Но, разбивая лагерь, в отряде всегда придерживались одной и той же план
ировки, и кроме того, пока он шагал в темноте, его глаза начали привыкать к
ней, и вскоре неяркого лунного света стало уже достаточно, чтобы он смог н
айти дорогу к своей палатке. Добравшись до нее, он увидел, что внутри горит
включенная на минимальную яркость лампочка, тусклый свет которой едва о
свещает изогнутую поверхность холодных стенок его ночного убежища.
Джейсон крепко спал. Хэл молча разделся, выключил лампочку и забрался в с
пальный мешок. Он лежал на спине, уставившись в темноту, пребывая в каком-
то промежуточном состоянии между сном и бодрствованием. Перед его мысле
нным взором вновь вставали картины восхождения по отвесной скале, он опя
ть видел перед собой милиционера из первой группы, которого одобрительн
о похлопывал по спине его товарищ, и слышал, как тот смеется в ответ. Он сно
ва нажимал спуск игольного ружья и видел, как падали, один за другим, три ч
еловека. Он швырял конусные ружья, превращенные им в гранаты, туда, где при
таились группы засады. Он следил за тем, как ружье в руках Иакова, разверну
вшись, нацеливалось в грудь милицейскому офицеру, и отталкивал его ствол
в сторону…
Рух, ее лицо в неярком свете угасающего дня… Хэл крепко зажмурил глаза, ст
араясь заснуть, но на этот раз и разум и тело отказались ему повиноваться.
Так он лежал, а его память вызвала призраки трех пожилых людей, они явилис
ь и стали в темноте вокруг него.
Ц Это случилось у него впервые, Ц произнес Малахия. Ц Он нуждался в ней.

Ц Нет, Ц возразил Уолтер, Ц впервые это случилось, когда мы умерли. А то
гда там не оказалось никого, кто мог бы помочь ему.
Ц Когда нас убивали, все было по-другому, Ц сказал Малахия. Ц На этот ра
з это делал он сам. И если он не должен опускаться с этой отметки все ниже и
ниже, до тех пор пока не утонет, тогда ему нужна помощь.
Ц Она не сможет ему помочь, Ц вздохнул Авдий. Ц Она сама находится во вл
асти Божьей воли.
Ц Он не погибнет, Ц решительно проговорил Уолтер. Экзот оказался самым
непоколебимым в своем мнении из всех троих. Ц Он уцелеет без кого бы то н
и было и без всякой помощи, если он должен уцелеть. За становление этой час
ти его души отвечал я. И заверяю вас: он переживет не только такое, но и гора
здо худшее.
Ц Если, конечно, ты не ошибаешься, Ц с грубоватой прямотой заметил Авди
й.
Ц Ошибки здесь недопустимы, Ц мягко отпарировал Уолтер. Ц Хэл, ты не сп
ишь только потому, что сделал для себя такой выбор. Все твои действия, даже
это, подвластны разуму. А то, что невозможно исправить, следует отложить в
сторону до той поры, когда исправление станет возможным, если, конечно, та
кая пора наступит. Помнишь, чему я тебя учил? Выбор Ц это единственная вещ
ь, которую невозможно у тебя отнять, вплоть до момента неизбежного выбор
а смерти. Поэтому если ты хочешь лежать без сна и страдать Ц лежи и страда
й, но учти: это состояние ты выбрал для себя сам, и оно вполне подвластно тв
оей воле.
Хэл открыл глаза, заставил себя сделать глубокий выдох и обнаружил, что в
ыдыхает воздух сквозь крепко стиснутые зубы. Он расслабил челюстные мыш
цы, но все равно продолжал лежать, уставившись в темноту.
Ц Я не могу, Ц наконец произнес он вслух.
Ц Нет, ты можешь, Ц спокойно возразил ему призрак Уолтера. Ц И это, и мно
гое другое.
Постепенно стянутый внутри него узел ослабел. Стены, ограничившие тесно
е, замкнутое пространство, в которое он поместил себя сам, распались, и вок
руг него снова открылся весь мир.
Он спал.

Глава 21

Утром отряд двинулся дальше и во второй половине дня вышел на холмистую
равнину, поделенную на фермерские поля. Люди словно оказались в оазисе п
осле долгого скитания по пустыне, и чувство горечи от потерь, не покидавш
ее их после кровавой схватки с милицией и сделавшее всех угрюмыми и молч
аливыми, стало проходить. Даже те, кто был ранен, приободрились и, опираясь
на локти, стали приподниматься на носилках, подвешенных посредине между
идущими попарно ослами. Оглядываясь вокруг, раненые с наслаждением вдых
али теплый воздух предгорий, иногда негромко смеялись во время разговор
ов с шедшими рядом бойцами, тащившими на себе тяжелые рюкзаки.
Хэлу было известно, что этот регион Гармонии, единственный на обоих обни
щавших Квакерских мирах, почти достиг того уровня благосостояния, котор
ое можно считать богатством. На здешней тучной и плодородной земле ферме
рами производилось много продукции, и ее хватало, чтобы накормить голодн
ых обитателей близлежащих крупных городов.
Как только они достигли фермерских владений, отряд стал распадаться. Ран
еных разобрали по своим домам местные жители, чтобы ухаживать за ними и л
ечить. Здоровые бойцы отряда разделились на небольшие группы Ц им предс
тояло в открытую добираться пешком к месту сбора около объекта намеченн
ой операции Ц завода удобрений в небольшом городке, расположенном в нес
кольких сотнях километров от горного массива.
Хэла разлучили с Джейсоном и включили в группу из десяти человек во глав
е с Иаковом. Эту группу, так же как и все остальные, подбирали таким образо
м, чтобы со стороны она казалась одной семьей, состоящей из представител
ей нескольких поколений. Дело в том, что все работы на фермах в центре Севе
рного Континента Гармоний велись вручную, и единственную тягловую силу
представляли собой ослы. Жили фермеры большими семьями: вступавшие в бра
к сыновья и дочери приводили в дом своих супругов, в конце концов семьи ра
зрастались так, что насчитывали по двадцать и более человек, а подчас кол
ичество связанных родственными узами людей, живших на одной ферме, доход
ило и до шестидесяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160