Я хочу выйти замуж за вас. Не теперь, конечно, а че
рез два года. Вы меня подождете?
Он обнял ее и крепко прижал к себе, но тут же снова принялся смеяться, и его
смех рассердил ее.
Ц Будьте же серьезным! Ц сказала она, освобождаясь из его объятий.
Ц Я серьезен, Керенса. Но знаешь ли ты, сколько мне лет?
Ц Перестаньте говорить о возрасте. Он не имеет значения. Я уже много лет
хочу выйти за вас замуж. Вы должны сказать мне откровенно. Есть другая?
Ц Где есть?
Ц Кто-то, на ком вы хотите жениться, конечно.
Ц Я не слыву намеревающимся жениться.
Ц Пока нет, конечно. Но такое может быть через два года.
Ц Понимаешь ли, Керенса, это очень серьезный шаг Ц женитьба.
Ц Я знаю о женитьбе все.
Ц Значит, ты хорошо осведомлена.
Ц Вы меня любите?
Ц Конечно, люблю.
Ц Это самое главное. Понимаете, вы должны любить меня больше всех на свет
е. И другой быть не должно.
Ц О, Керенса, я тебя обожаю.
Она обняла его за шею и крепко прижалась к нему. Он сказал:
Ц С твоей стороны очень мило подвязать волосы черной лентой, прийти и сд
елать мне предложение жениться на тебе, но я думаю, что на твоем месте я бы
себя пока не связывал.
Ц Я хочу себя связать.
Ц Понимаешь, люди в твоем возрасте взрослеют медленно, а в моем Ц быстро
старятся. Через два года ты будешь смеяться над мыслью выйти за меня заму
ж.
Ц Не буду. Уже много лет тому назад я не смеялась над мыслью выйти за вас з
амуж. Я всегда знала, что когда-нибудь это случится.
Ц Керенса, ты не должна так соблазнять меня.
Ц А вы женитесь на мне, когда мне исполнится шестнадцать? Ц Он молчал, то
гда она поднялась и сердито топнула ножкой. Ц Вы не можете поверить, что я
уже взрослая. Вы продолжаете обращаться со мной, как с маленькой девочко
й. Я этого не потерплю. Я этого не потерплю. Я хочу услышать прямой ответ.
Ц Хорошо, Керенса. В таких делах, когда по той или иной причине решение не
может быть принято сразу, люди соглашаются на то, что называется компром
иссом. Давай решим так: отложим это дело на два года. Если в конце этого сро
ка ты все еще будешь считать меня достойным стать твоим мужем, мы обсудим
положение. Ну как?
Ц Я бы предпочла, чтобы вы сейчас сказали «да».
Ц Ты слишком пылкая возлюбленная, и, как я уже сказал, я легко могу потеря
ть из-за тебя самообладание. Этого не должно быть. Я настаиваю, что должно
пройти два года, в течение которых все должно оставаться по-прежнему. А та
м мы посмотрим, что тебе захочется.
Ц Но я должна получить ваше обещание ни на ком не жениться, пока мне не ис
полнится шестнадцать лет.
Ц Я думаю, что в течение двух лет я продержусь, уж если продержался до сих
пор.
Ц Все равно, вы должны дать клятву.
Ц Я клянусь.
Ц Спасибо, Фрит.
Ц Спасибо, мисс... можно мне звать вас Керенсой? Вы сказали, что мы можем ве
рнуться к прежним отношениям.
Ц Вы можете звать меня, как вам угодно, но вы не должны надо мной смеяться.
Для меня это очень серьезное дело.
Он взял ее руку и поцеловал ее.
Ц Для меня тоже, Керенса, Ц сказал он.

* * *

Лилит не понадобилось много времени, чтобы узнать, почему Керенса не хот
ела выходить замуж за Лея.
Керенсе пятнадцатый год, а Лилит помнила свои чувства в пятнадцать лет. Т
огда она любила Фрита, а теперь Керенса любит Фрита. Правда, у них разница
в возрасте больше двадцати лет Ц на самом деле почти тридцать, Ц но Фрит
сохранит привлекательность до конца своих дней. Лилит, очень хорошо знав
шая эту привлекательность, понимала значение периодической замкнутост
и Керенсы, огорчавшей всех других членов семьи. Она знала, что Керенса час
то бывала у Фрита, а этого, с необычайной для нее чопорностью думала Лилит,
не следует позволять. Она уже решила было указать на это Аманде, но переду
мала. Ей представилось, что против этой страсти Керенсы к человеку, котор
ый по возрасту годится ей в отцы, следует действовать самыми осторожными
способами.
К тому же в Керенсе она увидела большое сходство с собой, что ее встревожи
ло.
Относительно чувств Фрита к этому ребенку она ничего не знала. Ему же был
о не пятнадцать лет, и он уже умел скрывать свои чувства. Керенса нравилас
ь ему необыкновенно Ц только это и было видно. Подарки Керенсе на день ро
ждения всегда тщательно выбирались и бывали значительно великолепнее
подарков другим детям. На Рождество бывало то же самое. Он проводил в этой
семье все больше времени, и Лилит не однажды слышала, как он просил позвол
ить Керенсе остаться с взрослыми на полчаса дольше других детей; обратил
а она внимание и на то, что сам он уходил вскоре после Керенсы.
Лилит не могла бы сказать, что Фрит был тщеславным; но все же она предполаг
ала, что такое откровенное обожание со стороны Керенсы действительно не
отразимо Ц особенно для человека, которому было далеко за тридцать. Кра
сота Керенсы расцветала с каждым днем; она быстро взрослела, как будто ве
рила в то, что сможет перехитрить природу и сравняется в возрасте с Фрито
м. Трудно было бы остаться равнодушным к такой преданности.
Однажды, когда Аманда заметила: «О, Фрит, не позволяй Керенсе утомлять себ
я. Она постоянно просто виснет на тебе!», Керенса взглянула на мать почти с
ненавистью. Керенса была такой же целеустремленной, какой когда-то была
Лилит, и такой же решительной, способной не только на страстную преданно
сть, но и на безжалостность к любому, ставшему на ее пути; Лилит не на шутку
встревожилась.
Несомненно, именно Лей подходил Керенсе. Их женитьба должна была стать п
оследним триумфом Лилит. К тому же она сама любила Фрита, а он любил ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134