Л
илит была таинственной. Именно так. А видеть, как Лилит танцует свой танец
«Семь вуалей» в затемненном зале, в этом, по мнению Сэма, и была загадка. Ко
нечно, если бы под седьмой вуалью могло ничего не быть... ну, в этом случае по
шли бы разговоры. Но такие вольности допускают в подвале, а тут респектаб
ельное заведение.
Ц Я сохраняю репутацию приличного и респектабельного заведения, Ц отв
етил он старому джентльмену с моноклем, который завел разговор о небольш
ом дельце в подвальчике. По правде говоря, Сэм был бы не против того, чтобы
завести дельце в подвале, потому что оно, несомненно, приносит неплохие д
еньги.
Сэм любил деньги Ц не только за то, что на них можно что-что купить или что
-то сделать с их помощью. Он просто любил деньги, он испытывал к ним нежное
чувство.
Ц Я их просто люблю, Ц сказал он Фанни. Ц Мне приятно держать их в руках.
Мне нравится видеть, как они прибывают.
Итак, Сэм стоял у дверей ресторана, тихо приветствуя своих клиентов слов
ами: «Добрый вечер», сперва поправляя уложенный на лоб напомаженный локо
н, потом гвоздику в петлице, выставляя напоказ золотую табакерку, подсчи
тывая возможную выручку, принюхиваясь к запаху гренок с анчоусами, котор
ые были фирменным блюдом ресторана, а также к запахам других более питат
ельных блюд. На самом деле он был не так беззаботен, как казалось; он беспо
коился, и беспокоился по поводу Лилит.
Только что вошел Дэн Делани; он курил сигару и выглядел очень деловито; по
сути, он, конечно, должен быть здесь по делу, потому что ради чего, как не рад
и дела, должен он оставить свое заведение в такой час и посетить ресторан
соперника?
Дэн был человеком ловким, человеком, любящим деньги не меньше Сэма, и возм
ожно, думал добродетельный Сэм, не гнушался никаким способом их зарабаты
вания. Как он слышал, под рестораном Делани имелся весьма уютный подваль
чик, посещаемый состоятельными людьми.
Поэтому Сэм понял, что в ресторан «Марпит» Дэна привел какой-то деловой з
амысел, и, как сказал себе Сэм, он готов поставить недельную выручку ресто
рана «Делани» против пенсового пирога, что замысел Дэна касается Лилит.

Сэм не ошибался, Дэн хотел приобрести Лилит для «Делани».
Лилит как раз давала представление; освещение уменьшили, но не настолько
, как это будет сделано позднее для танца с вуалями. Она пела одну из своих
забавных корнуоллских песенок, песенку о девушке «в сногсшибательной ш
ляпке и полуголом платье»; сама Лилит была в красном платьице с розами по
подолу и с красной лентой в темных волосах. Она настояла на таком костюме,
и Сэм признал, что он был «то, что надо». Потом она начала другую песенку в р
итме танца ее родного края. Она умела придумать слова к танцевальным мел
одиям, получались забавные песенки о ресторанчиках и их постоянных клие
нтах. Присутствующие упивались песенкой, как проголодавшийся котенок м
олоком. Сэм подумал, что она достойна платы в один фунт в неделю, которую о
на теперь от него получала.
Девушка закончила петь и ушла в небольшую комнату за баром, где она перео
девалась. Он немного подождал, а потом незаметно прошел из зала по проход
у, ведущему к другой двери в комнату Лилит.
Сэм постучал, и она ответила: «Давайте входите!» Ц в свойственной ей необ
ычной манере говорить, как бы иностранной, но и не совсем, и игравшей важну
ю роль в заманивании клиентов.
Ц О, Ц сказала она, глядя на Сэма. Ц Это ты, значит.
Ц Да, это я, точно, Ц ответил Сэм.
Лилит выглядела очень привлекательно в красном платье и с красной ленто
й в темных локонах.
Ц Народ собирается, Ц продолжал он, слегка похлопывая себя, как обычно,
по бедру.
Ц Да, Ц ответила она с тем же чувством удовлетворения, с каким говорил о
н. Ц Они явились поглядеть «Семь вуалей».
Сэм был осторожным человеком. Он заметил:
Ц Да, и отведать приготовленных Фанни гренков с анчоусами, или одну из ее
отбивных, или котлет... и немного выпить. Ставлю твой сегодняшний заработо
к против пенсового пирога, что во всем Лондоне тебе не найти таких гренко
в с анчоусами, какие готовит Фанни.
Лилит презрительно рассмеялась на эти его слова. Она держалась дерзко и
самоуверенно, полностью сознавая свою необъяснимую способность «заним
ать их».
Сэм был возбужден. С недавних пор он обдумывал один замысел, и ныне этот за
мысел почти сформировался. Все началось почти при таких же обстоятельст
вах, как теперь; тогда он попытался ее поцеловать, и она его не одобрила Ц
больно лягнула в голень. Лилит предпочитала брыкаться, а не раздавать оп
леухи; и он не мог вспомнить ни одной хорошенькой девушки, умевшей строит
ь такие безобразные рожи.
Ему казалось изрядной глупостью то, что такая девушка, как Лилит, и такой м
ужчина, как он, не сблизились. Это неестественно. Когда он помадил волосы и
повязывал галстук, когда вставлял цветок в петлицу и смотрел на себя в зе
ркало, держа в руке табакерку, Ц ну, ничего не скажешь, настоящий принц-ре
гент! Все еще были живы люди, помнившие принца, и однажды ему было сказано:

Ц Сэм, если бы ты слегка пополнел, то был бы вылитый регент... я имею в виду т
о время, когда он был регентом... до того, как он стал королем и жутко растолс
тел.
Тем не менее Лилит держалась отчужденно; больше того, она отвергала и дру
гих, уделявших ей внимание. Это было непонятно. Не похожа она была и на тех
томных красавиц, которые держались подальше от мужчин, чтобы не дать им п
овода для дурных мыслей. О Лилит нельзя было сказать ничего подобного. Ее
юность открывалась в ее танцах, и она-то и манила клиентов и казалось дост
упной!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134