Вот в чем была притягательность Лилит. И совсем непонятно, почему б
ы этим ее обещаниям не быть исполненными.
Сэму казалось, что он понял. Лилит нужно было что-нибудь более основатель
ное, чем временное пребывание у Сэма в ресторане «Марпит».
Ц Что ж, Лилит, Ц сказал Сэм; он частенько подавлял в себе желание назват
ь ее Лил, что нарушило бы их деловые отношения. Ц Что ж, Лилит, не стану отри
цать, что ты помогаешь завлекать сюда посетителей. А ты когда-нибудь вспо
минаешь то время, когда танцевала вокруг шарманки? Ц Девушка иронически
следила за тем, как он похлопывает себя по бедру, как бы говоря, что она не п
ротив похлопывания, лишь бы оно не доставалось ей. Ц Сэм, приятель, постоя
нно говорю я сам с собой, да если бы не ты, эта малышка умирала бы с голоду.
Ц Кто-то, кроме тебя, мог увидеть мои танцы на улице, Сэм. Как знать?
Ц Послушай, Лилит, у меня всевидящие глаза...
Ц Я была бы рада, если бы ты повернул их в другую сторону, пока я переодева
юсь.
Она становилась чересчур остроумной Ц совсем как уроженка Лондона.
Ц Благодарность, Ц печально сказал он, Ц вот чего человек никогда не по
лучает. Помогаешь людям подняться, а что делают они! Благодарят тебя? Нет,
они поворачиваются и кусают кормящую их руку.
Ц Или лягают в голени тех, кому в голову лезет разная дурь.
Ц Лилит, Ц серьезно продолжал он, Ц кто еще сделал бы для тебя то, что сде
лал я?
Она сделала вид, что задумалась.
Ц Дэн Делани? Ц предположила она. Сэма охватила паника.
Ц Он! Ну, Лилит, не хотел бы я видеть тебя у него в лапах. О нем идет дурная сл
ава. Ты можешь говорить что тебе угодно о ресторане «Марпит», но это прили
чное заведение.
Ц Было времечко, когда ты подумывал кое-что завести. Вспомни-ка, как ты хо
тел превратить этот свой подвальчик в...
Ц О, это было несерьезно! Лилит, я много думал о нас... я имею в виду тебя и ме
ня.
Ц Серьезно? Или так же, как о подвальчике?
Ц Очень серьезно. Уже больше года, как ты здесь. Ты очень переменилась, Ли
лит, очень. Когда я думаю о том, какой ты была, когда я подобрал тебя, как гов
орится, на улице...
Ц И как ты хорошо обо мне позаботился, как хорошо мне платил, и как никогд
а не пытался со мной позабавиться. Продолжай. Я тебе просто помогла немно
го.
Ц Ну что ж, это правда. Я знаю... Ц Он улыбнулся, опустив взгляд на свою гвоз
дику. Ц Я знаю, Лилит, что временами мне приходило в голову... Это естествен
но. Я Ц мужчина. Не отрицаю этого.
Ц Это было бы бесполезно. Ты собираешься предложить мне больше денег?
Ц Больше, чем это, Лилит.
Ц Больше, чем деньги?!
Ц Себя, Ц сказал он театрально. Ц Лилит, я предлагаю тебе себя. Как ты отн
есешься к тому, чтобы стать миссис Марпит?
Ц Ну, Ц ответила Лилит, потеряв на время бдительность, Ц я об этом и не ду
мала.
Сэм приблизился к девушке и положил руки ей на плечи; он весь лучился мило
сердием.
Ц Почему бы нет? Возможно, я подумал об этом в тот день, когда увидел тебя с
шарманщиком. Возможно, я сказал себе: «Эта девушка создана для меня!»
Ц А возможно, тогда тебе это и в голову не приходило, Ц сказала Лилит.
Ц Ну, ты, кажется, не очень довольна. Разве это плохое предложение?
Ц Я не знаю. Может, ты говоришь это несерьезно.
Ц Я всегда серьезно говорю.
Ц Как и тогда, когда хотел устроить подвальчик.
Ц Это была всего лишь минутная причуда. Чтобы я... имел подвальчик, как Дэн
Делани? Никогда! Я слишком уважаю тех, кто на меня работает. Я создал свое д
ело честным путем, и оно останется...
Ц Респектабельным! Ц подсказала Лилит.
Ц Это я и хотел сказать, но ты опередила меня, Лилит. Итак, каков будет отве
т? На какой день назначаем свадьбу?
Ц Мне нужно время подумать.
Ц Время?! Ц выпалил он.
Ц А разве ты не знаешь? У дамы всегда должно быть время, чтобы обдумать пр
едложение.
Она сдернула свое красное платьице и стояла перед ним в трико и тунике те
лесного цвета, так плотно прилегающих к телу, что она казалась обнаженно
й. Он много раз и прежде видел Лилит в этом костюме, так же как и посетители
ресторана видели ее в полуосвещенном зале; но взглянув на нее теперь, он в
друг понял, что женитьба на Лилит значила бы для него гораздо больше, чем э
кономия двадцати шиллингов в неделю и избавление от страха, что вмешаетс
я Дэн Делани.
Ц Лилит, Ц с чувством сказал он, Ц ты какая-то необычная, не знаю, как это
назвать.
Ц Подумать только! Ц забавлялась она. Ц Что есть что-то такое, чего не мо
жет сделать Сэм Марпит! Кто бы мог вообразить!
Ц Ну, ладно, послушай, кто тебя...
Ц Кто подобрал меня на улице? Ты! Ц ответила она и покружилась, чтобы дат
ь ему возможность рассмотреть себя со всех сторон, как бы говоря: «Смотри,
что могло бы тебе принадлежать, но ты пока не знаешь, может ли это случитьс
я!» Да, эта Лилит была прирожденной соблазнительницей; а он всегда говори
л себе, что никогда не поддастся ни на что подобное. Тем не менее теперь, пе
ред соблазном, исходящим от нее, он оказался бессилен.
Она принялась напевать песенку на одну из мелодий:
Ц Ты подобрал меня на улице, Сэм Марпит, это так. Но в этом городе полно дру
гих, Сэм Марпит, кто был бы рад меня подобрать... кто был бы рад меня подобрат
ь.
Ц Прекрати, Ц сказал он. Ц Оставь свои песенки и танцы для посетителей.
Они тебе за это платят.
Ц Ну, а тебе я их дарю, Сэм, чтобы показать, как я благодарна за то, что... ты по
добрал меня на улице, Сэм Марпит. Да, да, Сэм Марпит, это так. Вот что ты сдела
л для меня...
Он ринулся к Лилит; она остановилась, глаза ее горели, а ногой девушка приг
отовилась его лягнуть.
Ц Вот это мило! Ц недовольно сказал Сэм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134