Ващ кузен испросил моего согласия сделать вас своей женой. Я с велик
ой радостью дал такое согласие. Это молодой человек, которого я знаю всю м
ою жизнь; он Ц сын моего брата. Нет никого другого, с кем бы я хотел видеть в
ас в счастливом союзе. Он из рода Леев, он нашей крови. Ваше замужество с ни
м дало бы мне наследника, в котором мне было отказано Богом. Я понял, что ид
ею об этом браке мне в голову вложил Бог. Это был ответ Бога на мои мечты. Во
т почему моя горячая мольба о сыне не была удовлетворена. «Вот твой сын, Ц
сказал Бог. Ц Возьми его и соедини со своей дочерью». Я бы с радостью пови
новался воле Бога, как я стремился делать это всегда. Но вы снова решили ос
лушаться не только меня, но и своего Небесного Отца.
Беседа приняла обычный характер. Сколько раз она уже слышала одни и те же
фразы, одни и те же изречения! Бог всегда был на стороне ее отца, всегда вел
его туда, куда он сам решил идти.
Ц Папа, Ц сказала Аманда, Ц я ведь еще слишком молода.
Ц Это мне решать. Вам исполнилось шестнадцать лет. Ваша мать вышла замуж
накануне своего семнадцатилетия, и я не вижу причины, чтобы вам не сделат
ь того же.
Ц Если бы я могла подождать еще немного и, возможно, познакомиться с друг
ими людьми...
Ц Не хотите ли вы мне сказать, будто я не знаю, что для моей дочери лучше?
Ц Да, папа, думаю, что хочу.
Он вздрогнул от удивления, затем закрыл глаза и сложил вместе ладони.
Ц О Боже, Ц сказал он, Ц какую тяжесть Ты на меня взвалил! За что я несу эт
от крест... может ли быть наказание тяжелее, чем неблагодарная, непослушна
я дочь? Прости мне. Я не знаю, что говорю.
Аманду всегда озадачивали разговоры отца с Богом. Не говоря уж о притвор
ном смирении, он, казалось, постоянно упрекал Бога за то, что Он сделал или
не сделал, пытаясь направить Его по пути, которым Он должен идти. Она тверж
е поставила ноги на ковре и заложила руки за спину, потом попыталась пред
ставить себе смеющееся лицо Фрита и заразиться его смелостью.
Отец открыл глаза.
Ц Вы дерзкая, Ц сказал он.
Ц Боюсь, что вы правы, папа.
Ц Вы все же знаете, что я решил, что вы выйдете замуж за своего кузена?
Ц Да, папа.
Ц И, тем не менее, вы говорите, что не выйдете замуж?
Ц Да, папа.
Ц Можете идти в свою комнату. Мы формально объявим вашу помолвку во врем
я обеда.
Ц Прошу вас, не побуждайте меня к плохому, папа. Аманда поняла, что прояви
ла слабость. Она не сказала: «Я не стану», это было: «Прошу вас, не побуждайт
е меня». Между этими двумя выражениями была колоссальная разница. Она пр
изнала свое поражение и приняла его по привычке с детских лет.
Ц Я буду настаивать, Ц сказал отец; он ласково улыбался, потому что тотч
ас заметил ее поколебленную решительность. Ц И, Ц прибавил он почти неж
но, Ц через несколько лет вы падете предо мной на колени и будете благода
рить меня за то, что я сделал. Теперь идите, дитя мое. Ц Он подошел к ней и по
гладил ее по плечу. Ц Некоторое нежелание сперва, возможно, вполне естес
твенно. Вы считаете, что мы вас торопим. Теперь идите к себе. Вы Ц счастлив
ая молодая женщина. Я поздравляю вас с обретением очаровательного мужа.

Аманда вышла, спорить было бесполезно. Это всего лишь очередное задание,
данное ей. Так умиротворяла она проснувшуюся было в ней решимость. Может
быть, я привыкла к этому, думала она. Может быть, это не так уж и плохо. Все до
лжны выходить замуж, а если они не выходят, как мисс Робинсон, то потом, пох
оже, жалеют об этом всю оставшуюся жизнь.
Она была очень бледна, когда пришла к обеду, очень подавлена.
Это должно было быть очень торжественное событие, и мистер Лей велел все
м слугам собраться в столовой.
Ц Моя дочь становится невестой мистера Энтони Лея. Мы выпьем за их здоро
вье и счастье. Стрит, наполните всем бокалы.
И Аманда встала рядом с Энтони, который взял ее руку и поцеловал в присутс
твии всех.
Лилит тоже была там. «Трусиха!» Ц сказали глаза Лилит.
Позднее, когда Аманда была у себя в комнате, Лилит пришла к ней и улеглась
на ее кровать.
Ц Ты Ц трусиха, Ц сказала Лилит.
Ц Да, Лилит, это так. Когда я была в кабинете у папы, я вдруг поняла, что долж
на это сделать... ничего больше не остается. Это было похоже на задание выу
чить один из псалмов... то, что должно сделать, потому что просто нет другог
о выхода.
Ц Всегда есть выход.
Ц Нет. Ты говоришь о побеге. Что бы я могла делать, если бы убежала? Если бы
я могла быть гувернанткой, как мисс Робинсон, я бы решилась уйти из дома.
Ц Может быть, ты бы и смогла.
Ц Как? Необходимо иметь рекомендации. Где бы я их получила? Ты не разбира
ешься в этих вещах, Лилит. Невозможно убежать... невозможно! Я папина дочь и
должна делать то, что он велит.
Ц Только трусы делают то, что их заставляют.
Ц Лилит, ну что я могу? Что я могу сделать?
Ц Ты можешь убежать, говорят тебе. Ты можешь убежать в Лондон.
Аманда с досадой отвернулась от нее.

* * *

Свадьба Аманды и Энтони Лея должна была состояться через четыре месяца.

Ц За это время, Ц сказала Лаура, Ц мы все подготовим.
Мисс Робинсон уехала к новому месту работы. При расставании она горько п
лакала и сделала Аманде подарок на память Ц небольшую шелковую закладк
у для книги с вышитым узором в виде цветущей веточки, о которой Аманда мог
ла бы подумать все, что угодно, если бы мисс Робинсон не подчеркнула, что э
то розмарин. Она оставила свой адрес и попросила Аманду писать и, глядя на
книжную закладку, которую, она надеялась, Аманда будет беречь, думать, что
этот розмарин дан на память.
Ц Дорогая Робби, обещаю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134