Гулко бухает о ребра сердце. Престон кладет трубку.
Ц Ну вот. Сегодня в восемь встречаешься с Паркером в «Тихом океане». Он з
акажет отдельный кабинет, и вы сможете спокойно поговорить.
Ц Какую версию мне ему представить?
Престон протягивает ему исписанные листки.
Ц Такие случаи выпадают не каждый день. У меня было дело Атертона, у тебя
Ц Гвадалканал. Полистай семейный альбом и вспомни.
Ц Да, но какую версию…
Ц Решай сам. Приглашение на ужин Ц хороший знак. И учти: Билл любит, когда
его люди едят с аппетитом.

* * *

Эд последовал совету отца. Вернулся домой, достал семейный альбом. Читал,
вспоминал. В хронологическом порядке Ц газетные вырезки. Не все есть в г
азетах: но то, чего там нет, навеки выжжено у него в памяти.
1934 год Ц дело Атертона.
Дети: трое мальчиков, две девочки. Все цветные: негры, мексиканцы, китайцы.
Они исчезали, а потом изуродованные тела их находили в сточных канавах Л
ос-Анджелеса. У одного не хватало рук, у другого Ц ног, у прочих были вырез
аны внутренние органы. Газеты окрестили убийцу Доктором Франкенштейно
м. Расследование было Поручено инспектору Престону Эксли.
Эксли счел, что газетная кличка убийце подходит: на всех местах преступл
ения были обнаружены струны от теннисных ракеток, у одной жертвы в подмы
шках следы от портняжной иглы. Эксли предположил, что, перекраивая детск
ие тела, маньяк пытается создать новую жизнь. Начал проверять извращенце
в, душевнобольных, пациентов психиатрических клиник. Спрашивал себя, чье
лицо даст своему созданию новый Франкенштейн Ц и через неделю получил
ответ.
Крошка Вилли Веннерхолм, мальчик-кинозвезда из труппы Рэймонда Дитерли
нга, был похищен из школы при киностудии. На следующий день тело его обнар
ужили на железнодорожных путях близ Глендейла. Обезглавленным.
И наконец Ц прорыв: в полицию обращается администрация государственно
й психиатрической лечебницы Гленхейвен. Лорен Атертон Ц мания вампири
зма, привлекался за приставания к детям Ц два месяца назад был освобожд
ен условно-досрочно, но так и не явился к инспектору по надзору.
Исходя из пристрастий Атертона, Эксли легко его нашел: оказалось, работа
ет в банке крови, промывает ампулы. Слежка показала, что Атертон подворов
ывает кровь и пьет ее, смешивая с дешевым вином. Люди Эксли взяли Атертона
в кино Ц мастурбировал на фильме ужасов. Сам Эксли отправился к нему на к
вартиру. Нашел связку ключей, и в их числе один Ц от заброшенного склада.
А там его поджидал ад.
Обложенный сухим льдом, на складе хранился «идеальный ребенок»: руки мал
ьчика-негритенка, ноги мальчика-мексиканца, к торсу китайчонка пришиты
женские гениталии и голова Крошки Вилли Веннерхолма, к спине приметаны к
рылья, отрезанные у какой-то пичуги. А вокруг Ц ролики фильмов ужасов, те
ннисные ракетки без струн, анатомические чертежи. Фотографии детей на ра
зных стадиях расчленения. Темная комната с проявителями, кюветами и фото
бумагой…
Настоящий ад.
Атертон во всем признался, был осужден и повешен в Сан-Квентине. А Престон
Эксли снял с фотографий копии и показывал их сыновьям, когда хотел объяс
нить, что это такое Ц преступление, взывающее к правосудию.
Эд листает страницы: кончина матери, смерть Томаса. Словно и не было в жизн
и семьи Эксли ничего, кроме детективных триумфов и смертей. А вот и «Икзэм
инер»: статья о сыновьях замечательных людей, сражающихся на фронтах мир
овой войны. Среди прочих Ц история Эда: если поскрести эту историю, у нее,
как и у «Кровавого Рождества», обнаружится второе дно.
Версия «Икзэминера» Ц та, что обеспечила ему награду: капрал Эдмунд Экс
ли, единственный из взвода выживший в кровопролитном рукопашном бою, в о
диночку прорвался через три траншеи, набитые японской пехотой, уничтожи
в двадцать девять человек. Окажись при этом хоть один свидетель, Эду свет
ила бы медаль Конгресса.
Версия номер два: во время сражения, видя, что рукопашная неминуема, капра
л Эдмунд Эксли вызывается идти в разведку. Несколько часов болтается без
дела в ближайшей роще, а вернувшись, видит, что от его взвода ничего не ост
алось. Приближается японский патруль: Эд прячется под трупами сержанта П
итерса и рядового первого класса Вазницки. Японцы пускают очередь по тру
пам: Эд вцепляется зубами в руку Вазницки, да так, что начисто скусывает у
него с руки часы на кожаном ремешке. Сдавленный со всех сторон телами сво
их товарищей, он задыхается от рыданий, судорожно глотает воздух и ждет с
умерек. Едва стемнело, выбирается из-под мертвецов и пускается бежать в ш
таб Ц но останавливается как вкопанный, завидев новую кровавую сцену.
Маленькая синтоистская часовенка в роще прикрыта камуфляжной сеткой. У
дверей на соломенных ковриках рядами Ц мертвые японцы, иззелена-желтые
, с вывороченными внутренностями. У каждого вспорот живот Ц от паха до ре
бер. Возле тел аккуратно положены мечи с резьбой на рукоятях Ц на них зап
еклась кровь. Плену или смерти от малярии эти солдаты предпочли самоубий
ство.
Позади храма вырыты три траншеи. Винтовки и пистолеты ржавеют под тропич
еским дождем, но огнемет, заботливо укутанный брезентом, Ц в рабочем сос
тоянии.
Эд берет его в руки, думая об одном: на Гвадалканале он не выживет. Его зачи
слят в новый взвод. Уходить в разведку перед каждым сражением он не сможе
т. А если попросится в штаб, отец расценит это как трусость. И коллеги из по
лиции Лос-Анджелеса Ц навоевавшиеся досыта, украшенные ранами и медаля
ми Ц не подадут ему руки…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164