Скоггинс, туристами из Седар-Рапидс, штат Айова, счастливыми р
одителями семнадцатилетнего Дональда и шестнадцатилетней Марши.
Доктора как-то странно на Джека поглядывали. Та баба-кобёл из службы шери
фа оказалась Дот Ротштейн, кузиной Пархача Тайтелбаума и сподвижницей л
егендарного Дадли Смита.
Предстояло вскрытие трупов Ц и вскрытие с неизбежностью показало бы, чт
о пули, прервавшие жизнь мистера и миссис Скоггинс, были выпушены из рево
львера Джека Винсеннса.
Спасли его дети.
Всю неделю в больнице он умирал от страха. Его нарушали Тад Грин и шеф Уорт
он, заходили и ребята из Отдела наркотиков. Дадли Смит предлагал свою пом
ощь: хотелось бы Джеку знать, много ли ему известно. Сид Хадженс, главный р
едактор «Строго секретно», явился с ценным предложением: обмен информац
ией, присутствие журналистов при арестах знаменитостей в обмен на прили
чные суммы. Джек согласился Ц и спросил себя, много ли известно Хадженсу.

Дети не потребовали вскрытия. Оказалось, они адвентисты седьмого дня, дл
я них вскрытие Ц надругательство над мертвыми. Коронер округа никаких с
омнений не высказал, и мистер и миссис Скоггинс отправились для кремации
назад в Айову.
Имя сержанта Джека Винсеннса склонялось во всех газетах. Разумеется, в с
амых хвалебных тонах.
Раны его потихоньку затянулись.
Он бросил пить. Завязал с наркотой. Выкинул к чертям свою заначку. Перечер
кивал в календаре дни, прожитые без спиртного и наркотиков. Сотрудничал
с Сидом Хадженсом, понемногу создавал себе имя. Оказывал кое-какие услуг
и Дадли Смиту. А по ночам к нему являлись мистер и миссис Гарольд Дж. Скогг
инс. Пожалуй, выпивка и дурь могли бы убить их еще раз Ц уже навсегда. Но вм
есте с самим Джеком.
Сид устроил его консультантом в «Жетон Чести» Ц тогда еще радиошоу. Ден
ьги полились рекой. Джек пытался тратиться на шмотки и женщин Ц но бары и
«точки» наркоторговцев властно влекли его к себе. Он яро гонял пушеров: э
то помогало, но совсем чуть-чуть. И тогда Джек решил выплатить ребятишкам
долг.
К первому чеку Ц на две сотни Ц приложил короткое письмецо, в котором вы
ражал соболезнования семье погибших и которое подписал: «Неизвестный д
руг». Неделю спустя позвонил в банк: деньги по чеку получены. С тех пор Дже
к делал выплаты регулярно Ц и молился об одном: чтобы не пронюхал Сид Хад
женс.
Джек распахнул гардероб, извлек свою парадную амуницию. Пиджак из «Лондо
н Шоп» куплен на гонорар от Сида за арест Боба Митчума. Мокасины с кисточк
ами и серые фланелевые брюки Ц за материал о связи джазменов с коммунис
тами. Эту историю Джек вытряс из одного басиста, пойманного со шприцем, а «
Строго секретно» из этого сделала сенсацию на целый разворот.
Он оделся, спрыснулся «Лаки Тайгером» и двинулся в Беверли-Хиллз.

* * *

Гулянка в разгаре. Задний двор площадью в целый акр уставлен тентами. Реб
ятишки из колледжа паркуют машины. На огромных тарелках Ц говяжья вырез
ка, ветчина, индейка. Официанты обносят гостей закусками, посреди двора в
ысится огромная рождественская ель, падает мелкий дождик. Гости едят с б
умажных тарелок. Газовые фонари освещают лужайку. Джек приехал вовремя и
теперь пробирается сквозь толпу.
А вот и первые слушатели: Уэлтон Морроу подводит его к группе юристов из о
кружного суда. Джек травит байки: как Чарли Паркер пытался купить его мол
чание, подложив под него шлюху-мулатку, как он расколол Шапиро Ц педика и
з команды Микки Коэна, который толкал амилнитрит стриптизерам-трансвес
титам в баре для голубых. Но Джек Винсеннс, Победитель с Большой Буквы, яви
лся туда и в одиночку арестовал целую компанию гомиков, явившихся на кон
курс двойников Риты Хейворт
Рита Хейворт (1918 Ц 1987) Ц американская актрис
а, жена знаменитого актера и режиссера Орсона Уэллса, сыгравшая в его зна
менитом фильме нуар «Леди из Шанхая» (1948).
.
Аплодисменты. Джек кланяется. У елки замечает Джоан Морроу: она одна, каже
тся, скучает. Подходит к ней.
Ц С Рождеством тебя, Джек.
Высокая, стройная, тридцать один год, может, тридцать два. Ни мужа, ни работ
ы. На красивом лице Ц привычная скучливая гримаска.
Ц Здравствуй, Джоан.
Ц Привет. Знаешь, о тебе сегодня в газете писали. Как ты арестовал двоих а
ктеров.
Ц А, пустяки.
Ц Ка-а-кой скромник! Ц смеется Джоан. Ц И что с ними теперь будет? С этим
Роком… как его там… и с девушкой?
Ц Девчонке Ц девяносто дней, а вот Рокуэллу может светить до года. Пусть
наймут твоего папашу, он их вытащит.
Ц А тебе их не жалко?
Ц Мне жалко рабочего дня, потерянного на показания в суде. Та
к что, надеюсь, они признают свою вину и мне не придется туда тащиться. И ещ
е надеюсь, этот случай заставит их призадуматься.
Ц Знаешь, а я один раз курила марихуану. В колледже. Потом страшно захоте
лось есть, и я слопала целую коробку печенья, а потом меня стошнило. Скажи,
ты бы меня за это не арестовал?
Ц Такую красавицу? Ни за что!
Ц А знаешь, что я тебе скажу? Сейчас я готова попробовать еще раз Ц так вс
е обрыдло!
Пора закинуть пробный шар.
Ц Джоан, как на личном фронте?
Ц Никак. Кстати, знаешь полицейского по имени Эдмунд Эксли? Высокий, в та
ких симпатичных очечках. Сын Престона Эксли.
Как же! Очкарик Эдди Эксли, герой с шилом в заднице.
Ц Шапочно знакомы.
Ц Такой милый, правда? Я с ним познакомилась вчера на вечере у его отца.
Ц Папенькины сынки Ц не моя специальность. Зато знаю я одного очень при
личного человека, который серьезно тобой интересуется.
Ц Вот как? И кто это?
Ц Некто Эллис Лоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164