывала ему, что эта процедура, мол, совершенно н
еобходима, если уж он собирается выжить. Она по-прежнему игнорировала ег
о протесты, становившиеся все отчаяннее, но и все слабее по мере того, как
игла снова и снова пронзала его тело. А она все говорила о том, что каждая и
нъекция Ч это, мол, разжиженный вирус, приготовленный из мозга бешеных ж
ивотных... Как будто это могло волновать его в те минуты! Когда доктор Рейн
ольдс наконец кончила все процедуры, Брайса уже вообще ничто не волновал
о, даже о себе он не думал. Опрокинувшись в обмороке на койку, он погрузилс
я в сладостное забвение.
И вот теперь проснуться, улавливая первые укусы этой проклятой болезни и
понимая, что это не просто результат обезболивающих инъекций, не побочн
ое действие антисыворотки, а что само лечение не помогает, что болезнь уж
е глубоко в нем... И ощущать, как она расползается, растекается с кровью по в
сему его телу, медленно начинать понимать, что не в порядке и еще кое-что, и
все же продолжать лежать здесь вместе с другими еще уцелевшими больными
под слабыми лампами этого корабельного лазарета, прислушиваясь к вопля
м и крикам за закрытой дверью, к этому странному скрежещущему звуку, к пле
ску воды вокруг коек внутри самой палаты. Какие странные звуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159