И ошибеш
ься. В сорок седьмом году, детка, твой герой пристрелил двоих ни в чем не по
винных людей. Не веришь? Это правда, мой ангел, и, будь я проклят, порой мне х
очется швырнуть эту правду тебе в лицо. Быть может, тогда в нашем браке поя
вится больше жизни.
Джек опрокидывает еще три рюмки, и мысли его плывут туда, куда они всегда в
озвращаются после того, как приметна грудь: в пятьдесят третий год, к прок
лятой порнухе.
Шантажа Джек не боится: он застраховался надежно. Убийство Хадженса похо
ронено; журналюги из «Строго секретно» пытались что-то раскопать сами, д
а ничего не добились. У Пэтчетта и Брэкен есть копия папки Сида, но за прош
едшие годы они не побеспокоили Джека ни разу Ц честно соблюдали уговор.
Говорят, Линн и Бад Уайт все еще вместе; что ж, пожелаем им удачи. Для него са
мого и Пэтчетт, и эта шлюха с повадками королевы давно стали историей. И не
это лишает Джека сна и покоя, совсем не это…
Чертова порнуха.
Год или два она спокойно пролежала на депозите в сейфе. Джек старался о не
й не думать, не вспоминать, чувствуя, что эта штука может погубить его брак
. В семейную жизнь он бросился очертя голову, надеясь, что Карен и домашнее
тепло помогут ему забыть о той безумной весне. И поначалу это помогало. Се
мья, дом, обет трезвости. А потом… нет, он не изменился Ц изменилась Карен.

Она видела, как Джек лупит Собачника Перкинса; слышала, как произносит пр
и ее родителях слово «ниггер». Видела его пьяным, злым, измотанным до полу
смерти. Постепенно начала понимать, что газетные россказни о его подвига
х Ц вранье. Ее друзей и подруг Джек терпеть не мог, а его единственный дру
г Миллер Стентон исчез с горизонта, когда Джека выперли из «Жетона Чести
». И когда с Карен ему стало тяжело и скучно, Джек вернулся к тому единстве
нному, что у него остаюсь, Ц к порнухе.
Снова попытался опознать натурщиков Ц не вышло. Ездил в Тихуану, покупа
л там порножурналы пачками Ц не то. Искал Кристину Бергерон, не нашел даж
е через телетайп. Реальность не давалась ему в руки, и Джек решил создать п
одделку.
Покупал шлюх, и дешевых, уличных, и высококлассных девушек по вызову. Раск
ладывал их на ковре, словно девиц из журналов, по три, по четыре, в самых при
чудливых позах. Наряжал в театральные костюмы, заставлял повторять все д
вижения со снимков, делал собственные фотографии. Порой задумывался о кр
ови и увечьях, но тут же гнал от себя эти мысли.
Ни одна реальная женщина не возбуждала его так, как эти картинки. Лишь дву
х вещей не понимал Джек. Первая: что за страх мешает ему обратиться напрям
ую к их источнику, во «Флер-де-Лис». И вторая: почему Карен до сих пор его не
бросила.
Последняя рюмка Ц дурные мысли вон.
Джек расплатился, пошел к машине. У «Ранчо Хэнка» Ц ограждения, выставле
ны полицейские. Колпаков на колесах нет, «дворники» сломаны. Нет даже штр
афной квитанции на ветровом стекле Ц видно, и она стала добычей вандало
в.

* * *

Вечеринка в самом разгаре. Тузы-республиканцы. Женщины в платьях для кок
тейлей, мужчины в темных костюмах. А вот и Эллис Лоу. Победитель с Большой
Буквы в жеваных брюках и спортивной рубашке, забрызганной собачьей кров
ью, выглядит здесь не то чтобы своим.
Джек машет официанту, берет с подноса мартини. Взгляд его останавливаетс
я на фотографиях в рамках на стене.
Политическое восхождение Эллиса Лоу: «Гарвардское юридическое обозрен
ие», выборы 1953-го. А вот и прокол: выступление после убийства ниггеров из «Н
очной совы», Эллис заявляет, что перед побегом подозреваемые во всем при
знались. Джек фыркнул в мартини, закашлялся, поперхнувшись оливкой.
За спиной у него:
Ц Раньше ты одевался куда лучше.
Джек оборачивается.
Ц Раньше я был в цене.
Ц Можешь объяснить свое экстравагантное появление?
Ц Да. Я сегодня убил двоих.
Ц Ясно. Еще что-нибудь?
Ц Обоих завалил выстрелами в спину. Потом собаку. А потом свалил, пока на
чальство не подошло. Да, вот тебе свежая новость: я пьян как свинья. Ладно, Э
ллис, не томи, переходи к делу. Кого мне потрогать за вымя на этот раз?
Ц Джек, говори тише.
Ц Что у тебя нынче в планах, Эллис? Сенат? Белый дом?
Ц Джек, сейчас не время это обсуждать.
Ц Почему же не время? Выкладывай. Куда пойдешь в шестидесятом?
Лоу, страшным шепотом:
Ц Хорошо, в сенат. Да, Джек, я хотел попросить тебя об одолжении, но не тепе
рь, когда ты в таком состоянии. Поговорим позже, когда тебе станет получше.

К разговору прислушивается весь зал. Отлично.
Ц Да ладно тебе, дружище! Умираю от желания помочь тебе материально. Ну, г
овори, кого потрясти?
Ц Сержант, говорите тише!
Хрен тебе! Джек повышает голос:
Ц А теперь слушай меня внимательно, мудозвон. Если бы не я, не быть тебе пр
окурором. Это я Билла Макферсона подставил, ясно? Напоил его мартини со сн
отворным и подложил ему в постель цветную девчонку! Так что, когда я спраш
иваю, ты отвечаешь, ясно тебе?
Лоу, хриплым шепотом:
Ц Винсеннс, ты уволен!
Ц Надеюсь, ты не передумаешь, мать твою так, Ц отвечает Джек и выплескив
ает мартини ему в лицо.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Ц Мы должны быть не просто образцами высокой морали, как сказ
ал в своей вчерашней речи шеф Паркер. Мы Ц граница, разделяющая старую и н
овую полицию, старую систему, основанную на кумовстве, насилии и запугив
ании, Ц и новую, только нарождающуюся. Мы Ц элитный корпус, само имя кото
рого служит воплощением суровой и несгибаемой справедливости, чья зада
ча Ц преследовать и карать тех, кто своим недостойным поведением позори
т высокое звание офицера полиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164