она не испытывала никакого желания отступать по тем же
самым страшным коридорам.
Ч Давайте, не теряя времени, все осмотрим, Ч сказал Фэрбенк. Ч Что-то мн
е здесь не по себе.
Они двинулись дальше. Внезапно зловоние стало почти невыносимым. Кэт про
сто зашатало от ядовитых газов, так что Калверу пришлось протянуть руку
и поддержать ее. Сам он тоже с трудом подавлял отвращение. А Фэрбенк, зажав
нос и рот замусоленным платком, уже звал их к себе. Он нашел какой-то широк
ий ход, откуда доносилось уже знакомое им треньканье.
Ч Взгляните-ка сюда! Ч крикнул он, заглянув в отверстие. В его голосе слы
шались и страх и возбуждение. Ч Это же черт знает что такое!
Все подошли к нему. Калвер вел за собой слегка упиравшуюся Кэт. Около отве
рстия его чуть не стошнило от зловония, так что ему пришлось быстро зажат
ь рот рукой. Остальные испытывали то же самое. Калвер заглянул внутрь без
всякого энтузиазма Ч он вовсе не рвался стать очевидцем новых кошмаров.

Потолок в генераторной был высоким, и это позволяло разместить там четыр
е громоздких агрегата и самую большую цистерну для дизельного масла, кот
орую когда-либо видел Калвер. Верх цистерны уходил прямо в потолок. Высок
о под потолком тянулись трубы, проводка и узкие боковые мостики. Стены бы
ли неоштукатуренные, их однообразие нарушала только система труб и вмон
тированные прямо в кирпич измерительные приборы. Освещение здесь было т
усклым, индивидуальные источники света у агрегатов не работали. Внутри б
ыло до невозможности жарко, и эта жара только усиливала зловоние.
Калвер всмотрелся в пол генераторной. Ужас охватил его, глаза расширилис
ь, рот приоткрылся, спина онемела от напряжения. Вся огромная площадь пол
а представляла собой океан окоченевших, черных, щетинистых тел.
Кэт отшатнулась, оступилась, упала, но тут же вскочила на ноги и бросилась
бежать.
Ч Они же дохлые! Ч крикнул Калвер. Девушка остановилась, потом все еще и
спуганная, вернулась к четверым мужчинам. Это было жуткое и отталкивающе
е зрелище. И до странного жалостное, хотя это и была куча трупов смертельн
ых врагов. Крысы лежали, навалившись друг на друга, сотни на сотнях. У одни
х были открыты пасти, и в них тускло поблескивали острые желтые зубы, у дру
гих в полуоткрытых, остекленевших глазах застыла злоба. Казалось, эти за
стывшие взгляды настороженно и злобно следили за незванно явившимися с
юда людьми. Еще больше крыс успели взобраться на стропила и даже на трубы,
идущие под потолком. Можно было подумать, что они замерли там, готовясь к п
рыжку вниз. Но и эти тоже были бездыханны, только вид у них остался угрожаю
щим.
Ч Дьявол, что же это случилось с ними? Ч сказал Эллисон чуть дыша.
Но все были слишком ошеломлены, чтобы поддержать разговор. Калвер медлен
но пошел по генераторной, пока не добрался до самого края этой огромной г
руды безжизненных тел. Одна из крыс пристально смотрела остекленевшими
глазами. Казалось, она ухмыляется. Ее судорожно скрюченные когтистые лап
ы были всего в нескольких дюймах от Калвера.
Преодолевая отвращение, Калвер встал на колени и склонился над трупом. И
снова он увидел засохшую кровь на морде крысы. Калвер поднялся, быстро вз
глянул на подавленных друзей. А рядом с ним уже стоял Дили.
Ч Ничего не понимаю, Ч сказал летчик.
Ч А я, по-моему, понимаю, Ч ответил старик.
Калвер вопросительно взглянул на него.
Ч Они были больны, Ч сказал Дили. Ч Эта кровь шла из них самих. Они погиб
ли от какой-то болезни. Возможно, от какого-то особого вида чумы. К счастью
, она убила их всех. Ч Он наклонился и ткнул ближайшую крысу кончиком ств
ола пистолета.
Ч Какой же это вид чумы? Ч Калвера явно что-то встревожило.
Ч Невозможно точно определить. Впрочем, рискну высказать предположени
е.
Ч Что ж, рискни.
Ч Вероятно, это сибирская язва. Ч Он новыми тычками перевернул крысину
ю тушу на спину и что-то негромко промычал. Ч Нет, никаких пятен. И никаког
о намека на вздутие брюшной полости. Так что рискну предположить еще раз
ок. Готов держать пари, что это легочная чума.
Калвер резко отступил назад.
Дили выпрямился, но на его лице не отразилось и тени беспокойства. Он все е
ще сутулился, вторжение крыс в его священную цитадель, в этот уцелевший о
плот его авторитета напрочь выбил почву у него из-под ног. Будто он наконе
ц понял, насколько хрупким и в конечном счете уязвимым был этот авторите
т. Разрушение Лондона не поколебало его веру, а вот гибель обладателей вы
сшей власти, его повелителей, которые должны были управлять из этого сур
рогата правительственного дома, совершенно доконала его. Для Дили это оз
начало утрату его собственного могущества.
Ч Я думал, что только люди могут болеть легочной чумой, Ч сказал Калвер,
медленно отходя.
Ч Нет, Ч утомленно покачал головой Дили, Ч животные тоже могут. Они зар
ажаются ею от собственных блох, переносящих заразу.
Ч Значит, и мы... Ч Калвер не стал заканчивать свой вопрос.
Ч Да, у нас есть еще одна причина убраться отсюда немедленно, Ч сказал Д
или, кивнув.
Ч Ублюдки! Ч вдруг завопил Эллисон, стоявший в дверях.
Он поднял свой автомат на уровень груди и стал выпускать очередь за очер
едью по груде тел, покрытых омертвевшей шерстью. Кирпичные стены зала от
разили треск разрывов. Черные тела подпрыгивали в воздух, словно живые. К
алвер и Дили мигом отскочили в сторону, а Кэт, бросив на пол пистолет, затк
нула руками уши. Не в состоянии больше сдерживать ярость, Фэрбенк присое
динил к автомату Эллисона голос своего маленького ручного пулемета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159