Ц Он очень добрый, Ц сказала Аманда. Лилит улыбнулась.
Ц Если бы ты попросила, я полагаю, он мог бы сделать что-нибудь... на самом д
еле. Только подумай, Аманда, что это для меня значит.
Ц Но что... могла бы ты делать?
Ц В таком большом доме, как этот, у них полно слуг... Должно быть какое-нибу
дь местечко.
Ц Ты имеешь в виду, что ты хотела бы жить здесь в качестве прислуги?
Ц Я на все готова, лишь бы взять моего малютку из ресторана «Марпит».
Ц Но, Лилит, ты так гордилась. Ты всегда говорила, что никогда больше не по
йдешь в служанки.
Ц Ныне у меня ребенок, о котором надо подумать. Я не могу себе позволить б
ыть гордой. Меня страшит то, каким он вырастет, если останется в «Марпите».

Ц И ты думаешь, что здесь он мог бы быть лучше?
Ц Да, думаю. О, Аманда, ты для меня больше чем кузина. Ты мне близка как сест
ра. Ты и я... мы будем неразлучны... что бы ни случилось. Если бы я жила здесь, ты
была бы со мной и помогала бы мне растить Лея. Я хочу, чтобы он разговарива
л, как ты... и как Фрит. Я не хочу, чтобы он походил на своего отца. Если бы мы вс
е были вместе, ты могла бы давать ему уроки, как мисс Робинсон, бывало, дава
ла тебе. Он бы рос так... как не росла я... и как я не могу сама помочь ему расти. Н
е плачь, Аманда, просто потому, что я прошу тебя мне помочь.
Аманда вытерла слезы.
Ц О, Лилит, я не могу удержаться. Мне совершенно понятно, что ты имеешь в ви
ду. Сколько ты перестрадала!
Ц Аманда... ты постараешься... ты для меня что-нибудь сделаешь?
Ц Ты понимаешь, Лилит, я здесь сама что-то вроде служанки.
Ц Но ты леди, и они это понимают. Ведь леди и джентльменам придается тако
е значение, что если ты одна из них, то останешься в их кругу, несмотря ни на
что. Они тебя послушают, Аманда.
Ц Но у них уже есть нужная им прислуга.
Ц А что, еще одна очень бы им помешала?
Ц Может быть, придется подождать какое-то время. Есть вероятность, что о
дна из горничных выйдет замуж. Если выйдет, то уйдет, и...
Ц Вот именно. Замолви за меня словечко. Я пойду в горничные. Но ты должна и
м сказать, что у меня есть ребенок и что он должен будет жить со мной.
Ц Положение служанки здесь Ц это не то, что твое нынешнее положение. Нич
его похожего на хозяйку «Марпита».
Ц Я должна думать об этом мальчике. Ц Она нежно его поцеловала и предста
вила себе, как он растет в этом доме. Аманда Ц тогда уже миссис Стокланд
Ц учила бы его читать и писать. Он такой красивый парнишка, что его будет
не отличить от сыновей этой семьи.
Первый шаг на пути превращения сына владельца ресторана в джентльмена б
ыл сделан.

* * *

Аманда постучала в дверь приемной доктора. Она заметила, Как изменилось
его лицо, когда она вошла.
Ц Надеюсь, я вам не помешала?
Ц Нет, конечно. Я очень рад вас видеть.
Ц Я прошу вас уделить мне несколько минут. У меня к вам просьба.
Он принял ее почти как пациентку, усадив на резной дубовый стул, на которы
й он усаживал приходивших на консультацию посетителей. Сам сел напротив
за рабочий стол.
Оказавшись вот так наедине, они держались почти чопорно; ясно отдавая се
бе отчет в своих чувствах, они ощущали необходимость прятать их.
Будучи с ней, он не мог не сравнивать ее со своей женой: Аманда была такой с
покойной, Белла Ц такой истеричной; Аманда Ц скромна, Белла Ц до смешно
го тщеславна. С тех пор как Аманда поселилась в его доме, он понял, как глуб
оки его неприязнь и отвращение к женщине, на которой он женился. Ему были с
войственны высокие идеалы, самоконтроль, сдержанность, он строго судил с
ебя; с появлением Аманды он изменился, особенно изменились его устремлен
ия и самоконтроль. Хескет не мог справляться с необузданными желаниями,
возникавшими в нем. До этого он был безропотным, теперь Ц напротив. Будуч
и человеком, привыкшим анализировать свои чувства, он и теперь не смог от
казаться от этой привычки. По мере того как росла его ненависть к жене, рос
ло и его расположение к Аманде, и он жил в постоянном страхе, что она заяви
т о своем намерении уйти. Хескет отдавал себе отчет, что если бы она это сд
елала, то он не сдержался бы и признался в своих чувствах к ней. Он бы выска
зал то, что сквозило в его взглядах, жестах, в тоне его голоса: «Подожди. Умо
ляю, подожди. Она не может жить вечно. Она очень больная женщина. Подожди... п
отому что после ее смерти мы будем вместе».
Ожидание могло бы быть долгим, он это понимал. Сколько подобных случаев б
ыло в его практике! Болезнь Беллы была не такой уж редкой. Сердце Ц крепки
й орган. Оно справляется со многими неприятностями, его поведение непост
ижимо Ц именно это всегда приводило его в восторг. Он знал, что Белла могл
а бы умереть на этой неделе; но, с другой стороны, она могла бы жить еще деся
ть или пятнадцать лет.
Десять или пятнадцать лет, в течение которых она бы все больше опускалас
ь! С ней стало бы все труднее справляться, поскольку приступы учащаются. Н
о он знал, как ей помочь, какие лекарства продлили бы ей жизнь. Поэтому как
он мог просить Аманду подождать, пока он сможет говорить об их будущем? Ка
к ему, человеку строгих правил, не обесчестив себя, признаться ей, что подо
бные мысли приходят ему в голову?
В то же время он не мог не радоваться ее обществу. Самыми счастливыми часа
ми в трудных днях его жизни были те часы, когда Белла не выходила к обеду, а
он оказывался за столом наедине с Амандой.
Что касается Аманды, то в присутствии доктора Стокланда она немедленно ч
увствовала его отношение к ней. Жизнь становилась для нее трудной и опас
ной; но если бы она покинула этот дом, жизнь стала бы невыносимой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134